class="p1">Я ступил на каменную дорожку. Собрался уже было идти к храму местного божества, там всегда можно укрыться, как что-то будто ухватило меня невидимой рукой и потянуло к одному из домов.
Едва поспевая за неведомой силой, я практически побежал. И остановился только тогда, когда оказался напротив окна с резным подоконником.
А потом послышался женский крик.
* * *
Спустя час
— Значит, это Чилам? — уточнил я, мрачно разглядывая себя в зеркало.
После того, как меня потянуло внутрь дома, хозяйке пришлось со мной познакомиться.
Она оказалась симпатичной брюнеткой лет этак двадцати пяти, может, чуть старше. Все как надо: миловидное лицо, огромные карие глаза, пухлые губы. Высокая грудь, талия и бедра прекрасны своими изгибами, что так и просятся к мужским рукам. Отличная фигура для красивой женщины, а не засушенной летучей мыши.
Ее звали Роза. Чем-то даже похожа на царственный цветок. Поначалу картину подпортил испуг, но потом она быстро пришла в себя.
Впрочем, испугаться было чего.
Правая сторона моего лица была покрыта кровью. Смыв ее, понял, что лучше не стало. Шрамы, свежие порезы и заплывший глаз. Но порадовало, что он есть. А перекошенная рожа и два почти здоровых глаза — это куда лучше, чем свежее лицо и одно отсутствующее око.
Видимо, тот, кто сюда попал, умирал не в своей постели. Здорово досталось парню.
Роза некоторое время смотрела на меня, не в силах вымолвить ни слова. Но потом взяла себя в руки.
И теперь, после ванной и повязки на половину лица, мы сидели на кухне и обсуждали сложившуюся ситуацию.
— Да, Чилам, — кивнула она. — Не ад, поэтому не надо переживать. Когда-то сама я точно так же попала сюда. Меня взял в подопечные местный портной Карлос. Он же и помог потом найти себя в этом мире.
— Да? И как именно? — поинтересовался я.
Ну да, Роза рассказывает все с самого начала. Я постоянно прикусываю язык, чтобы не брякнуть что лишнее. Пока хватает мозгов и актерского мастерства прикидываться просто парнем не отсюда, который не знает что делать и как действовать дальше.
Слева что-то зашуршало. Я покосился, но ничего не увидел. Зато прекрасно ощутил присутствие чего-то нечеловеческого. Так-так… прекрасная Роза живет не одна?
— Сейчас не вспомню, были ли у меня раньше навыки шитья. Но Карлос делал такие потрясающие вещи, что я могла любоваться часами. И в какой-то момент попросилась ему помогать. Карлос не отказал.
Еще бы.
В Оутле будут содействовать. Помогать. В конце концов, именно на этом держится их мир. Здесь люди могут прожить те годы, которые отняли у них на Земле.
— Придется разочаровать вас, прекрасная сеньорита, но шить я не умею, — честно признался я. — Поэтому придется вам посадить меня разбирать бусины и перья птиц чочмо.
Роза рассмеялась:
— Ничего, я тоже не сразу стала хозяйкой «Сахарного черепа». Это нор…
Смех оборвался. Карие глаза чуть прищурились.
— Откуда ты знаешь, кто такие чочмо?
Придурок.
Поздравляю, Тиош, ты… полный придурок. Спалиться на такой мелочи. И не надо оправдываться больной головой.
Слева снова раздался шорох.
Я резко обернулся:
— Кто здесь?
— Никого, — тут же ответил чей-то голос.
Возникло щекочущее желание вскинуть руку и выпустить ловчую нить, но пришлось сдержаться.
Рядом вздохнула Роза. Явно не удовлетворена, что я оставил ее вопрос без внимания, но пока решила не цепляться. Уже хорошо.
— Чочу, — произнесла она, — покажись.
— А что мне за это будет?
— Лучше представь, что будет, если ты не вылезешь.
Тяжкий вздох. Шуршание. Из-под полки с разноцветными горшками для запекания мяса и овощей выкатился череп. С узорами эс-калавера, полыхавшими красным. В пустых глазницах светились алые огоньки.
Хранитель!
Охо-хо, как все не просто. Роза, значит, не обычная жительница городка Чилам. Хранители сами выбирают у кого жить. Пусть с виду они не слишком грозны и частенько ведут себя как распоследние шалопаи, но силы у них немалые.
Хранители не боги, но в то же время существа высшего порядка. Они никому не подчиняются. Живут по-своему, имеют регулярный пропуск в Шибальбу и в любой момент могут подкинуть такую подлянку, что долго будешь выкарабкиваться из нее.
Но в то же время если Хранитель решил вас оберегать, то это большая удача.
Чочу подозрительно смотрел на меня.
— Он мне не нравится, Роза, — заявила эта мелкая зараза таким тоном, словно решала судьбу всего мира.
— Чочу, веди себя прилично, а? — хмыкнула его хозяйка.
А потом и вовсе подошла, мягко взяла череп в ладони и перенесла на наш стол. Поставила прямо в середине последнего, в нескольких сантиметрах от моих пальцев.
Алые огоньки в глазницах ехидно взирали на меня.
«Неужто понял, кто я?» — пронеслась мысль, от которой стало немного не по себе.
Если так, то это может стать серьезной проблемой.
— Пусть ведет себя как хочет, — все же произнес я, разведя руками. — В конце концов, я здесь гость, а он — постоянный житель.
— Очень вредный постоянный житель, — заметила Роза и легонько щелкнула Чочу по затылку.
Чочу оскорбился до глубины души (интересно, где она у черепа?), но сменил гнев на милость.
— Хорошо, посмотрим, как ты будешь себя вести.
Но при этом взгляд не изменился. Не верит. Не исключено, что собрался делать гадости. Ладно, разберемся.
— Прости его, — покачала головой Роза. — Воспитание и Чочу разошлись ровно в тот момент, когда их дороги могли вот-вот пересечься.
— Ничего, переживем, — не стал я зацикливаться.
Пережили Шибальбу, переживем и остальное. В этом я не сомневался. Еще бы поспать, было бы вообще замечательно.
Но тут Роза внезапно огорошила:
— А ты помнишь, как умер?
…Дальнейший разговор пришлось делать вид, что я ничего не помню.
Совсем не помню. И практически валюсь с ног. Роза оказалась девушкой милосердной. Постелила мне в маленькой комнатке, окна которой выходили на ту сторону, где располагалась пустыня. Та самая, по которой идут, чтобы оказаться возле Пирамид Мертвых.
Тьфу, откуда явился, туда и поселился.
Кошмар. Стихами заговорил.
Сразу же я, конечно, рухнул на постель и уснул. Но спустя определенное время внутри словно что-то щелкнуло. Будто кто-то шепнул: «Вставай».
Покрутившись с боку на бок, понял, что не усну. Припомнив парочку родственников птицы чочмо, я натянул выданную Розой одежду и тихонько выскользнул на улицу.
Хорошо, что хозяйка дома — портниха. Одежда нашлась. И, в общем-то, приличная. Темные брюки и рубашка из хлопчатобумажной ткани. Все свободное, отлично сидит. Можно даже немного поправиться.
Вдохнув полной грудью ночной воздух, я осознал, что дальше идти не стоит. Просто надо немного побыть в тишине и
