направил против них учитель, и слова застряли у него в горле. На них шли не мертвецы, не какие-то монстры, с которыми они сталкивались во время своего пути по подземельям… Из тьмы, открывая свои лица, искаженные ненавистью и аурой смерти, выходили потомки великого Короля обезьян. И пусть перед ними были не их знакомые, с кем они учились в Академии, но все равно начать бой на смерть с теми, с кем привык сосуществовать, оказалось неожиданно тяжело.
– Может быть, это проверка? – тихо шепнул Илюха.
– Думаешь, Фар’Рук хочет посмотреть, сможем ли мы решить какое-то дело миром? – спросил Денис.
– Нет, – покачал головой младший. – Я думаю, он хочет проверить нашу мужицкую смекалку. Спрятаться среди своих собратьев и узнать, сможем ли мы его заметить. Ты же видишь, что у этих обезьян немного отличаются ауры?
– Вижу…
Денис с небольшим отставанием от брата тоже это заметил. У него не было пути Чистого урона, который помог Илюхе сразу увидеть неладное, но благодаря развитым до двенадцатого благородного уровня стихиям Денис тоже смог это ощутить.
– Фар’Рук?! – парень собрался позвать учителя, но тот демонстративно отвернулся, показывая, что пока не намерен ничего говорить. Сначала братьям нужно было показать себя, и только потом обезьян был готов обсудить с ними суть урока.
– Братан? – Илюха ждал решения.
– Сражаемся! – Денис прекратил искать тайные смыслы в этом испытании и кивнул.
Что бы он ни думал о форме их противников, это была тренировка. Те же Мириен или Маюки, если бы это понадобилось их роду, ни мгновения бы не сомневались, сражаться им с недавним однокурсником или нет. Если враг напал, кем бы он ни был – надо бить. А вот потом, когда тот будет лежать в крови, свернувшись в клубочек и посвистывая сквозь выбитые зубы, можно и вопросы позадавать.
– План? – Илюха призвал близняшек, и теперь те прикрывали ему спину. – Если мы не можем использовать руны, выходит, и никаких истинных зверей или пробужденных стихий просто не получится…
– Раз не получается красиво, будем действовать просто. Набьем им морды, – решил Денис.
Парень тоже дал команду Рами, чтобы тот сменил форму с кота на его копию, использовал путь разделения оружия, чтобы у каждого из них на руках появились духовные кастеты, а потом побежал вперед.
– Братан! Я хотел им первым врезать! – возмутился Илюха и рванул следом.
Через мгновение тишину Астрала нарушили звон, грохот и треск сталкивающихся тел. Два человека и их духи врезались в толпу своих пушистых противников и начали раздавать удары во все стороны.
– Главное, не останавливаемся. Бьем и идем вперед, – повторял как мантру Денис. – Если потеряем силу движения, они нас сомнут.
– Мы стараемся, но все равно замедляемся, – тут же пожаловались Илюхе близняшки. С их небольшим весом, учитывая, что они привыкли работать на расстоянии, подобный маневр давался миниатюрным пираткам сложнее всего.
– Десять минут, и даже мы встанем, – предупредил Дениса и Рами. Как и ожидалось, чужая сила не могла не замедлять их порыв, и кот легко рассчитал, когда будет достигнут предел.
На мгновение он даже отвлекся от мыслей о прошлом, в котором копался все последние недели. По-настоящему отвлекся, не краем глаза, а пытаясь полностью понять задумку своего человека. Тот ведь просто не мог не осознавать, что именно так все рано или поздно закончится. И значит, у него должен быть план. Но какой?
Кот постарался заглянуть в мысли Дениса, и тот, словно обрадовавшись его интересу, не стал ничего скрывать.
«Значит, тебя вдохновили идеи сержанта Гая и Борьки?» – спросил кот.
«Подумал, что они на нашем месте поступили бы именно так», – улыбнулся в ответ Денис, а потом закричал во весь голос.
– Мужицкий пинок! – парень с размаху отвесил удар прямо по пятой точке своего младшего брата, и тот сразу же снова разогнался, расталкивая во все стороны наседающих на него обезьян.
– Аха-ха-хах-ха! – Илюха зловеще расхохотался, осознав задумку брата.
– Мужицкий пинок номер два! – Денис отправил вперед Молчуна, чтобы было кому прикрывать Илюхе спину.
Змееглазый тяжело вздохнул, получая ускорение, но не стал уворачиваться, а как снаряд устремился вперед.
– Можно нас помягче? – близняшки поняли, что они следующие, и сделали большие умоляющие глаза.
– Можно! – Денис ни капли не смутился, но перешел с ног на руки. – Дамский бросок!
Он подхватил девушек, одну за другой, за разгрузки для пистолетов и патронов, а потом запулил вслед за братом. Вышло не так резко и сильно, как при ударе ногой, но и этого хватило, чтобы тем снова набрать скорость.
– Теперь наша очередь, – парень посмотрел на кота. – Бросаем друг друга!
Денис ухватил Рами за одну из рук, которой тот молотил по врагам перед собой, а потом по дуге толкнул вперед. Кот, используя инерцию движения, заодно довернулся в процессе, чтобы где-то через метр оказаться напротив Дениса и самому его схватить. А потом дернуть на себя.
– Двойной мужицкий бросок! – заревел дух с именем самого великого Короля людей.
И они вместе с Денисом, разгоняя друг друга, мгновенно нагнали остальных. Собственно, это и стало переломной точкой в сражении. Если до этого казалось, что рано или поздно люди устанут и обезьяны астрального мира зажмут их в угол, то теперь, когда отряд братьев мог постоянно себя разгонять, победа должна была прийти уже к ним.
– Что ж, с первым этапом вы справились. Увеличим сложность, – Фар’Рук на мгновение остановил бой, а потом часть обезьян в толпе перед братьями принялась зажигать вокруг себя огоньки рун разных стихий и путей. Стало понятно, что теперь простым напором с ними будет не справиться.
– Тогда, мне кажется, мы заслужили право знать, ради чего стараемся? – Денис задумался о новой стратегии. И то, что им приходилось сдерживаться, отказываясь от своих рун, очень злило парня. В конце концов, это же была именно тренировка, а не игра в поддавки.
– Да, теперь вам пригодится эта мотивация, – Фар’Рук как будто ждал этого вопроса. – И начну я вот с этого простого приема…
Обезьян махнул рукой, создавая сразу множество точек пробития пространства, которые тут же сложились в несколько сложных рун.
– Вы, наверно, обратили внимание, что у вас этот путь застопорился на первом благородном уровне. Даже у тебя, старший ученик, несмотря на доступ к Сбору энергии и возможности попробовать даже самые дикие способы выбраться из тупика, – Фар’Рук показал, что не просто так изучал способности парней. – А еще вы, несомненно, думали о том, что у многих ваших сокурсников нет такой проблемы. Даже в первый день обучения они легко повторяли то, что я только
