и естественно: вы забываете дорогу ко мне и больше не снитесь, а то я и так себя слегка сумасшедшей считаю, разговаривая с вами как с реальным человеком.
– Но я и есть реальный человек!
– Я человек, которому снится, что он бабочка, или я бабочка, которой снится, что она человек?
– Это что, какая-то шарада?
– Нет. Это философский взгляд на предмет. Вот, к примеру, кто из нас кому снится?
– Но я не сплю!
– Уверен?
Принц несколько растерянно посмотрел по сторонам, но никаких манипуляций типа ущипните меня, проделывать не стал.
– Мадмуазель-сударыня, вы хотите сказать, что вы спите?
– Нет, с вами разговариваю!
– Знаете, с вами не просто найти общий язык.
– Так не ищите. Развейтесь безобидным бредом и дайте мне спокойно поспать.
– А вы можете доказать, что вы сейчас спите?
– Ошалели, что ли?
– Хм это я, как-то не подумав, сказанул, – принц в задумчивости потер подбородок, – однако брать на веру ваши слова мне представляется ошибкой, поскольку прецеденты выдавания за богиню уже случались.
– Обжегшись на молоке, дуешь на воду.
– Отличная мысль, – обрадовался он – поэтому извините, но за богиню вас считать не буду, пока не докажите обратного.
– Я согласна, поскольку еще один паладин мне не нужен.
– Хм, хочешь быть кошкой, будь кошкой во всем.
Я несколько озадачилась. Одно дело, когда во сне беседуешь, с интересной личностью… ну да интересной, не называть же белое черным… А другое дело, когда он выдает высказывания с явно философским привкусом, внезапно придавая Валеркиной теории о реальности принца оттенок правдоподобности. Хотя ее можно и проигнорировать, или попросить объяснений:
– Я не очень поняла вашу кошачью мысль…
– Тогда мы квиты за лошадей.
– Хм… а как насчет моих пожеланий, которые кое-кто собирался выполнить?
– Не выполнить, а выслушать.
– Чтобы потом выполнить, – я внезапно вспомнила, как успешно пряталась от злобного принца под одеялом, – так что прощайте, – и нырнула в спасительную душноватую темноту. Однако тип на табуретке тоже сделал кой-какие выводы.
– Э нет, мадмуазель-сударыня, теперь-то я ученый. Знаю, что вы можете прятать от меня свое лицо. Кстати, пока не появитесь, буду вас снова называть «милой девушкой», а вы сами там додумывайте, какой вас представляют.
«Вот скотина», – хотела высказаться я, но прикусила язычок, вспомнив, что «я ушла». Только видимо прикусила недостаточно быстро, поскольку принц что-то услышал.
– Ага! – воскликнул он, – маленькая хитрость, за которую сразу извиняюсь, удалась! Теперь я точно знаю, что вы, мадмуазель-сударыня, меня слышите.
«Подловил хитрюга», – одобрительно подумала я.
– … поэтому я продолжу свое приглашение… хотя всю торжественную часть, пожалуй, можно пропустить. Вместо этого отмечу, что вы заинтриговали меня гораздо сильнее других кандидаток. Теперь мы должны обменяться условными фразами, с помощью которых вы сможете сделать запрос в любом представительстве Сердца Мира на предоставление официальных документов, организацию путешествия и накладных расходов. Кстати, если у вас нет возможности лично прийти в представительство, то вам достаточно будет известить их о вашем местонахождении любым способом, и они сами возьмутся за все организационные вопросы. Единственная просьба, если вы воспользуетесь услугами третьих лиц, то, пожалуйста, не сообщайте им условной фразы, поскольку в прошлом случались подлоги. Виновные были наказаны, но подобные разбирательства не принесли никому удовольствия. Теперь об условной фразе. Поскольку мы не слышим слов друг друга, то нужно договариваться о смысловых образах. Обычной практикой является включение в картинку цвета и числа… Какие-нибудь идеи-предложения?
Идей-предложений у меня не нашлось, а вот вопросы появились, потому что герои снов не должны быть просвещённее их хозяйки. И уж тем более не должны договариваться с ней о паролях и явках. Да еще таким мудреным образом. К тому же под одеялом становилось жарковато.
– Я почему-то так и думал, – снова заговорил принц, – поэтому придумал образ для вас. Принц перед картиной, на которой принц… хм… на белом коне. Подчеркиваю два принца, один настоящий другой нарисованный, конь один нарисованный, его цвет белый…
– А цвет принца красный… – мстительно заявила я, вылезая на свежий воздух.
– Интересная деталь… – принц улыбнулся в тридцать два зуба, – но я согласен.
– А почему нельзя просто одарить девушку какой-нибудь числовой комбинацией?
– Потому что, исходя из опыта, далеко не все девушки способны запомнить числовой код достаточно длинный для исключения ошибки.
– Хм, интересно, сколько же балов вы провели, чтоб прийти к таким заключениям?
– Это опыт поколений.
– И все же?
– По-моему, всему свету известно, что это будет мой третий бал, – несколько раздраженно ответил принц.
– Я не все.
– Уж это точно… – почти неслышно буркнул высочество, и тут же громче добавил, – но я надеюсь, что при личной встрече, мы сможем уладить все прошлые разногласия. Надеюсь, вы запомнили кодовую картинку красный принц перед своим портретом на белом коне. Вам всего-то и нужно обратиться в ближайшее представительство Сердца Мира…
– Которое находится где? – встряла я в бравурно-красочную агитку.
Принц с рекламного разгона явно чего-то не ухватил в моем вопросе, и в его глазах отразился весь тормозной путь до полной остановки.
– Что значит «где находится?» – переспросил он, – Наши представительства как минимум есть в каждой столице мира. И прошу не забывать, что бал невест международное событие, поэтому правительства заинтересованы в посылке своих кандидаток, поэтому все административные единицы… – тут принц резко прервал свое пространное поучение. В лице появилась небольшая искринка смешливости.
– Понятненько, – в его интонации прозвучало легкое ехидство, – мадмуазель-сударыня, решив отыграться, пытается сбить меня с толку…
– Мадмуазель, если честно, пытается поспать, – возразила я, начав потихоньку уставать от разговора, – Так что идите куда подальше со своими подколками и оставьте меня в покое.
– Ах, как я мог забыть, что вы спите, – игриво продолжил высочество, думая, что разгадал меня, – правда, какая жалость, теоретические исследования и практические опыты доказали, что во время полноценного ментального контакта спать невозможно…
– Мой опыт отвергает ваши опыты.
– То есть вопрос в том, чьим опытам верить?
– Нет, вопрос в том, чтоб выгнать надоевшего хуже горькой редьки принца!
– Не стоит сердиться.
– А какие альтернативы? Горько поплакать, в попытке вас разжалобить? Или может откинуть одеяло и продемонстрировать себя во всей красе… – по телу неожиданно толпами побежали приятные мурашки, с огромными транспарантами «Да! Сделай это! Ты же хотела же это сделать!». Быстро докатившись до мозга, они устроили акт вандализма, изуродовав мыслительный процесс. Я элементарно забыла, что хотела сказать. А следом уже несся откат испуга, мол, замолчать нельзя – будет только хуже. Он скомкал остатки мыслей, заставив ляпнуть первое попавшееся:
–… в надежде, что у моего сна проснется совесть, и он развеется.
Слегка
