Руна прислушалась: скрип повторился. Она взглянула на окно – именно оттуда доносился звук. Одна створка была немного приоткрыта и, покачиваясь от легкого ветра, тихонько поскрипывала. Руки похолодели, а под ложечкой противно заныло: Руна помнила, что проверяла окно, и оно точно было закрыто!
Руна потянулась к ночнику на прикроватной тумбочке. Включив его, она вскрикнула от неожиданности: на потолке в противоположном углу комнаты находилось нечто темное, огромное и… живое. Ужас охватил Руну, когда она получше разглядела странный объект.
Существо на потолке напоминало гигантского паука: вместе с раскинутыми лохматыми лапами его размер составлял не меньше двух метров. Но больше всего Руну испугало другое: у монстра было человеческое лицо – одутловатое, морщинистое, с обвисшими губами, с которых стекала белесая слизь. Длинные седые волосы жидкими прядями ниспадали на уродливую старческую физиономию, придавая ей особенно пугающий вид.
Существо, осторожно переминаясь на месте (липкие лапы надежно держались за потолок), следило за Руной глазами, горевшими в полумраке красным огнем. Казалось, тварь выбирала момент, чтобы напасть на оцепеневшую от страха девушку.
Руна впервые в жизни видела живого крипто-мутанта. Вне всяких сомнений это был именно он, поскольку крипто-паранормы выглядели как обычные люди, в то время как объект на потолке представлял собой огромного паука с человеческой головой, что стало очевидным последствием мутации. Впрочем, размышлять о классификации криптоморфа нужно после того, как тварь будет пристрелена!
Руна схватила с тумбочки пистолет и нацелила его на монстра. Руки немного дрожали, но прохладный металл рукоятки придавал уверенность. Заметив действия девушки, паук сдвинулся с места и, перебирая лапищами, начал спускаться с потолка по стене, намереваясь приблизиться к Руне.
Она выстрелила – один раз, второй, а потом еще и еще, точно в цель, почти в упор! Пули попадали в паука – и проходили сквозь него, с грохотом врезаясь в стену, будто жуткий монстр состоял из сгущенного воздуха. Не останавливаясь, паук все ближе подбирался к жертве.
Руна не могла поверить своим глазам: как такое возможно?! Она же ни разу не промахнулась, все пули попали в жуткую морду твари, но не причинили ей никакого вреда. В Академии курсантам рассказывали, что криптоморфы-мутанты, как и любые другие живые существа на планете, состояли из плоти, их можно было уничтожить выстрелами из огнестрельного оружия точно так же, как охотники убивали огромных медведей или волков. Но почему пули даже не ранили это чудовище?
Когда паук оказался почти у самой кровати, Руна вскочила с нее и рванула к выходу из комнаты. Распахнув дверь, она чуть не врезалась в Тамару, стоявшую в коридоре.
– Это вы стреляли? – воскликнула женщина с перекошенным от испуга лицом. Заметив пистолет в руке Руны, она тут же добавила, не дожидаясь ответа: – Откуда у вас оружие?!
– Я специальный агент Департамента Противодействия! – Руна выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь. – В комнате находится криптоморф, нужно срочно убираться отсюда! – Она вытащила из кармана джинсов телефон, на ходу выискивая номер Рейнара. – Я вызову подмогу…
Но Руна не успела ничего сделать: разряд тока, словно чудовищный удар молнии, пронзил живот, а затем все тело – до самых кончиков пальцев на руках и ногах. В глазах взорвались искры, а затем на мгновение все потемнело. Руна выронила телефон с пистолетом и, пошатнувшись будто пьяная, удивленно посмотрела на Тамару: та держала в руке продолговатый предмет с короткими металлическими электродами на конце – электрошокер.
– А ты стойкая, – осклабилась хозяйка гостевого дома: кривая ухмылка обнажила пожелтевшие зубы. – Мало тебе? Получай еще!
Руна покачивалась от головокружения и едва держалась на ногах, а потому не успела отреагировать, когда Тамара снова ткнула электрошокером ей в живот. Обжигающий разряд тока – гораздо более мощный, чем в первый раз – отбросил Руну назад. Падая, она ударилась затылком о дверь номера. Тело еще содрогалось в конвульсиях, когда перед глазами ярко сверкнула вспышка, а затем наступила глухая темнота.
Глава 10
Эрик полз по тоннелю, подсвечивая путь фонариком, зажатым в руке: бледный луч скользил по земляным сводам, покрытым свисающими нитями паутины. Он вспомнил слова Руны о том, что в гостевом доме – в той части, где обитала Тамара с сыном – потолки тоже обвивала паутина. Откуда она взялась в таком количестве?
Иногда Эрику попадались куски окровавленной ткани – похоже, это были обрывки одежды, которая зацепилась за выпиравшие из стен тоннеля камни или корни деревьев. Эрик и сам несколько раз задевал их рюкзаком, но упорно двигался дальше, надеясь, что не застрянет на полпути. К счастью, тоннель оказался достаточно широким. Поначалу он шел под небольшим уклоном вниз, но затем стал горизонтальным, и ползти по нему не составляло особого труда. Воздух, наполненный тяжелыми испарениями влажной почвы и перегноя, проникал в легкие, раздирая их изнутри, из-за чего Эрику приходилось делать небольшие остановки, чтобы немного отдышаться. В какой-то момент он даже подумал, что эта гигантская кишка, прорытая в грунте, никогда не закончится, и он задохнется здесь от нехватки кислорода.
Прошло около получаса, прежде чем тоннель снова принял уклон, но на этот раз по направлению к поверхности земли. В замкнутом пространстве терялось ощущение пройденного расстояния, но Эрик прикинул, что за это время он прополз полкилометра или чуть больше.
Карабкаясь вверх, вскоре он почувствовал едва ощутимые потоки свежего воздуха. С каждым пройденным метром затхлый воздух становился все менее сгущенным, и Эрик уже мог вдыхать полной грудью. Наконец, впереди появился выход из бесконечного тоннеля.
Эрик осторожно высунулся из провала в земле, держа в руках пистолет и фонарик. Для начала следовало осмотреться. Эрик повел лучом света по сторонам, готовый в любой момент открыть огонь в случае опасности.
Луч скользил по темным стенам, покрытым плесенью, и низкому потолку: похоже, Эрик очутился в подвале большого здания. Неужели он приполз в гостевой дом Тамары? Или это было другое строение? Выяснить это можно было только одним способом – отправиться на разведку.
Эрик выбрался из ямы и, озираясь по сторонам, направился к лестнице с покосившимися от времени каменными ступенями. Поднявшись по ней, он оказался в небольшом помещении, погруженном во мрак. Луч фонарика высветил высокий потолок, украшенный лепниной, и голые стены с облупившейся штукатуркой, под которой местами проглядывала кирпичная кладка. Рассохшаяся деревянная дверь закрывала выход из комнаты; в широких окнах с выбитыми стеклами и покосившимися рамами виднелись деревья.
Эрик подошел к двери. Она открылась с жутким скрипом, который поднял бы мертвых, будь они здесь захоронены. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было.
Держа пистолет наготове, Эрик прошел в следующее помещение, которым оказался просторный зал. Как и в первой комнате, потолок здесь тоже украшала лепнина, арочные окна были еще шире, а на голых стенах кое-где еще виднелись фрагменты содранных обоев. На второй этаж вела деревянная лестница с перекошенными ступенями и сгнившими балясинами – подниматься по такой было опасно. Выходом из помещения служила массивная деревянная дверь с кованой ручкой. Она была приоткрыта, и в образовавшейся щели просматривался ночной лес. Еще одна дверь – двустворчатая, меньше размером – располагалась в противоположном конце комнаты и, очевидно, скрывала за собой коридор или другие комнаты.
