ехидно спросил Илья.
Он явно нарывался…
Но вместо того, чтобы отвесить абуминогу подзатыльник, я стоял в полной растерянности.
Меня будто шарахнули большой галактической энциклопедией по голове. В другой момент я порадовался бы всему этому… Но сейчас мне было нехорошо.
Угнетал внезапный разрыв с мэром и Сингом. Невозможность видеть будущее, последствия своих и чужих поступков. Я терял контроль, а неопределенность его обретала.
Статья выбила меня из колеи. Я представлял, видел себя совсем иначе.
— Илья, мне сейчас вообще не до смеха…
Он посмотрел внимательно.
— Поэтому мэр сказал, что ты не тот, за кого себя выдаешь? Из-за этого эффекта, как на фотографии?
— Почему спрашиваешь?
Илья замялся, опустив голову. Потом посмотрел в глаза:
— Я кое-что увидел сегодня в машине.
— Что увидел?
— Что-то такое… жуткое. Ты изменился. Оно проступало сквозь тебя.
Я пожал плечами.
Мне нечего было сказать. Интерпретировать то, что каждый во мне видел бессмысленно. Люди видели свои страхи, желания, мечты и проблемы. Кто-то видел мои прошлые роли и маски.
Но мне все равно придется ответить на его вопросы…
Поэтому я сказал:
— С мной кое-что случилось… За последний миллион лет.
— И что же? — с участием спросил Илья.
Участие было настолько искренним, что я забыл с кем говорю. Забыл, что передо мной тролль восьмидесятого уровня.
И ответил честно:
— Меня все видят по-разному.
Илья глянул с удивлением, а потом расхохотался.
— Что смешного?
— Знаешь, что я вижу?
Я вопросительно смотрел на Илью, не чуя подвоха.
Он наслаждался паузой.
— Не знаю, кто ты, но у тебя ширинка расстегнута.
— Что?! — изумился и одновременно ужаснулся я.
И наклонил голову.
Илья ловко поддел двумя пальцами мой подбородок и дернул вверх. Зубы клацнули, и я прикусил язык.
На секунду опешил.
Давненько не попадался на этот изящный трюк… Последний миллион лет уж точно.
— Ах ты, мерзеныш… — с восхищением сказал я и бросился на Илью.
Он увернулся и проскочил под рукой, я догнал его в комнате, но он опять увернулся. Поймал его у дивана в зале. Мы боролись на полу, а потом просто лежали там и смеялись.
Нас душили приступы хохота, это было похоже на истерику.
Стресс и шок перехода через границу жизни и смерти, страх неизвестности бился у нас в груди. Прорывался наружу взрывами смеха.
— Девочка одна… она мне нравилась. Вздыхал по ней… — немного успокоившись выговорил Илья. — Подошла в классе и при всех, серьезно так, говорит шепотом. Что у меня внизу расстегнуто, и все видно.
— И?
— Я растерялся и отморозил.
— Что ты сказал?
— Проветриваю…
И нас скорчило на полу в приступах неудержимого хохота.
— А она? — еле выдавил я.
— Стояла вся красная… И я тоже… Класс лежал.
Илья вытирал выступившие слезы:
— Самое смешное, знаешь, что?
— Что?
— Она сказала правду… Представляешь картину?
Мы согнулись в конвульсиях. Илья рыдал:
— Испанский стыд…
— Все… я больше не могу, — задыхаясь сказал я, внутри болели все мышцы, и предпринял попытку подняться.
— Погоди… — держась за живот, проговорил Илья. — Она ответила.
Я обернулся и посмотрел на него, еле сдерживая смех.
— Понимаю, говорит… Если в доме покойник, дверь не закрывают.
И я снова повалился на пол. Ползая по паркету, я уже почти не мог ни смеяться, ни двигаться, ни дышать.
— Илья, хватит… сочинять… Девочки не знают таких баянов.
— Чистая… правда, — задыхался он.
Наконец, мы забрались на диван и немного отдышались.
Илья подмигнул мне.
— Илька, прекращай смешить… Больше не могу.
— Тебе пальчик покажи, будешь смеяться, — сказал Илья.
— Какой еще пальчик?
Он показал мизинец, и я в беззвучных конвульсиях сполз с дивана на пол.
Следом, глядя на меня, сполз Илья.
#
9.
Илья открывал принесенные горничной коробки и высыпал содержимое на стол, а я раскладывал его по ящикам комода.
В коробках оказались разнообразные предметы на все случаи жизни. Свежие газеты, и красочные буклеты с фото местных достопримечательностей, путеводитель по городу, небольшая сумма наличными, часы, карта, два пропуска из прозрачного металла, фонарик, блокнот, ручки. Полный набор предметов для выживания. Проще сказать, чего там не было…
В гардеробе девушка развесила сезонную одежду. Я выбрал земного кроя джинсы и рубашку, почти такие же, как на мне были.
Илья присмотрел себе кеды.
Я скинул на пол штаны и рубаху и тут же переоделся. Грязную опустил в ящик для белья.
— Красавчег… — сказал Илья, покосившись на меня. — Я тоже, пожалуй, обновлюсь.
Он быстро разделся, отодвинул от себя ногой старую одежду:
— Не пойму даже, чем пахнет… — он поморщился. — Вода в колодце, вроде, была чистая.
Илья выбрал серую футболку и защитного цвета брюки.
Я поднял его одежду и поднес к лицу, она хранила в себе едва заметный запах магического пламени. Такой запах стоял на полях сражений с использованием оружия на магических принципах, так пахли погибшие в огне.
Я смотрел на Илью во все глаза. Его история становилась все более загадочной. Прошлое и будущее Ильи были так же закрыты от меня, как и у всех, кто связан с Ритуалом.
— Я не ел миллион лет! — заявил он и исчез в столовой.
Вернулся озабоченный.
— Что там такое?
— Креветко… — вздохнул Илья. — Портовый город, чего я ждал?
— Ты ж хотел сожрать кого-нибудь? Вот оно и приползло…
Отвернулся на секунду, отправляя его одежду в ящик для белья.
Илья уже что-то жевал.
— А во рту что?
— Фаффин… — промычал он.
В столовой я открыл кастрюльку. «Креветко» оказалось ароматной пастой со сметанным соусом.
Под ошеломленным взглядом Ильи я свалил всю пасту себе.
— Астанавись, пернатый! — крикнул Илья.
— Не будешь спасать ракообразных?
— Иди знаешь куда? — он отобрал тарелку и отложил себе половину.
— А тут что? — спросил Илья, поднимая фарфоровую крышку еще одной кастрюльки, когда мы прикончили пасту.
— Суп, — сказал я.
— Креветочный… — вздохнул он.
В конце концов мы съели все задом наперед. Сначала пирожные, затем второе и в конце первое.
Илья пододвинул стопку свежих газет с края стола. Скосил глаза.
На верхней опять была моя фотография. Другая, но не менее злобная. Тут я указывал на зрителя рукой (не помню, чтобы я такое делал, наверное, просто поправлял волосы), и заголовок гласил: «Ты следующий».
— Как она на тебя смотрела, бро… — мечтательно сказал Илья. — На все три «эн»…
— Не свисти… Энн смотрела на тебя. Это, во-первых,…
— А во-вторых?
— Пойду прогуляюсь. Надо полетать везде, осмотреться… Что-то мне не нравится, пока не понимаю, что. Найдешь, чем заняться?
— Легко, — кивнул Илья и откусил последний маффин. — Тоже пойду на разведку. Погуляю по гостинице, покатаюсь на лифтах…
— С лифтами осторожнее, — заметил я. — Наугад
