Маус пожал могучими плечами, не собираясь спорить с наемником. Но тот, наверное, почувствовал в них что-то необычное, потому что повернулся и предложил следовать за собой.
«Рой, надень капюшон, – мысленно попросил оборотень. – Не нужно, чтобы тебя видели».
«Здесь только полукровки», – возразил Рой.
«Они могут описать твою внешность вампирам».
Охранник Лебера, подъехав к лагерю, предложил им спешиться и привязать коней. Рой потрепал по холке свою лошадь. Устала, бедняжка. Ничего, скоро отдохнет.
Слуга остановился перед большим фургоном, над которым развивался флаг Веталии. Спустя минуту он вышел и сказал, что господин Лебер ждет их.
Купец сидел на полу фургона, поджав под себя ноги. Перед ним находился складной столик, заваленный бумагами и письмами. Зажженная свеча бросала красноватые отблески на бумагу. Пахло сеном и какими-то пряностями.
Лебер – крупный мужчина с одутловатым лицом и сединой в волосах – недовольно поднялся, при появлении гостей.
– Что вам нужно? – не здороваясь, бросил он.
Маус, шагнув вперед, протянул ему серебряный свисток, и лицо полукровки тут же изменилось. Он почесал голову, потом заискивающе улыбнулся:
– Присаживайтесь, пожалуйста. Меня зовут Лебер, я – скромный купец и преданный сторонник Его Светлости, да продлит Рагдалена его дни! Хотите чаю? Или, может, поужинаете со мной?
– Благодарю, мы не голодны, – отрезал Маус, – лучше перейдем к делу.
– Конечно, конечно, – купец засуетился, освобождая место для гостей. Рой сел в тени, у самого выхода из фургона. От него не укрылся полный любопытства взгляд Лебера, и охотник плотнее завернулся в плащ. Рядом с ним застыл Чиан, тоже старавшийся не показывать лицо полукровкам.
«Мы с Маусом – это одно, – подумал Рой, – благодаря барду, наша внешность известна вампирам. А чего боится Оракул? Мести полукровок тому, кто едва не разрушил страну? Или своих сородичей?»
Неловкое молчание нарушил купец:
– Итак, чем я могу помочь, господа? С деньгами, к сожалению, не очень хорошо…
«А слуга называл его богатейшим купцом Веталии», – усмехнулся Рой.
– Золото не потребуется, – ответил Маус, и полукровка облегченно выдохнул, – нам нужно попасть на ярмарку, не привлекая внимания. Там мы расстанемся, и вы нас больше не увидите.
Лебер приподнял кустистые брови:
– Всего-то? Это несложно. Переночуете в одном из моих фургонов. Завтра, на рассвете, мы перейдем границу и окажемся в Этернале. Перед началом ярмарки всегда страшная суматоха. И вампиры, и мы будем устанавливать палатки, раскладывать товар, давать поручения слугам, считать деньги и так далее. Обязательно потеряются шелк ил парча, кто – то лишится кошелька, начнутся ссоры и взаимные обвинения. Вы сможете незаметно уйти.
Старший охотник кивнул:
– Благодарю вас, господин Лебер. Еще одна просьба – позаботьтесь, пожалуйста, о наших лошадях.
Немного подумав, купец взял обрывок бумаги и написал на нем несколько слов:
– Это мой адрес в столице. Я перегоню ваших лошадей вместе со своими. Обещаю, за ними будут хорошо ухаживать, и вы сможете забрать их в любой момент.
Полукровка и оборотень пожали друг другу руки. Затем Лебер вызвал слугу и приказал разместить гостей в фургоне с тканями.
– И ни одного слова, Сети, – предупредил хозяин. – Ты никого не видел, и ничего не знаешь.
Охранник равнодушно кивнул. Если ему и показался странным приказ Лебера, он ничем этого не показал.
Когда они вышли из фургона, уже смеркалось. Небо приобрело насыщенный синий цвет, зажглись первые звезды. Некоторые из полукровок устроились на ночлег, прямо на траве, другие сидели возле костров, негромко, переговариваясь. Слуги тенью скользили между фургонами, разнося еду и кувшины с водой. На чужаков, следующих за Сети, никто не взглянул.
– Устраивайтесь, – сказал Сети, открывая фургон. Изнутри пахнуло пылью. – Доброй ночи.
Рой зажег свечу, закрепленную на стенке фургона, и огляделся. Вокруг лежало множество тюков с тканями, надежно упакованных и перевязанных бечевкой.
– Вы доверяете этому Леберу? – неожиданно спросил Чиан. Выглядел Оракул неважно: побледнел и осунулся, под глазами залегли тени. На щеке краснела царапина, полученная еще в лесу, когда Чиан не успел уклониться от ветки колючего кустарника.
– Я никому не верю, – Маус бросил в его сторону недовольный взгляд, – но купцу нет смысла нас обманывать.
Охотник сбросил с плеч надоевший плащ, и, при свете свечи, блеснул сине-зеленый камень, покачивающийся на серебряной цепочке.
– Невероятно, – выдохнул Чиан и пододвинулся ближе, – это же знаменитый артефакт, цепочка Рагдалены. Можно посмотреть?
– Нет.
Маус торопливо спрятал цепочку под рубашку. Вечно артефакт появляется в самое неподходящее время! Сначала его увидел мастер Тик, теперь полу-вампир, от которого тоже добра ждать не приходится.
Чиан облизал губы, не сводя глаз с оборотня.
– Э, Маус? Готов спорить, ты не знаешь, на что способен этот артефакт, а я в детстве много читал о нем. Хочешь, расскажу, как им пользоваться?
Охотник бросил на пол большой тюк, набитый тканями, и сел на него.
– А что взамен? Не поверю, что ты ничего не попросишь.
Оракул улыбнулся – светло и невинно, и сразу стал выглядеть намного моложе. Поправил растрепавшиеся волосы:
– Ничего особенного. Ты позволишь мне коснуться камня Рагдалены. Всего один раз, Маус! Даже цепочку можешь не снимать.
Рой, который внимательно прислушивался к разговору, подумал, что сделка выгодная. Узнать больше о возможностях артефакта в обмен на одно прикосновение. Но его напарник равнодушно покачал головой:
– Нет.
– Почему? – изумился полу-вампир.
– Потому. Рагдалена доверила камень мне, и никто, кроме меня и Роя, до него не дотронется. Ложись спать, Оракул. Завтра будет трудный день.
Маус погасил свечу и лег, устроившись прямо на полу.
Обиженный Чиан подложил под голову валик из шелковой ткани. Значит, оборотень ему не доверяет? Хотя Оракул рискует не меньше, чем охотники, отправляясь в Этернал.
А ведь знания Чиана могли принести пользу. Маус использовал бы артефакт, в случае опасности, а не носил на шее, как украшение. А сам Чиан узнал бы с помощью сине-зеленого камня ответ на очень важный вопрос.
Повернувшись на бок, полу-вампир едва не задел ногой Роя и улыбнулся.
Ничего страшного, случай коснуться камня, еще представится. Нужно немного подождать. Если жизнь чему и научила сына Морисмерта, так это терпению.
Глава 9Утро началось с громких голосов, шагов и лошадиного ржания. Открыв глаза, Рой не сразу понял, где он находится. Обстановка не напоминала ни трейлер, в котором они путешествовали с Маусом, ни комнату в гостинице.
