— Анна изумлённо вскинула брови.
— Именно так, моя дорогая. Время упущено. Чисто сработать не получится. Род Нагих не последний в Империи. Если она доберётся до родового поместья, а она доберётся, в этом нет никаких сомнений, то дело придётся иметь не с малолетней дурочкой, а с главой рода. Сильного, богатого, входящего в императорскую ветвь. Седьмая вода на киселе, но от этого не легче. Императрица не простит. Мне больших трудов стоило обстряпать похищение княжны таким образом, что на Тайную Канцелярию не упало ни единой тени. «Совет четырёх» в моих руках. Скорняков-Писарев и Ушаков будут хранить молчание. Бутурлина больше нет. Рядовых исполнителей извела сама Ольга Фёдоровна. Остаётся открытым вопрос: куда подевался доктор Штейгер? Интуиция подсказывает, что он мёртв, но пока не увижу тело, списывать со счетов не буду. Пусть ваши оперативники займутся, но по-тихому, не привлекая внимания. Все незакрытые дела передайте заместителям. На ближайшие пять лет ваша миссия — пригляд за княжной. Отнеситесь к этому заданию со всей серьёзностью. Вы ведь не забыли, что устроила её бабка сто семь лет назад? Миллионы погибли, империя лежала в руинах. Это всё содеяла не вражья армия, а один человек!
— Благодарю за экскурс в историю, Ваше Сиятельство. Я не забыла Смутное время, а также могу вам напомнить: именно я уничтожила Марию Нагую, за что получила золотой крест из рук самой Императрицы. Прикажите устранить внучку, я сделаю это лично.
— Нет, Анна. Я не имею права рисковать. Триста лет я руковожу самой могущественной спецслужбой в мире. Одной ошибки достаточно, я вынес урок. Бутурлин был прав. Княжну Нагую необходимо изучить как явление. Заполучить её полную лояльность как Организации, так и Империи в целом. Этим вы и займётесь. Сделайте так, чтобы она шагу без вас ступить не могла. Чтобы каждому слову верила и внимала. Через год она должна с рук пить и в рот заглядывать. Пять лет, баронесса. Ресурсы ТК в вашем распоряжении. Подберите поместье поближе к академии. Но если юная княжна решит жить в кампусе, то сделайте так, чтобы оказаться с ней в одном сьюте. С этого момента вы на задании. Легенду, документы, верительные грамоты, кредитные карты и ключи от авто доставит в ваши покои Софья Илларионовна. Связь также через неё. Прямого контроля не будет. Ежемесячный отчёт отправляйте по форме. Это всё, Анна, ступайте с богом, а мне нужно собраться с мыслями.
Князь, встав с кресла, затушил сигару, подойдя к встроенному бару, плеснул в хрустальный стакан бренди на два пальца, выпив одним глотком, открыл сейф. Достав бархатную коробочку, протянул Анне. Девушка, открыв шкатулку, потеряла дар речи. На шёлковой подложке покоился красный бриллиант весом в двести карат, оправленный чёрным металлом, иномирного происхождения.
Толстой подошёл к Анне. Взяв лицо в руки, нежно поцеловал девушку в краешек губ. Расстегнув замысловатый магический замок на цепочке, надел колье на точёную шею баронессы.
— Это Горнило Душ. Фамильная драгоценность рода Толстых. Привяжите камень кровью и носите с честью. Мы должны чтить Кодекс Инквизитора и не можем быть вместе, но моё сердце принадлежит только вам. Не забывайте, Анна.
Девушка хотела броситься князю на шею, но тот, мягко отстранившись, подошёл к окну. Отдёрнув портьеры, нарушил величие момента. Библиотека заполнилась светом, драгоценный камень заиграл алыми искрами. Баронесса, достав нож, сделала небольшой надрез на подушечке пальца и приложила к гранёной поверхности бриллианта. Кровь мигом впиталась, а синие глаза сверкнули адским пламенем.
— Он признал вас, моя дорогая. В трудную минуту Горнило поможет. А сейчас — ступайте. У меня много дел.
— Благодарю за подарок, Ваше Сиятельство. — Баронесса, развернувшись на каблуках, покинула помещение.
* * *
— Месяц будет долгий, в округе только злые-злые волки, а ты для них заблудшая барашка, напуганно бежишь, — весело пропела новоиспечённая княжна Ольга, перепрыгивая рельсы.
Неприветливое подземелье осталось позади. Шкала настроения поднялась к облакам. Пришлось приголубить ещё четверых, но эта досадная мелочь не оставила на душе осадка, ведь я нашла в кармане одного из загонщиков целую шоколадку. Недурственный размен, ничего не скажешь. Странно, но я совсем не ощущаю себя убийцей. Все эти люди жаждали моей смерти — я видела ненависть в глазах. Если не я, то меня. Азбучный и понятный закон вселенной, без налёта цивилизации. Всего-то нужно — не пытаться меня убить.
Минуту назад повстречала путевого обходчика, он мне указал верное направление до станции «Тульской», а я ему всучила сотню. Разошлись миром, хотя чего стоило выпить душу? Да ничего, и праха бы не нашли. Но я же не сука безумная, убиваю не ради профита, а в целях самозащиты.
«Это у тебя аутотренинг такой? Не трудись, княжна. На тебе пробы негде ставить. Признай, что ты волк, а не овца, и живи спокойно. Обходчик тот непременно сольёт городовым инфу о твоём местонахождении. Оставлять свидетелей в живых — та ещё глупость. Хотя о чём это я? Тебе даже палку-копалку доверить нельзя. Мартышки в зоопарке и те на твоём фоне выглядят гениями!»
«Ой, да заткнись ты! Не хватало ещё нравоучений от вчерашнего ракообразного! Вылазь лучше, разомни лапки!»
«Я не ракообразный, а членистоногий из класса паукообразных! Удар ниже пояса, Ольга! Я лишился тела, в отличие от некоторых. А у тебя даже цвет волос всё тот же — отвратительно-рыжий! Смерть и та горбатую не исправила. Как была рыжим приматом, так и осталась. Тьфу на тебя!»
«Ребят, не могли бы вы думать потише? Я из-за вашей болтовни уснуть не могу!»
«Василиса дело говорит. Лучше займись чем-нибудь полезным. Например, почини интерфейс. В инвентаре остался гримуар магии тени, я так и не успела его изучить».
«Могу я поинтересоваться у Вашего Высочества, зачем здоровому человеку, уверенно стоящему на ногах, понадобились костыли?»
«То есть как зачем, а где я основу возьму? Нарисую?»
«Я допустил ошибку в классификации тебя как примата рыжего обыкновенного. Ты — личинка навозника, такая же тупая. Знаешь, чем наш мир отличается от этого? А тем, что в нашем мире магии не было до прихода системы. И даже с приходом системы магии больше не стало. Всё, что ты получала там, — заёмное, кроме личного источника магической энергии, который и позволил стать универсалом. Там, дома, основа была трамплином, здесь же мир априори магический. Магия везде. Вокруг тебя, в тебе, во мне. Откройся ей и получи те знания, к которым предрасположена. Хотела постичь тень? Ну так вперёд! Не вижу препятствий!»
«Никакой магии
