неуверенной поступью, которая вскоре перешла в почти прежнюю походку, Максимилиан Джоан Вирс направился к видневшейся тропинке, которая, должна была вывести путников обратно к тракту.
— Кстати, в тавернах полно магов, ибо тут каждый пятый владеет магией. Так что ты зря язвишь по поводу недостатка учителей. — Весьма ехидно рассудил маг. Кэсс насупилась.
— Знаешь ли, не каждый готов обучать… А если и готов, то просит за это такие деньжищи… — Девушка все же догнала Вирса. Зеленоватый цвет лица потихоньку пропадал, щеки розовели.
И тут Кассандре в голову пришла совершенно невероятная мысль.
— Вирс! А я тут подумала… — Девушка чуть опередила того и заискивающе заглянула в лицо, чуть наклонившись вперед. — А ведь ты мой должник. При том уже дважды… Давай так, я прощаю тебе твои долги, а ты взамен будешь меня учить!
«Только бы согласился…» — Во взгляде пиромантки светилась надежда.
— Чему? — Холодно усмехнулся маг. Кстати, капюшон он, похоже, одеть забыл, поэтому девушка могла в полной красе рассмотреть его холодную мимику. — Магии огня? Ты, может, не поняла, но я не специализируюсь на это стихии. А магия льда будет конфликтовать с твоей врождённой стихией да и с твоим… характером тоже.
Тем временем путники уже вышли на пустынный тракт. Он и так был не слишком населён, а после появления зверя, которого Кэсс недавно убила, вообще вымер. Хотя, трактом-то это назвать стыдно… Никаких фонарей и признаков цивилизации, лишь пыльная грунтовая дорога, на которой с трудом разъедутся две повозки. Солнце уже клонилось к закату…
Кэсс призадумалась. И вправду, чему он мог научить ее? Этот холодный мрачный тип. Его издевки девушка уже приучалась потихоньку сносить.
— Да уж… — Буркнула девчушка. Но тут же снова встрепенулась. Она обогнала Вирса и теперь шла спиной вперед, лицом к нему, разглядывая. Ведь до этого мешался тот пресловутый извечный капюшон. — Мне говорили, что моя проблема — это концентрация, вернее ее отсутствие, и невнимательность. А еще… — Она напряглась, вспоминая. — Во! Вспомнила — дурной и вспыльчивый характер!
Полуэльфка ярко улыбнулась, даже глаза засверкали, как звездочки.
— Так что, наууу… — Договорить она уже не успела… Хождение спиной вперед, не глядя под ноги, знаете ли, не самая замечательная идея. Споткнувшись о камень, девушка полетела на свою же филейку, сопровождая все это отборной нецензурщиной. В итоге она распласталась прямо перед Вирсом, приложившись об землю всей спиной и головой.
— А вот и первый урок. — Остановившись, усмехнулся чернокнижник. — Чаще смотри под ноги. Так уж и быть, я попытаюсь тебя научить концентрироваться и направлять потоки.
«Хотя, по-моему, вряд ли что выйдет. Всё-таки половину заклинаний огненной стихии основаны на эмоциях». — Маг перевёл взгляд с девушки, на виднеющуюся таверну. По крайней мере, они всё-таки успели до темноты.
— Поднимайся, иначе в таверне нам придётся сидеть на пороге. — Уж кто-кто, а чернокнижник знал эту таверну. Битком набита магами. Хотя, половина из них лишь дилетанты…
«Это будут самые долгие месяцы в моей жизни.» — Обречённо подумал Максимилиан, снова переводя взгляд на распластавшуюся Кэсс.
Кассандра поднялась с места, потирая ушибленную пятую точку, — «Чай, не казенное…»
Когда же до нее дошел смысл сказанного, девушка чуть не подпрыгнула от радости. Ведь она и вправду раньше уже пыталась найти хоть какого-то учителя, но это, скажем так, ей не удавалось.
Но тут девушка повернулась и увидела таверну, о которой говорил Вирс. И тут челюсть у нее чуть не отвалилась. Кэсс начала пятиться.
— Эммм… Вирс, а может я туточки, на улице подожду… а ты мне покушать потихоньку вынесешь… Я тут костерок недалеко разведу, да на улице переночую… — Замямлила девушка.
— Неужели тебя пугает горстка магов-дилетантов? — Ухмыльнулся чернокнижник, наблюдая за испуганной Кэсс. И что, хотелось бы знать, на неё нашло? Вроде бы и маги, как ни крути, были обладателями манер получше, чем те дикари из предыдущей таверны.
— В любом случае тебя стоит представить тамошнему тавернщику, он наверняка захочет посмотреть на сопобедителя непобедимого монстра. — Конечно, Вирс так тонко намекал, что он тоже внёс вклад в победу над зверем, что было правдой лишь отчасти. — Если не пойдёшь, будешь ночевать на улице без еды. — Кинул он через плечо, направляясь к таверне. Кэсс побледнела, стоило магу заговорить о тавернщике.
— Боюсь, Вирс, ты мало обо мне не знаешь. И вряд ли хозяин таверны будет рад…моему приходу. — Она все еще была бледнее полотна. — Видишь вон там… эмм… деревья даже не растут?
Девушка указала на место чуть правее таверны. Земля там была чернющая, травинки еле прорастали, и деревьев на том пяточке не было совсем. Будто бы выжгли. Намертво. Маг посмотрел в указанном направлении.
— Так вот я тут уже бывала… Однажды… — Кэсс все еще пятилась назад. И даже угроза остаться без еды ее не впечатлила.
— Понятно. — Произнёс чернокнижник, осознавая масштаб стоящей рядом катастрофы.
— Увидимся позже! — Она наконец перестала пятиться. — Только ты не уходи без меня. — Тихо добавила вслед. Чернокнижник лишь покачал головой.
Оставив Кэсс наедине с собой, он снова натянул капюшон, скрыв лицо. Дойдя до таверны, открыл дверь и тихо зашёл внутрь, надеясь остаться незамеченным. Впрочем, не вышло.
— О! Вирс, родной! — Его начали приветствовать еще с порога. — Мы тут тебя заждались уже! Ну что, убил зверя? — К слову, никто в таверне не знал, что Вирс чёрный маг.
— Да, «шаман», убил монстра? — Лицо чернокнижника в тени капюшона лишь на несколько секунд сменилось негодованием.
«Ну что за люди? Получу деньги — не знаю, что с ними сделаю». — Ну это всё ложь, Вирс отлично себе представлял, что он сделает с этими дилетантами. Аудитория таверны представляла из себя кучу магов самых разных типов. Кто-то больше походил на женщину, хоть и был мужчиной, а кто-то скорее косил под варвара. Были и женщины, которые, за компанию с мужчинами, принялись улюлюкать при появлении гостя.
— Убил. — Тихо произнёс Макс, грохнув на стойку перед молчаливым тавернщиком ухо монстра. Тут же зал накрыла тишина. Но вскоре снова раздался смех и крики.
— Да ладно тебе! Где нашёл, рассказывай, так уж и быть, возьмём с тебя только половину.
— Да не мог этот шарлатан такого монстра завалить. — Кто-то из магов додумался ударит Вирса по боку.
— Не веришь — проверь. Монстра больше нет. — Поморщившись, маг проигнорировал посетителей таверны и обращался к тавернщику. Тот поднял руки, призывая к тишине.
— Вирс убил монстра. Он принёс доказательство. Извините, но все ваши деньги переходят к нему. — Губы чернокнижника тронула ухмылка.
— Ну уж нет, не получит он мои деньги!
— Да!
— Горло ему перерезать и дело с
