подхватили под руки и понесли к выходу. Ниссе безрадостно побрели следом.
— Поставьте меня на место, — закричала Лина. — Принцесса я, принцесса!
Ну уж очень она не хотела оставлять свой цветок в лапах тролля.
Лину тут же поставили на пол.
— Принцесса?
— Нет. Я пошутила. Отдайте цветок по-хорошему! — тихонько произнесла Лина.
— А то что?
— Папе скажу! — пробормотала принцесса, водя ножкой по холодному полу.
Король троллей громко рассмеялся. И смеялся он до тех пор, пока Хмурной что-то не нашептал ему на острое троллье ухо.
— Говори! Принцесса ты или нет, иначе… сожру, — Каменумк поднес цветок к своему огромному рту, собираясь бессовестно съесть подарок Лины.
— Принцесса я, принцесса! Не кушайте мой цветочек, пожалуйста, — жалобно попросила она.
Ниссе обрадовались. Им большого труда стоила доставка юной нордки. Только подумайте, как такие маленькие существа, избегая стражи, смогли проникнуть в замок через дымовую трубу; спустить принцессу с помощью веревки, скинутой из окна башни; погрузить ее на оленя и привезти в Туманные горы. Ниссе проделали большую работу. Поэтому им страшно не хотелось выполнять ее снова.
Каменумк махнул рукой своим подчиненным. Тролли тут же окружили принцессу, наряжая ее в странный наряд. На Лину надели плащ из коры, золотую корону, которая свалилась с головы на плечи, тяжелые золотые браслеты. Тролли быстро поднесли ее до трона и поставили перед своим королем.
— Что тут происходит? — растерялась Лина, безуспешно пытаясь поднять хотя бы одну руку, чтобы почесать нос, выглядывающий из-за короны.
— Начнем. Времени у нас совсем мало, — произнес появившийся из мрака старый носатый тролль-знахарь29 с толстой книгой и кривым посохом в руках.
Старец многозначительно покашлял, давая сигнал троллю поменьше, который засмотрелся на огонь у одной из чаш. Он тут же подбежал к знахарю и поднял руки вверх. Старый тролль водрузил книгу на руки помощника и с ужасным прищуром посмотрел на Лину.
— Сюда, — скомандовал он, медленно листая книгу в поисках нужной страницы.
Лину быстро передвинули на нужное место, прямо под лунный свет из отверстия в потолке.
Не успела принцесса моргнуть, как старый тролль с юношеской ловкостью срезал с ее головы прядь волос и, покрутив в своих толстых пальцах, положил в книгу.
— Что вы наделали, — опечалилась принцесса, наблюдая, как на лицо падает пепельный локон.
Знахарь глубоко вздохнул, игнорируя бормотания юной девушки. Затем начал свою речь:
— Берешь ли ты, будущий король Туманных гор, великий и мудрый Каменумк Троллический, эту… тощую…
— Эй, — между делом возмутилась Лина.
— …и босую принцессу… ПОлину…
— Лину! — поправила принцесса.
— …Снежную в законные жены, без злого умысла и лишь только из-за безмерного желания стать истинным королем Туманных гор, — закончил старый тролль.
Тролли отчаянно хотели стать королевством, поэтому, узнав про турнир в королевстве по соседству, решили принять в нем участие. Но только по-своему.
— Беру! — качнул головой Каменумк, схватив маленькие ручки Лины большими лапищами.
— Берешь ли ты, ПОлина… в законные мужья нашего крепкого и храброго Каменумка Троллического, будущего правителя Туманных гор…
— Стойте! — выкрикнула Лина, напугав троллей и слегка испугавшись сама. — Неправильно это! Не по традициям! Традиции нужно соблюдать!
Принцессу меньше всего заботили традиции. Она просто решила тянуть время до утра. Как было известно Лине, при свете солнца тролли обращались в камень. Глядишь, настанет утро, заглянет солнечный свет в тронный зал, превратятся тролли в камень, а она спокойно уйдет. Лина даже улыбнулась, размышляя о том, как на следующий вечер тролли очнутся, а принцессы-то и нет. К несчастью, принцесса не знала, сколько времени осталось до рассвета.
— У нас есть традиции! И получше ваших! — заявил знахарь, потрясая в воздухе рукой.
— И какие же, интересно?
— По обычаю троллей невесту нужно похитить… — тролль замолчал.
— И все?
— Конечно все! Вы бы знали, каких трудов стоит похитить невесту, которая дерется и кусается!
— Мы обычаи соблюдаем, — добавил Каменумк.
— А теперь продолжим…
Послышался звонкий стук копыт. Все внимание троллей переместилось на выход из тронного зала, откуда верхом на олене появился капитан Зеленолист — как и прежде, в зеленой одежде и с капюшоном на голове.
Он молча въехал в зал, оглядывая присутствующих, не сразу заметив маленькую Лину, в новом наряде слившуюся с серыми троллями.
— Принцесса! — выкрикнул Лист, увидев растерянную Лину, выглядывающую из-за короны.
— Это еще кто? — озадачился горный король.
— Мой спаситель, — обрадовалась Лина.
Она вырвала свою ручку из лапы тролля и выхватила цветок, устремившись навстречу капитану.
Попутно сбросив с себя плащ из коры, золотые браслеты и корону, принцесса оказалась перед ниссе, которые соображали куда быстрее, чем горные тролли. Лина не придумала ничего лучше, чем переступить через них и продолжить свой побег, однако ниссе вцепились ей в ноги. Принцессу это не остановило. Она уверенно продолжала шагать навстречу своему спасителю.
Это было очень тяжело — тащить на своих ногах двух беспризорников, которые пытались кусаться и даже карябаться.
Лист был уже рядом. Он помог принцессе стряхнуть ниссе, подсадил ее на оленя, запрыгнул сам и направил его прочь из тронного зала.
Все происходило так быстро, что горные тролли не совсем понимали, что именно здесь творится. Понять происходящее помог Хмурной, который выкрикнул:
— Принцессу похищают!
— Взять, схватить! — громогласно приказал горный король. Его вдруг крайне рассердило то, что его похищенную принцессу похитили. Неужели нельзя было найти другую? Прямо принцессокрадство какое-то!
Все, кто был в зале, бросились в погоню.
Беглецы направились к выходу, через который Лист и попал в подгорный город, но та дорога уже была перекрыта троллями. Послышался бой колокола. Тролли били тревогу. Капитану ничего не оставалось, кроме как изменить план побега и направиться прямиком в едва освещенные тоннели.
IX. Глава девятая, в которой Лина играет в прятки
Принцесса была ужасно утомлена, поэтому задремала, блуждая по тоннелям подземного города. Выспаться ей так и не удалось. Сначала Лина не могла уснуть, потом ее похитили, а теперь она с капитаном ищет выход из бесконечных подземных лабиринтов.
— Выход уже совсем рядом! — произнес Лист, придерживая принцессу, которая моталась из стороны в сторону и в любой момент могла упасть.
— Откуда вы знаете? — спросила очнувшаяся Лина. — Мы просто заблудились! — добавила она.
— Чувствуете свежий воздух?
Лина принюхалась:
— Ничего не чувствую!
За спинами послышался грохот. Тролли нагоняли.
Лист направил оленя туда, откуда, как ему казалось, шел свежий воздух. Он оказался прав. Через мгновение беглецы вырвались из мрачного плена горы в ночной лес.
Тролли не отступали. Уж очень им хотелось стать еще одним королевством! А женитьба их лидера на принцессе к этому обязывала. По крайней мере, в это они и правда верили.
