мыслей в дальнейшее плавание. В момент, когда я жевал очередную сосиску, меня осенило, да так, что я чуть не подавился. Достав смартфон, я нашёл записи с интервью, за которое мне пришлось заплатить 20$, и включил его на минимальной громкости: "Ах, это неудачная татуировка." В этот момент передо мной пролетели несколько десятков различных вариантов возможной взаимосвязи между моим делом и трагедией Джека. На несколько секунд я даже почувствовал себя параноиком, из-за чего глупо рассмеялся и навлёк на себя немилый взгляд официантки. Мне стало до жути интересно, с какой долей вероятности небольшая татуировка на голове у того подростка будет идентична чёрным точкам у Ди и Сью. Звонить и расспрашивать Джека было бесполезно, да и нечего ему лишний раз напоминать об этом, так что я принял решение отправиться в головной офис компании, которая не раз хвасталась своей открытостью.
«W.A.A.H. 24/365» гласила рекламная брошюра на столе.
— Вот и хорошо, — сказал я, опрокидывая в себя чашечку двойного эспрессо. В наушниках заиграла бодрая рождественская музыка, опьянение наконец ушло на задний план, и меня наконец одарили силы и вдохновение, пусть и с примесью паранойи.
Прежде чем идти в головной офис, я заехал домой, принял душ и надел приличную одежду, не забыв взять с собой удостоверение журналиста, которое в своё время одолжил у Чарли, вклеив туда свою фотографию. Оно было способно открывать не только двери, но и вскрывать чужие сердца, если грамотно уметь им воспользоваться. Ещё для вида пришлось взять с собой фотоаппарат — Лейку М9, которую прислал мне отец в честь поступления на журфак. Проверив расписание вывоза мусора, я быстро вышел из квартиры, захватив с собой накопившееся за месяц стекло.
В метро, по сравнению с пятничным утром, было вполне свободно. Парочки ехали на свидания, тихо перешёптываясь о своих интимных планах, собачники ехали в центральный парк на внеочередное собрание любителей животных, а невезучий мужчина, извергая спиртовые пары, храпел в уголке после суточной смены. По ветке, на которой я живу, можно было спокойно добраться до центра, а оттуда неторопливым шагом дойти до офиса компании. Устроившись напротив входа, я начал обдумывать план, который позволил бы разузнать то, что не напишут в официальных источниках. Эх, в такие времена очень сильно жалею, что незнаком с подпольной сетью информаторов.
В головном офисе мне пришлось бывать дважды: первый раз — когда делал прививку, а второй — когда ездил подписывать соглашение на страхование. С последнего раза прошло больше десяти лет. За это время, судя по новостям, они отстроили себе монументальное стеклянное здание, которое мне довелось видеть только на фотографиях. И, конечно же, придумать к нему заголовок: "Зеркальный Колосс". Это был хороший предлог для начала разговора, потому я решил использовать его. Далее поведаю выдуманный рассказ о том, что моя газета решила сделать подарок компании в качестве небольшой новогодней статьи, где будет интервью нескольких работников. Вопросы как-то сходу не придумывались, потому решил импровизировать по ходу дела.
Машинист объявил о закрытии дверей и стоило им начать свой ход, как в вагон влетела Лиз, используя меня как подушку для остановки и выбив из моих лёгких больше половины воздуха.
— Простите…
— Ничего страшного, я уже почти привык. Да и сегодня выходной, не зачем так торопиться, — сказал я, слегка откашливаясь.
— Прости! — Лиз привела свои волосы в порядок и встала рядом со мной.
— Чем сегодня занимаешься?
— Да вот, катаюсь на метро и ловлю девушек, чтобы пробудить в них чувство долга и пригласить в кафе.
— Ну и как, многих уже поймал?
— Пока только одну американскую футболистку, — сказал я, из-за чего Лиз слегка ударила меня по руке. — Думаю, остальные не будут бегать в воскресный день. А ты куда путь держишь?
— Страховой агент звонил с утра. Сказал, что бабушку нашли и отвезли в центральную больницу на обследование. Мне разрешено приехать к ней после обеда и обязательно надо привезти ей вещи первой необходимости.
— Это же очень хорошо! Ты сообщила миссис Стоун?
— Конечно! Сразу побежала к ней, а она меня опять на чай поймала, по итогу просидела с ней половину утра.
— Очень опасная женщина. Мне кажется, если бы ты тогда не начала играть на пианино, она бы меня до утра не отпустила.
— Думаю она и не собиралась отпускать тебя вообще… Кстати, куда сам направляешься?
— Не поверишь, но место назначения у нас одно. Еду писать статью о сотрудниках "W.A.A.H." в качестве подарка от нашей газеты. Что удивительно, примерно десять лет назад, когда "W.A.A.H." только стала монополистом страхового рынка, моя газета то и дело писала про них различного рода расследования, критику и уличала в нечестном ведении бизнеса. Но в какой-то момент руководство пришло к выводу, что прибыль от рекламы будет куда больше, чем от провокационных статеек. Наша газета была одной из последних, кто искал косяки этой большой компании. Конечно, люди между собой иногда негодуют, почему они не могут просто раздать всем прививки, тем самым став спасителями человечества…
— А действительно, почему?
— Точно не уверен, но один из создателей говорил, что процесс создания мало того, что требует дорогих компонентов, но ещё и очень растянут по времени. Они просто не способны делать больше доз, а правду, так или иначе, мы всё равно не узнаем.
— И они единственные в мире, кто смог создать прививку?
— Нет, есть ещё компании, но у них цена за дозу настолько высока, что сопоставима с бюджетом небольшого города. "W.A.A.H." единственные, кто смог сделать её более-менее доступной.
"Остановка Центральная", — оповестил женский голос из колонок.
Выйдя на улицу, мы оказались в самом сердце городской суеты. Ото всюду слышался вой машин и крики рекламщиков, размешивающие пространство белого шума. Небоскрёбы эгоистично возвышались к небесам, безгласно осуждая людей, которые суматошно копошились у их ног. Каждый проходящий мимо человек был погружён в свои мысли, растворяясь в потоке подобных ему мечтателей, не способных достичь мечты. Находясь в постоянной гонке за первенство в предложенной им господами жизни, они забывают про своё естество и всё, что им остаётся — плыть в течение людей, предпочитающих грёзы реальности. Это создавало атмосферу вечно живущего города, который уже очень давно мёртв изнутри. Лиз аккуратно обхватила мою правую руку и произнесла:
— Здесь очень людно, боюсь растеряться с непривычки, ты не против? — спросила она, любуясь этим зрелищем.
— Конечно нет, держись крепче.
Мы двинулись сквозь толпу подобно ледоходу, пробивающему новый путь.
— Видимо, на этой улице не бывает выходных. Последний раз я была здесь несколько лет назад,
