путаться…
Меня стало сильно клонить в сон, поэтому я поднялась, качаясь, дошла до палатки с сестрами, с трудом забралась в спальный мешок, кое-как закрыла молнию на входе и буквально рухнула в сон рядом с Дашкой, абсолютно забыв про то, что обещала ее разбудить.
Утром же, когда я проснулась, то была в палатке одна. Я выглянула. Костер уже горел и над ним висели два котелка, в которых что-то побулькивало. Было солнечно. И все мои вчерашние страхи насчет кота показались лишь моими фантазиями. Наташка же приготовила мне кофе.
— Поздняя осень, а не холодно…
— И только редкие деревья с красными и желтыми листьями на том берегу.
— Да, там, в основном, сосны и здесь тоже. Климат, наверное, тут такой.
— А заметили, что кое-где камни лежат, и на них сидеть удобно.
— Заметили. Ладно, ешь, Машка, кашку.
— Ем. Только при этом думаю, «что день грядущий мне готовит?».
— Вечером узнаешь.
Затем мы сложили вещи, убрали в выкопанную яму все, что могло указать на наше пребывание здесь, и отправились вдоль речки дальше. Но, увы, за этот день практически ничего запоминающегося не произошло. Мы шли, шли и шли…
Погода была прекрасной! Птички попискивали над нашими головами и летали туда-сюда. В траве мелькали разные цветы, а Наташка под ближайшими деревьями даже успевала собирать маслята.
Было тепло, светило солнышко, и наши куртки благополучно перекочевали в рюкзаки. Кстати, вода из колодца в бутылках почему-то не кончалась, но мы уже ничему не удивлялись.
А закат солнца все-таки приближался, и надо было опять устраиваться на ночлег. Мы опять поставили палатку, приготовили еду, потом Наталья ушла спать. Я же решила поговорить с сестрой.
— Даша! Ты только, пожалуйста, не волнуйся, но я хочу тебе сказать, что вчера ночью мне привиделся Бегемот.
— Где? В реке?
— Нет, он сидел на том берегу.
— Машенька, я все понимаю, мы вчера очень устали, так что не волнуйся, иди сейчас к Наташке, а я у костра одна посижу.
— Но мне, Дарья, кажется, я его реально видела!
— Кого?
— Как кого? Его! Бегемота!
— Ну-ну… «Крокодилы, бегемоты, обезьяны, кашалоты и зеленый попугай!».
— Ой, Дашка, перестань!
— Это ты, Машка, перестань!
Словом, мы так немного попрекались, и я ушла в палатку, но только заснула, как ко мне туда залетела Дашка, если так, конечно, можно сказать. Она быстро застегнула молнию и громко зашептала мне на ухо.
— Он пришел!
— Кто?
— Бегемот!
— Бегемот?
— Кот!
И она показала рукой на вход.
— Да? Дарья, не смей! Не трогай молнию!
— Я и не собираюсь. Но почему ты мне не сказала, что он такой большой?
— Кто?
— Кот!
— Да как-то не получилось… Давай, Дашка, спать! У меня глаза слипаются…
— Машка, но он же нас съест!
— Нет, не съест, потому что он вчера мог это прекрасно сделать, но не сделал… Давай спать, Дашенька!
— Я не могу.
— Можешь. Это же сказка…
— Сказка? Ну, да… И днем, и ночью кот ученый все ходит по ночам кругом…
— По цепи, а не по ночам.
Но оказалось, что Дарья меня уже не слышит, потому что спит… И через мгновение я тоже погрузилась в сон и последнее, что помню, это была мысль о том, а добрая эта сказка или злая?
Утром же нас обеих разбудила Наталья.
— Вставайте скорей, там мужик в воде стоит.
— Мужик?
Мы с Дарьей выскочили из палатки. Действительно, где-то далеко в реке стоял мужчина в куртке.
— Точно, мужик.
— Наверное, он рыбу удит.
— Ну, что? Пойдем к нему навстречу?
Дарья посмотрела на нас, как на дурочек.
— С чего это вдруг? Дяденька, мы заблудились! Нет, конечно, просто принимаем как факт, что здесь тоже люди ходят. А сейчас спокойно завтракаем, складываемся и продолжаем свой путь.
Мы с Наташкой переглянулись, но перечить ей не стали. Словом, мы съели кашу, выпили кофе, помыли посуду, убрали все следы нашего пребывания на полянке, а мужик так все стоял и стоял в воде. Казалось, что он нас совсем не замечает.
Но другого пути, как только по берегу, здесь не было, поэтому пришлось к мужчине приблизиться, и Наталья с ним вежливо поздоровалась. Дедушка, а он был явно немолод, приветливо нам кивнул и вышел на берег.
— И вам не хворать.
— Рьбка-то в реке есть?
— Есть.
— Значит, вы здесь живете?
— Где?
— Здесь.
— Да, живу.
— У вас леспромхоз, что ли, тут рядом?
— Что?
Мы с Дарьей переглянулись. Что она мелет? А потом решили снять рюкзаки, после чего Наташка тоже последовала нашему примеру.
— Леспромхоз, говорю. Лесное промышленное хозяйство. Вы же охраняете и защищаете природу в этих краях? Разве я не права?
— Это да. Охраняем и защищаем.
— Вот! Меня, между прочим, Натальей Алексеевной зовут. А вас как?
— Меня?
— Да?
— Сейчас вспомню… Дед Вадим.
— Очень приятно! А это мои сестры — Дарья и Мария.
Старик еще раз нам поклонился.
— Угу. Привет!
Мы тоже его поприветствовали, помахав рукой. И тут Наташка показала куда-то вдаль.
— Ой, смотрите! Над лесом на том берегу дымок поднимается. Кто-то, наверное, печку топит.
Мы с Дарьей тоже увидели черный дым над горой, который скоро исчез. А дед Вадим неожиданно указал рукой куда-то в противоположную сторону.
— А вы лучше познакомьтесь-ка еще кое с кем.
Ничего себе! Как мы этого человека сразу не приметили? На берегу практически рядом с нами на корнях сосны сидел старичок, внешне очень похожий на нашего нового знакомого и тоже в куртке. Сестра и ему представилась.
— Наталья… Алексеевна. А вас как зовут?
Но Дед Вадим не дал ему самому ответить, а быстро назвал его имя.
— Савелий он. Дед Савелий.
— Рады познакомиться. Мы вот тут с сестрами путешествуем. А вы тоже в леспромхозе работаете?
Но только тот захотел ей на это что-то ответить, дед Вадим опять его опередил.
— В нем, в нем.
— А почему вы рыбу не ловите?
И тут Дед Савелий, наконец, хоть что-то произнес сам.
— Не хочу.
А Наташка опять указала на поднимающийся над лесом дым.
— Ой, смотрите, опять где-то печку затопили!
Но, оказалось, что черный дымок появился в этот раз совсем в другой стороне и также быстро пропал.
— Далеко от того места, где раньше топили. Получается, у вас леспромхоз большой?
Дед Савелий закашлялся.
— Ну, да. Немаленький.
— А нам туда можно?
— Куда?
— В леспромхоз.
Но тут Дед Вадим сказал, что надо вообще-то сюда еще кое-кого позвать.
— Кого?
— Сейчас увидите.
Дед Савелий громко свистнул. И скоро из леса рядом с нами вышел еще один дедушка, тоже похожий на двух
