(как океаническое течение), и Южный океан (как водоем) уникальным кольцом континента. Однако это не единственная отличительная черта ППК: это самое мощное течение в мире, переносящее в 100 раз больше воды, чем все реки планеты вместе взятые. Благодаря ему воды вокруг Антарктиды пользуются дурной славой, препятствуя движению с севера на юг и практически не допуская его с востока на запад через Южный океан, но ускоряя движение при следовании с запада на восток. Ревущие сороковые", сильные ветры, дующие в этом направлении практически без препятствий со стороны суши, обычно использовались европейскими моряками после огибания мыса Доброй Надежды, чтобы ускорить путешествие на восток*, а их еще более сильные южныесоседи - "неистовые пятидесятые" - способствуют движению ППК. Вместе эти ветры и океанское течение представляют собой грозный барьер между Антарктидой и остальным миром.
Антарктическая конвергенция, также известная как Антарктический полярный фронт, выступает в качестве сопутствующей границы. Она обозначает неровный круг вокруг Антарктиды, где Южный океан встречается с южными частями Тихого, Атлантического и Индийского океанов, и, следовательно, где холодные антарктические воды сталкиваются с более теплыми (но все еще холодными) субантарктическими водами. В то время как первые плотные и малосоленые из-за значительно меньшего испарения в холодных условиях, вторые более легкие и соленые под влиянием других океанических течений из стран с более мягким климатом. В результате более плотные антарктические воды опускаются под более легкие субантарктические воды, которые вынуждены подниматься к поверхности в результате процесса, известного как апвеллинг. Питательные вещества концентрируются у поверхности, что позволяет фитопланктону осуществлять фотосинтез. Этот фитопланктон питает богатую популяцию антарктического криля, который, в свою очередь, служит пищей для других животных региона, включая рыб, кальмаров, тюленей, китов и птиц.
Таким образом, АСС и Антарктическая конвергенция образуют две взаимосвязанные границы, определяющие место прибытия в Антарктический регион при путешествии по морю. Если общее расположение ППК можно определить по его яростным волнам, то Антарктическая конвергенция может показаться более тонкой, хотя у нее есть свои отличительные черты. Континент Антарктида, конечно же, известен своими исключительно низкими температурами - от -10 °C на побережье до почти немыслимых -50-60 °C в глубине материка, в зависимости от места. 21 июля 1983 года на станции "Восток" была зафиксирована температура на уровне земли -89,2°C!У побережья температура также впечатляюще холодная, хотя и не до такой степени, поскольку вода не подвертаким температурным колебаниям, как суша. Тем не менее, в районе Антарктической конвергенции существует ощутимая температурная граница: летом поверхностные воды на южной стороне могут быть как минимум на 3 °C холоднее, чем на северной, даже если зимой температурный градиент не столь экстремален. Хотя сама по себе эта линия невидима, наличие тумана, который может появиться совершенно внезапно, служит визуальным признаком ее пересечения, добавляя интригу в приближение к наименее посещаемому континенту в мире.
Но экологические изменения служат самым ярким свидетельством того, что невидимая грань была перейдена. Благодаря температурной границе Антарктической конвергенции и физическому барьеру АСС, которые не претерпели значительных изменений за миллионы лет, обмен видами оставался минимальным, и поэтому те, кто живет южнее, смогли эволюционировать совсем иначе, чем их собратья на севере. Это наиболее очевидно в случае с животными, которые хотя бы частично зависят от наличия суши: если даже в высоких широтах Северного полушария животные могли мигрировать в ответ на изменения климата благодаря широкому распространению здесь суши, то в Антарктиде они были вынуждены приспосабливаться к экстремальным условиям окружающей среды или в противном случае погибать. По этой причине борьба со стихией оказалась более насущной задачей, чем разработка стратегий борьбы с конкурентами, даже если некоторые виды с севера способны пересекать водораздел в рамках своих миграционных маршрутов.
Почему вид, который может питаться и размножаться в других местах, решил отправиться в Антарктику? Воды к югу от Антарктической конвергенции более чем в семь раз продуктивнее северных: если вид может справиться с трудностями, связанными с жизнью в такой среде, пища может быть относительно богатой. Тот факт, что лишь небольшое число видов обладает необходимой устойчивостью, отражается в типично простых пищевых сетях животных Антарктики, состоящих всего из нескольких видов, а не из шведского стола, доступного потребителям в других местах планеты.Крупные млекопитающие, такие как киты, морские свиньи и дельфины, как правило, плавают на большие расстояния,, а некоторые заходят даже южнее Конвергенции, в то время как карликовые правые киты, которые считались вымершими до 2012 года, похоже, ограничиваются Антарктическим регионом. Крабоеды (которые, несмотря на свое название, на самом деле питаются крилем), тюлени Уэдделла, леопардовые тюлени и тюлени Росса в основном обитают вдоль антарктического побережья, а антарктические пушные тюлени и южные слоновые тюлени - дальше на север, ближе к Конвергенции. Из-за отсутствия наземных хищников и обилия ракообразных, рыбы, кальмаров и других источников пищи в океане процветают выносливые птицы, но только императорские пингвины, антарктические буревестники и южнополярные поморники размножаются исключительно к югу от Антарктической конвергенции.
Подавляющее большинство из 100 или около того видов рыб, обитающих к югу от Антарктической конвергенции, - ничтожное число, если учесть, что в океане насчитывается около 20 000 видов рыб, - обитают в морских глубинах, включая антарктического клыкача и различные виды антарктических ледяных рыб. Некоторые виды нототениоидных рыб отличаются тем, что имеют в крови антифризные белки, которые не дают им замерзнуть насмерть, а некоторые - исключительные среди позвоночных - имеют полупрозрачную, а не красную кровь, лишенную гемоглобина. Пелагические рыбы, живущие в толще воды, а не на морском дне, напротив, относительно редки к югу от конвергенции, поскольку лед на поверхности заморозил бы их, если бы они не обладали такими же антифризными свойствами. Декаподы, такие как крабы, также редки на юге, в основном из-за исключительно низких температур, в то время как морские звезды и гигантские морские пауки встречаются очень часто.
Что касается растений, то их виды должны не только выдерживать температуру значительно ниже нуля, но и бороться с полной или, по крайней мере, значительной темнотой зимой, жестокими ветрами и отсутствием дождевой воды. Легко не заметить, что Антарктида с ее ничтожным количеством осадков в год является самой большой пустыней в мире. Растения обычно растут близко к земле, чтобы избежать порывов ветра и найти любую доступную влагу.Фотосинтез происходит только летом, а иногдавсегодней в году. Почти половина растений Антарктиды - это лишайники, а также мхи, печеночники, водоросли и грибы, которые, как правило, сосредоточены вдоль побережья. Напротив, на территориях, которые постоянно находятся к северу от смещающейся антарктической конвергенции, например, на французских островах Крозе в южной части Индийского
