вы были?
Виктор рассмеялся.
— Я был там шесть раз, в смысле, я имею в виду — был на самой вершине.
— Шесть раз!? — Рашид округлил глаза. — У меня нет слов. Какая встреча!
— Когда собираетесь и с кем?
— Я договорился с одной кампанией — не буду называть.
Но это будет через год.
— Почему?
Рашид задумался, как сказать.
— Это вопрос подготовки. Я уже испытал одно поражение на Хан-Тенгри и не хочу повторять.
— А что случилось на Хан-Тенгри?
— Не дотянул двести метров со второй попытки, — сообщил Рашид
— Я понимаю вашу горечь, Рашид. Через этот проходят все альпинисты. Гора может подождать, а жизнь — нет. Я всегда против неразумного риска. Гора как необъезженная лошадь — всех старается сбросить с себя, поэтому нужно быть готовым к любой опасности. Знаете, что я вам предложу? Давайте вместе сделаем один бросок с поляны на станции, и я вам скажу точно: стоит вам рискнуть или нет.
Рашид был очарован мастерством, с какой скоростью и легкостью тот шел на гору, доверился ему и попросил взять его в группу в этом сезоне. По рукам — и договорились.
А один из дней к Рашиду подошел его младший сын Гаджи с лукавой улыбкой.
— Папа, извини: я копался в твоем рюкзаке и у меня вопрос.
— Говори, — произнес Рашид.
— Ты опять собираешься в Киргизию? — он смотрел детским невинным взглядом, словно вычитывая его мысли.
Рашид ухмыльнулся и, вспомнив чьи-то слова: «не обманывай человека, который сморит в твои глаза и видит в них свою жизнь», спросил:
— Ты не скажешь маме или деду, если я тебе скажу правду?
— Клянусь тебе, папа — никому ни слова.
Рашид присел и, гладя его по голове, сказал:
— На этот раз я собираюсь не в Киргизию, а на Эверест.
Гаджи расширил глаза от удивления.
— Ты мне показывал фильм. Эта та гора, где водружают флаги?
— Да.
— Ух, ты! — Гаджи задумался. — Как здорово! У меня есть идея, папа. — Какая?
— Ты для меня сделаешь там фотографию с футболкой с изображением Хабиба?
— Конечно, сынок, — сказал Рашид, понимая, что Хабиб для его сверстников стал настоящим героем и у него будет повод для особой гордости. Хотя бы ради этого папе стоит рискнуть своей жизнью. — У тебя есть эта футболка?
Покажи.
— Нет. Ты мне ее купишь?
— Куплю, конечно, но перед выездом, хорошо?
— Спасибо, — произнес Гаджи. — Я буду гордиться тобой всю жизнь, папа.
На Эверест
В Москву на сборы Рашид прибыл в хорошем настроении. В аэропорте Домодедово Бобков познакомил его со всей группой из пяти человек:
— Это Кирилл, — сказал Бобков, — специалист в области диетического питания. Он признает только травы и поэтому у меня с ним будут серьезные конфликты. Другими словами — это человек, который не ест животных, но жадно отбирает у них еду.
Кирилл тепло поздоровался и засмеялся с дружелюбным выражением на лице:
— Виктор, как ты любишь разгадывать чужие секреты. Это был секретом моего постоянного хорошего настроения. Ты все испортил наперёд.
— Что удивительно, — продолжил Виктор. — Ему без мяса удалось покорить — не люблю это слово, но другого нет — все семь вершин мира и теперь он косо смотрит на меня, как мне удалось это сделать, поедая мясо, на Эвересте.
Все засмеялись. Виктор подошел ко второму члену группы.
— Это Станислав Шагданов, — сказал Виктор. — Старый знакомый. Если кому-то будет тяжело, он придет на помощь первым как настоящий мужчина: на то у него есть документ — «Орден мужества».
— Рад знакомству, — произнес Станислав, крепко пожимая руку.
Виктор прошел дальше, представил третьего восходителя. — Валентина Стенвина из Украины, чемпиона мира по лёдолазанию, потом вернулся на свое место и сел.
— Виктор, вы не представили самогó этого красивого парня, — шутя, сказал Кирилл.
— Простите. Это настоящий горец из Дагестана, — сказал Виктор, положив руку на плечо Рашида. — Опыта нет, но зато есть большая и добрая душа. Он всё делает на ходу. Никаких сомнений: он взойдет на гору, хотя это будет не по правилам.
— Очень приятно, — произнес Станислав, глядя на Рашида. — Я служил там, и у меня много воспоминаний о Дагестане.
— Только не сейчас, — шутливо предупредил Виктор. — У вас для этого будет о-очень много времени.
У Рашида зазвонил телефон. Мурад.
— Рашид, хочу спросить: ты флаг Дагестана взял?
Черты Рашида напряглись, и он вскочил.
— Вот черт. Я забыл, Мурад. Спасай меня: у тебя есть четыре часа.
Виктор не упустил возможности пошутить.
— Что я вам говорил? Он все делает на ходу, — сказал он. — И вот увидите: за те четыре часа, что осталось нам до вылета, его братья успеют в Махачкале купить флаг, передать там на самолет, привести в Москву и с такси доставить к нам сюда.
Первая интрига восхождения началась. Рашид нервничал, часто посматривая на часы, партнеры начали переживать за него.
Прошло три часа, и по радио объявили о регистрации на рейс Москва — Дели. Рашид уже находился за перилами, когда в зал ожидания на большой скорости забежал таксист с флагом в руке. На крутом изгибе перил он чуть не упал.
— Кто Рашид?.. — закричал он.
Рашид сделал знак и принял свернутый флаг, как футбольный мяч, с броском в сторону. Друзья зааплодировали.
С пересадкой в Дели группа долетела до Лхасы, столицы Тибета, горной провинции Китая, которая находится на высоте 3800 метров над уровнем моря. Далее группа пересела на микроавтобус и пустилась в дальнее путешествие длиной в шестьсот километров. Рашид впервые окунулся в другой мир красок и контрастов, который занял особое место в его сердце: сияющие на солнце ослепительные вершины гор, покрытые травяным покровом склоны гор, по которым пасутся разноцветные монáлы3. То там, то здесь встречаются буддистские монастыри, дымящиеся благовониями, бесконечные озера с чистейшей водой с обманчивым отдаленным бирюзовым цветом. Привлекают внимание рододендроновые леса, среди которых обитают редкие разновидности животных и птиц. Дома и целые поселения нашли места на склонах отвесных гор, куда пищу и другую хозяйственную утварь доставляют на спинах мирных яков. Удивительная страна. Виктор предупредил водителя, чтобы он ехал медленнее.
Широкая асфальтированная трасса позволяет развивать большие скорости, но почему-то Виктор вмешался и предупредил водителя, чтобы тот сбавил скорость. Рашид, сидевший рядом с Виктором, недоуменно спросил:
— Почему медленно?
— Во имя акклиматизации, — с иронией произнес Виктор. — Тут всё рассчитано, друг мой.
— А на поезде нельзя было ехать?
— Можно, но нудно, — сказал Виктор.
— А разница в цене есть?
Рашид успел заметить, что вопросы, связанные с ценами и тарифами,
