поджаренный хлеб.
Он закатал рукава тёмно-синей рубашки до локтей, обнажая сильные жилистые предплечья. На то, как при каждом движении двигались под плотной кожей мышцы и жилы — на это я готова была смотреть целый день.
Второе — его взгляд на меня. С прищуром и лёгкой улыбкой он охватывал меня всю, и, казалось обнимал и гладил сразу везде и сразу.
Я покрылась мурашками и покраснела, но глаз не опустила. Мы ночь в одной постели провели! Я имею право смотреть на этого мужчину хоть весь день напролёт!
Его улыбка стала шире, кажется, он думал о чём-то похожем.
Я присела в лёгком реверансе — что-то всё-таки осталось в памяти из тех редких уроков, когда я была более менее стабильна и моя магия не пыталась убить учителей этикета.
— Ваше сиятельство, разрешите присоединиться к вашему завтраку?
Герцог положил хлеб и нож, подошёл ко мне, взял за руку и поцеловал пальцы.
— С удовольствием, герцогиня Лия, — его глаза озорно сверкнули. — Если позволите сопроводить вас.
— А я позволю! — заявила я.
— Я рад, — засмеялся герцог, и помог сесть за стол, подвинув мне стул.
Я была дико голодна, но не торопилась начинать, всматриваясь в него. Он выглядел уставшим и не выспавшимся.
— Как ты? — спросил герцог серьёзно. — Получше?
Я уверенно кивнула:
— Да. Я даже пробовала думать о событиях вчерашнего дня: стены дома устояли.
— Это хорошо, — загадочно улыбнулся он. — После завтрака будем укреплять твой контроль.
Несмотря на все мои расспросы, что мы будем делать, он не признавался, всё время переводя разговор на меня.
Я и сама не заметила, как за завтраком, а потом и во время прогулки в саду за домом — сад оказался неожиданного большим — я выложила герцогу почти всё о своём детстве, интересах, учёбе, немногочисленных знакомствах и постоянно обрывающейся дружбе со сверстниками по неизвестным мне причинам.
Только тему родителей он старательно обходил, из-за чего я посылала ему благодарные взгляды.
В глубине сада обнаружилась круглая площадка, шагов сорок от края до края, затянутая вокруг странной сеткой.
— Что это? — замерла я, глядя на эту конструкцию.
— Тренировочная площадка, — остановился герцог, внимательно рассматривая меня, — для отработки опасных заклинаний. На плетениях вокруг неё амулеты, артефакты, сложные защитные заклинания. Чего только не наверчено. Если что-то пойдёт не так, защита впитает.
— Я туда не пойду, — пятясь от площадки, прошептала я.
Налетел ветерок, растрепав волосы мне и герцогу. Зашелестела листва деревьев и кустарников, подол моего платья заколыхался.
— Это стандартная площадка, — пожал герцог плечами, — у тебя высокий уровень владения заклинаниями, насколько я успел понять. Значит, ты много времени провела на таких же и подобных. Это очевидно. Иначе не было бы того набора, что я увидел под твоими защитами.
Я отступила ещё на несколько шагов, стараясь дышать ровнее. Да, я много времени провела на подобных площадках. Особенно много времени — на одной такой, в загородном доме с синим фасадом.
— Я прав, Лия? — спросил герцог. — Тренировалась на таких?
— Да. Много. Не заставляйте меня. Пожалуйста.
Герцог нахмурился.
— Если много тренировалась, в чём сложность? Ты сильный маг. Для своего возраста весьма умелый, насколько могу судить. Пусть иногда и срывает контроль, это поправимо. Но тренироваться лучше среди дополнительной защиты, ты всё-таки не стабильна.
И вот тут меня затрясло.
— Я. Туда. Не. Пойду.
— Лия… — шагнул он ко мне.
Лицо Себастьяна приняло обеспокоенный вид. Кажется, до него начало доходить, что всё летит в бездну, но в этот раз слишком поздно.
Меня просто парализовало.
Я смотрела на площадку, а перед глазами разворачивалась картина, как… Не буду описывать, в общем, именно на такой площадке родители вдвоём тренировали меня до тринадцати лет.
Они действительно сделали из меня сильного умелого мага, даже для тринадцатилетнего возраста. Теми наработками, заложенной ими базой, я и пользовалась до сих пор, развивая уже потом, без всяких площадок, уже под руководством дяди.
Только вот тринадцать лет назад ни площадка, ни все умения двух лучших в королевстве магов, которыми на тот момент являлись граф и графиня Гренье, не помогли.
Дядя знал, что мне к таким и близко подходить нельзя, а вот герцогу, похоже, не успел об этом сообщить. Да и я не сообразила.
В общем, сейчас мы с герцогом получили то, что получили.
Вокруг площадки стал зарождаться здоровенный чёрный смерч, а рядом ещё пяток вихрей пониже.
— Простите меня, — прошептала я герцогу.
Я смотрела, как сползают с меня остатки защитного магического кокона, который вчера накладывал Себастьян. Как разлетаются вдребезги все мои защиты.
Моя магия неуклонно расправлялась и стряхивала с себя все стягивающие её многолетние заклинания, добираясь заодно и до тех, что в детстве накладывали родители.
Я впилась взглядом в Себастьяна.
Странно, но он не пытался в этот раз подавить мою магию. Он внимательно, даже как-то ласково смотрел на меня, снимая с меня свои стяжки, заодно отколупывая застрявшие на мне заклинания других магов.
— Доверишься мне, Лия? — повысив голос, чтобы перекричать шум ветра, спросил герцог.
Он ещё спрашивает! Если кому я и могла довериться, то только ему.
Особенно, когда герцог Себастьян так спокойно и невозмутимо стоял среди масштабного стихийного бедствия: со всех веток вокруг уже облетели листья, несколько деревьев лежало с выдранными корнями, а объединившийся с вихрями смерч вовсю раскачивал ограду тренировочной площадки.
Я закивала быстро-быстро и шагнула к нему. В несколько стремительных шагов герцог оказался рядом со мной и взял меня за локоть.
— Делай что я говорю, поняла? — велел он.
— Да-да, я всё сделаю, — прошептала я.
Себастьян извлёк из кармана рубашки открытку с изображением морского пейзажа и показал её мне. При этом он обхватил меня за талию и с силой прижал к себе.
— Смотри на пляж! — прокричал он мне, едва перекрывая рёв ветра.
Из-за поднявшегося песка уже почти ничего не было видно. Волосы всё время швыряло ураганными потоками на лицо, юбка была почти на поясе.
Открытку вырывало и сминало в руке Себастьяна, поэтому я схватила её двумя руками, всматриваясь в пляж.
Я щурилась из-за песка и пыли, попадающей в глаза. На губах скрипел песок, но я прокричала:
— Смотрю! Что дальше?!
— Смотри! — прокричал герцог, — красиво?
Я опешила от этого вопроса.
— Что?! — воскликнула я.
Какая красота, тут сейчас пустыня вместо столицы окажется, усыпанная ровным слоем щепок, если щепки ещё будет, скорее всего будет пыль. Одна пыль.
Я задрожала и порыв ветра чуть не сшиб нас с ног.
Себастьян удержал нас на ногах и прокричал:
— Ты сказала, что доверишься!
— Я доверяю!
