— Кабы молодой не стреканул, то быть Субботе в победителях!
Кистень покачивался в опущенной руке Федка, с железного яблока-била падали в снег тягучие капли. Весь кафтан и сапоги Федка были перепачканы мозговым крошевом.
Обтерев топор об одежку одного из зарубленных, Суббота широко улыбнулся, поднял оружие, потряс им над головой:
— Ну, стало быть, в другой раз! Уж тогда точно!
Федко ухмыльнулся:
— Мели, Емеля…
Егорка Жигулин уже подоспел, подогнал впряженную в розвальни бурую лошадку-мезенку. Смахнул рукавицей с одежды Воейкова и Осорьина ошметки. Покачал головой, разглядывая предстоящую работу.
— Подсобим мальцу, — подмигнул окружающим Суббота, поправляя шапку. — Васька, Тимоха, Петруша — давай! Федко, бери Кирилку и Богдана, ступайте отделайте остальных скоренько.
Федко и его подручные сбежали, оскальзываясь, к низу берега. Федко крикнул охранникам с пиками:
— Сажай в воду всех скопом!
Толпа баб и детей завыла в голос, заволновалась на льду. Плешивый мужичок, которого приволокли недавно, пополз на четвереньках прочь. Один из стражей подбежал, ткнул его пикой в бок, пихнул к краю полыньи. Выдернул пику, задрал окровавленное острие, подбежал к раненому и ногой столкнул в воду. Тяжелый всплеск был едва слышен за воем и плачем. Кирилко с Богданом времени не теряли, толкали баб в спины и бока, били по лицам кулаками, рукоятями сабель. Им на помощь поспешили стражники — перехватив пики, теснили, как овец в загон. Упала в полынью, вслед за мужичком, одна баба. Вторая, третья…
Вдруг из объятой ужасом толпы метнулись в сторону три невысокие фигурки. Опрометью кинулись к другому заснеженному берегу.
— Куды?! — страшно выкрикнул Богдан.
Размахивая саблей, опричник бросился следом, но поскользнулся, упал, носом зарылся в снег.
— Стой, чертово отродье! — отплевываясь, завопил он и оглянулся на Кирилку. — Что застыл?! Уйдут ведь!
Кирилка встрепенулся.
Рассекая воздух, вслед беглецам полетел топор, но, не задев никого, ушел в снежный нанос посреди реки.
— Пес криворукий! — выругался на товарища Богдан.
Троица ребятишек отчаянно мчалась через замерзшую реку.
Рябой Федко, до этого стоявший безмолвно, рассвирепел:
— Стрелой бейте, остолопы!
Кое-как поднявшись, Богдан схватился за сафьяновый сайдак.
— Юрка-а-а! — раздался вдруг звонкий крик из толпы. — Беги, сыночка-а-а!
Один из опричников, долговязый Третьяк Баушов, оскалился и ткнул пикой наугад в толпу.
— Ванюша-а, Ванечка-а мой! — раздался другой возлас.
— Ма-ашка! — подхватила еще одна баба. — Бегите, деточки-и-и!
Богдан, тряся запорошенной снегом бородой, уже достал лук. Вложил стрелу, натянул тетиву и выстрелил. Выругался, цапнул еще одну стрелу, прицелился тщательней.
Дети почти добежали до торчащих из снега голых веток прибрежных кустов, как одного из них клюнула пущенная стрела, ударила в плечо, повалила.
— Ва-а-анька-а-а! — зашлась в крике мать подстреленного мальчика.
Дети замешкались возле упавшего, попробовали подхватить и вытащить со льда. Новая стрела пролетела так близко от лица одного из них — девочки лет десяти, — что бабы, обреченно наблюдавшие, охнули и закричали. Дети оставили раненого и выкарабкались на берег. Проваливаясь в снег почти по грудь, скрылись за ветвями.
— Ловить, что ль? — озадаченно глянул на Богана Третьяк.
Снова выругавшись, длинно и грязно, Богдан махнул рукой:
— Сами подохнут, на морозце-то…
Ища поддержки, Богдан повернулся к Федко. Тот после некоторого раздумья согласился:
— Или от голода. Один черт им конец будет. Давай живее толкай этих!
Федко повел рукой в сторону деревенских.
Опричники налегли древками пик на толпу.
С новой силой раздались крики, плач, тяжелые всплески.
Полетели в воду и два старика, избежавшие участи пасть от топора да кистеня. Столкнули целую ватагу малолетних детей. Студеная вода схватывала обручем, тяжелила одежду, скрадывала вдохи, волокла течением под лед. То и дело показывались руки, сжимавшие младенцев. Выныривали из черноты бледные перекошенные лица, хватали воздух. Кто сразу под воду не уходил или пытался цепляться за острое крошево края полыньи — получал удар тупым концом пики в голову, в крике захлебывался и тонул.
Вскоре вода перестала бурлить. Немного подергалась мелкими пузырьками, колыхнулась льдинками, успокоилась. На льду остались оброненные платки, рукавицы, чей-то маленький валенок и кровавые разводы.
Богдан задумчиво посмотрел на полынью, потом перевел взгляд на свою промокшую от брызг одежду.
— В следующий раз по уму надо, — сдвинув шапку на лоб, принялся он ворчать. — Мальцов вязать к бабам, а которые без детей, тех по несколько штук связывать. Так и сподручнее, и быстрее.
Кирилка Иванов сбегал за упущенным топором. Вернулся, часто дыша, сбил рукавицей шапку Богдана, хохотнул:
— Быть тебе головой!
Федко, покусывая ус, наблюдал, как сподручные поддевают пиками оставшуюся на льду одежду и топят ее в полынье.
— Живо, живо! — прикрикнул он для порядка. — Все наверх, дел полно!
Чертыхаясь, Богдан поднял с мокрого льда шапку, отряхнул о колено, натянул на башку и поспешил за товарищами.
Наверху споро шла работа.
Тимоха с Петрушей таскали порубленных мужичков в раздобытые Жигулиным сани, складывали как дрова. Им помогал Омельян, на лице которого играла непонятная улыбка. Толстые губы Омельяна тянулись, подрагивали, а глаза блуждали, как у деревенского дурня. Быть бы ему посмешищем среди опричной компании или в роли медведя у скоморохов, да каждый знал, каков Омельян в кулачном бою и что он может сотворить с человеком.
Омельян таскал в каждой лапище по трупу и легко закидывал их на кучу. Лошадка подрагивала, махала хвостом и выворачивала голову, будто выискивая среди своей поклажи былого хозяина.
— Утащит всех-то? — с сомнением взглянул на лошадку и на растущую гору в санях Грязной, держа у груди, как баба ребенка, собачью голову.
— Так вниз же! — удивился возница. — Известное дело!
Грязной удовлетворенно кивнул. Обернулся к братии:
— По коням!
Закинули на сани последнего мужичка. Жигулин подошел к впряженной лошадке, потрепал бурую холку.
— Ты уж не серчай…
Вытянул засапожник и полоснул лошадиную морду, норовя по выпуклым влажным глазам. Животное всхрапнуло, дернулось. Егорка чуть отступил и уколол ножом в бок. Обезумевшая лошадь рванула, натянув постромки. Сани тронулись под уклон, толкнули всей тяжестью. Жалобно крича и взбрыкивая, лошадь слепо понеслась вниз со своим страшным грузом. Немного не рассчитал Жигулин. Вынесло сани не в полынью, а чуть обочь, но, к радости опричников, накренило, перевернуло, ухнули сани набок возле самой полыньи и с треском продавили истончившийся лед. Мелькнули в ледяных брызгах конские ноги, куски оглоблей, вскинулись мертвые головы. Исчезло все в потревоженной вновь воде.
