Тремаль-Наика, Каммамури, крысолова и шести шикари, знавших, как обращаться с собаками и готовых в нужный момент спустить их с поводка. Все были вооружены карабинами и дальнобойными двуствольными пистолетами. Под непромокаемыми плащами на поясах у них висели небольшие фонари.
Горожане уже расходились по домам. Похоже, их ничуть не заботило новое убийство во дворце. Это спокойствие, а точнее, безразличие несколько возмутило Янеса, от которого ничего не могло ускользнуть.
– Кажется, все против нас, – сказал он Тремаль-Наику, шедшему рядом.
– Не перегибай палку, приятель, – ответил тот. – Народ никогда не заботит происходящее во дворцах. Лишь бы им самим жилось спокойно.
Португалец фыркнул и процедил сквозь зубы:
– А мне их безмятежность не нравится.
– Слишком уж мрачно ты стал смотреть на вещи.
– Ну а как ты хотел? Пока не узнаю, что Синдхия до сих пор сидит в калькуттском доме умалишенных, покоя мне не видать.
– Об этом пусть позаботится Каммамури. Сам знаешь, он на многое способен.
– Да, он человек ценный. Однако прежде давай проверим, кто прячется в клоаках, а потом уже будем решать, что дальше.
– Надеешься отыскать там проклятого брамина?
– Надеюсь. Сердце подсказывает мне, что убийца, вооруженный ядовитой слюной бис-кобры, вскоре попадется нам в руки. Крысолов его видел. Мы застанем негодяя врасплох.
– Он нужен нам живым.
– Разумеется. Схватим и допросим.
– Каммамури сумеет развязать ему язык. Наш маратха искусен в такого рода делах.
– Знаю, – хохотнул Янес. – У него даже туги пели соловьями. Крысолов, далеко еще? – спросил португалец у старика.
– Нет, ваше высочество, мы уже подходим к колодцу. Видите ту древнюю мечеть с обвалившимся куполом? Прямо под ней проходит большой туннель. Вернее, там он начинается.
– Те подозрительные личности уже внизу?
– В этот час? Наверняка, ваше высочество. Кажется, им не по нраву ночные улицы.
– А что они делают днем?
– Кто знает! После тех выстрелов я не осмелился больше за ними следить.
– Даже старикам жить хочется, верно?
– Именно так, ваше высочество. Умереть всегда успеется.
Они подошли к старой мечети, приземистой и тяжеловесной, возведенной еще во времена правления Моголов. Индусы, не верившие в их бога, и не думали ее ремонтировать.
Крысолов свернул за угол мечети и показал Янесу на огромное отверстие в земле. Оттуда, из мрака, поднимались влажные миазмы.
– Ну и ну! – воскликнул Янес. – Надо было нам, Каммамури, прихватить в дорогу бутыль розовой воды.
– Успеем надушиться.
– Зажгите лампы, – посоветовал крысолов. – И умоляю, держитесь у меня за спиной, иначе вас ждет страшная смерть.
– Приятная перспектива, – хмыкнул Янес.
Фонари зажгли, и отряд спустился в широкий туннель, в который, судя по всему, стекали сточные воды из других клоак. Посередине, в хорошо сохранившемся каменном ложе, бесшумно бежал зловонный поток. Где он заканчивался, не знал, наверное, никто.
– Если свалиться в эти помои, стекающие со всего города, живым оттуда не выбраться, – сказал Янес.
– Я тоже так думаю, – кивнул Тремаль-Наик, предусмотрительно держась у самой стены, поддерживающей высокий арочный свод. – Но мне вот что любопытно: как заговорщики – назовем их так – умудряются дышать в подобном месте? У них что, вечно носы заложены?
– Проверим, когда поймаем их. Эй, крысолов!
– Да, ваше высочество.
– Идти далеко?
– Сначала нам нужно добраться до соединительных протоков.
– Это тоже туннели?
– Да, ваше высочество. Только круглые, узкие и ужасно извилистые. Там нужно ползать по-пластунски. В главный канал они выходят широкими клюзами, расположенными под аркадной галереей. Но пока не доберемся до тех безопасных мест, придется попотеть. Если какой-нибудь из камней, по которым мы будем карабкаться, вывалится из кладки, то мы кубарем скатимся вниз, прямо в поток нечистот.
– У нас железные мускулы, приятель. Можно сказать, мы прирожденные акробаты, ты лучше сам будь поосторожнее.
– О, обо мне не беспокойтесь! – ответил старик. – Я привык к клоакам, и конечности у меня довольно гибкие.
– Так сколько нам еще идти?
– Примерно милю, ваше высочество.
– Знал бы заранее, приехал бы сюда на своем любимом слоне, – сказал Янес. – Он здесь как раз прошел бы.
Действительно, «берег» этой странной подземной реки был около двадцати футов шириной, чего вполне хватило бы даже слону. А до высокого потолка животное не смогло бы и хоботом дотянуться.
– При Моголах умели строить, не то что современные индусы, – заметил Янес, не выносивший молчания. – Я и представить себе не мог, что под моей столицей находится такое чудо. Жаль, тут темно и душно.
В эту секунду Каммамури, ведший на поводке мастифов, резко остановился и приподнял фонарь. Крысолов, в свою очередь, отскочил назад и молниеносно выхватил длинноствольный пистолет.
– В чем дело? – спросил Янес, снимая с плеча заряженный картечью карабин.
– Что-то не так, господин, – ответил маратха, – псы забеспокоились.
– Однако я ничего не вижу.
– Зрение и слух человека не сравнятся с собачьими.
– Уверен? – засмеялся Янес. – Лично я врагов за милю чую.
– И мы с хозяином тоже. В Черных джунглях это спасло нам жизнь.
– Было дело, – кивнул Тремаль-Наик. – Когда повсюду враги, готовые днем и ночью задушить тебя крепким арканом или шелковым платком, слух обостряется и может потягаться с тигриным, а глаза становятся что твои подзорные трубы.
– Не сомневаюсь, – откликнулся Янес. – А теперь давайте-ка проверим, что там.
Он подошел к мастифам и присмотрелся, осветив их голубоватым светом своей лампы: вместо стекол она была обернута промасленной бумагой, изящно разрисованной неизменными полумесяцами. Каммамури не ошибся. Псы выглядели встревоженными, морщили нос и потряхивали ушами.
– Мы около твоих таинственных убежищ? – спросил португалец у крысолова, не опускавшего пистолет.
– Нет, ваше высочество.
– Однако собаки насторожились.
– Вы думаете, у тех людей нет часовых? Судя по всему, кто-то из них перебирался через канал, вот собаки его и почуяли.
– Разве можно перейти этот поток нечистот? Каким образом, интересно.
– При помощи обыкновенной бамбуковой лестницы, переброшенной с одного берега на другой.
– А мы как его пересечем? Вряд ли они оставили нам свои лестницы.
– Не беспокойтесь, ваше высочество. У меня тоже имеется здесь гнездышко. Я давно обосновался в подземельях, и его пока никто не обнаружил. Там найдутся лестницы любой длины. Они помогали мне охотиться на крыс.
– Гнездышко, говоришь? Скажи уж лучше, тигриное логово.
– Называйте, как вам будет угодно, ваше высочество.
– А вдруг тебя уже ограбили?
– Нет. Мой тайник хорошо спрятан, и добраться до него нелегко.
– Каммамури, спускай собак! – вдруг крикнул Тремаль-Наик.
Мастифы, спущенные с тонких, но прочных стальных цепочек, рванулись вперед, рыча, точно пантеры. Люди бросились за ними, на бегу сдергивая с плеч карабины. Проход оставался широким, бежать по ровным камням было легко. Вскоре они услышали собачий лай и выстрелы.
– Туда! Скорее! – вскричал Янес. –
