– работать на метеостанции. Да так обратно и не вернулась, осела где-то в тех краях. Присылала переводы, изредка звонила. С отцом мы время от времени виделись, пока он не умер от инфаркта в неполных пятьдесят.
Подруги? У нас не было привычки без конца перезваниваться и переписываться, так что тоже хватятся не сразу. Работала я как самозанятая, сама на себя. И потом… я ведь не пропала. Просто вместо меня теперь Дэлла.
***
Хотя луна должна была взойти ближе к обеду, я все равно боялась отойти от книги и постоянно смотрела на нее, чтобы не пропустить момент, когда глаза дракона начнут светиться.
- Когда собираться-то будешь? – скептически поинтересовался Бертран, окончательно оккупировавший кресло.
- Успею, - рассеянно отозвалась я, гипнотизируя книгу. – Сам же сказал, что нечего собирать. И, кстати, раздобудь мне сундук.
Фамильяр с недовольным ворчанием ушел на поиски, и тут драконьи глаза начали наливаться фосфорической зеленью. Быстро положив на него ладонь, я открыла книгу там, где были чистые стра ницы.
Над формулировкой вопроса я ломала голову полночи. Не зря Дэлла сказала: если спросить правильно, книга ответит. А как – правильно?
- Как мне вернуться домой? – это было все, что мне удалось придумать.
Сначала ничего не происходило, потом на плотной желтоватой бумаге начали проступать черные буквы, которые исчезали, едва я пробегала по ним глазами.
«Вернешься ровно через год. Так же, как попала сюда».
Через год – понятно. Так же – через зеркало, тоже ясно. А вот что насчет места?
Но страница оставалась пустой. То ли я на этот раз задала вопрос некорректно, то ли спросить можно было всего один раз.
Ладно, попробую потом. Вот только как забрать книгу с собой? Хоть сестричка и сказала, что они не будут рыться в моих вещах, но это было позавчера. Вполне могли и передумать.
Пока я размышляла, вернулся Бертран. За ним двое мужчин в одежде прислуги несли… ну точно не сундучок, а вполне приличных размеров сундук.
- Простите, бира Дэлла, - сказал один из них, когда они опустили свою ношу на пол. – У нас, наверно, не будет возможности попрощаться с вами, поэтому я хочу от всех слуг пожелать вам удачи в столице. Нам очень жаль, что вам приходится уехать.
- Спасибо большое, - растроганно ответила я. – Передайте от меня всем, что я очень благодарна.
Ну вот, значит, не все в этом доме ненавидели Дэллу. Казалось бы, не все ли равно, ведь это не имело ко мне – Насте - никакого отношения, но почему-то было приятно, и на душе стало светлее.
После обеда я занялась сборами. Вещи и правда заняли едва ли половину сундука, тогда я решила забрать книги. Нет, мне не нужны были нудные романы, но среди них можно было спрятать и черный фолиант. Вряд ли сестрицы в курсе, какие книги были у меня и у их матери.
- Ты и зеркало заберешь? – спросил наблюдавший за сборами Бертран.
Сказала бы я тебе, что зеркало важнее всего прочего барахла. Зеркало и книга, а остальное – мелочи. Вот только как везти его в тряской карете?
- Может, обернуть одеялом? – посоветовал он.
Эта идея мне понравилась еще и потому, что упаковка откладывалась до утра, а значит, ночью я смогла бы снова побеседовать с Дэллой. Как я поняла, этот канал связи открывался в одно и то же время, примерно на час по счету нашего мира. Так и вышло. Меня – уже почти привычно – начало затягивать в дремоту, когда зеркало начало наливаться гнилушечной зеленью.
- Здравствуй, - Дэлла махнула рукой, проступая из мутной глубины магического скайпа. – Я сейчас тебе расскажу…
- Подожди, - перебила я, опасаясь, что опять не успею поделиться самым важным. – Давай сначала я. Мы с Бертраном унесли книгу, и я нашла в ней, как задать вопрос. И сегодня утром спросила, как попасть домой. Книга ответила, что это возможно ровно через год, так же, как и сюда попала. То есть через зеркало. А вот спросить, должны ли мы находиться в тех же самых местах, не успела. Попробую потом еще раз. Заберу с собой и зеркало, и книгу.
- Через год… - разочарованно протянула Дэлла. – Ну что ж, это лучше, чем никогда. Постараемся как-нибудь продержаться. Надеюсь, зеркало и из дворца позволит нам разговаривать. Послушай, сегодня звонила эта штука…
- Телефон?
- Да. Два раза. Мужчина и женщина. Я все сделала, как ты сказала. Ответила, что у меня ковид. Они предлагали приехать, привезти еду и лекарства, я отказалась. Сказала, что все есть.
- Телефон рядом? Возьми и делай, что я буду говорить.
Следуя моим указаниям, Дэлла вошла в журнал входящих вызовов и показала телефон мне. Как я и думала, звонили Мишка и Лида. И вот тут надо было хорошо подумать, что с этим делать дальше. Расчет на быстрое решение проблемы не оправдался, впереди целый год, и это еще в лучшем случае.
- Послушай, Дэл, женщина – это моя сестра, Лида. Она еще будет звонить. Пока говори, что у тебя болит горло, кашель, слабость, небольшая температура. А там придумаем. И попробуй позвонить ей сама хотя бы разок, - я подробно объяснила, как сделать обратный звонок. А вот с мужчиной… Его зовут Михаил, Миша. Он мой… - тут я задумалась, как бы это обозначить. – Мой друг, в общем, но мы поссорились. Если он позвонил, наверно, хочет помириться, но я не уверена, что это нужно. У нас все было не очень хорошо в последнее время.
- Не волнуйся, Настя, - Дэлла подмигнула. – Если надо от него отделаться, я постараюсь. Пока он ничего такого не говорил. Я сразу сказала, что болею и что ничего не надо. А тебе удачи во дворце. Между прочим, у тебя есть законный повод отложить свадьбу – траур. Полгода точно, а может, и больше.
- А сколько ехать до столицы? – уточнила я.
- Если выехать утром, то к вечеру доберетесь. Это если в карете. Верхом быстрее. Надеюсь, следующей ночью мне все расскажешь. Осторожнее с зеркалом по дороге!
Глава 7
Рано утром меня разбудил Бертран, вломившийся в комнату с кувшином воды.
- Давай, умывайся, - приказал он, словно был моим хозяином, а не наоборот. – И завтрак с кухни принеси. А то
