в конце, а чуть поодаль от него шла, низко опустив голову, его невольница Айра.
Спустя пару секунд та бросила быстрый взгляд на парня, убедилась, что привлекла внимание, а потом настороженно, почти затравленно оглянулась вокруг.
— Ты что-то хотела мне сказать? — Тихо спросил ее Саргон.
Рабыня вдруг сделала шаг к своему владельцу, ухватилась за его рукав и прошептала на ухо:
— Тени со вчерашнего дня все время говорят, что грядет время сумерек, хозяин. Все вместе, хором. Это очень странно…
Теплое дыхание обдало его щеку, а потом девочка отстранилась. Она быстро и плавно отбежала обратно, а он не стал вновь ее окликать, боялся привлечь ненужное внимание. Однако, вопреки зловещему предсказанию, на сердце стало немного легче.
Айра доверилась ему. Настолько, что сообщила свой секрет, пусть и в качестве намека-предупреждения. Это означало сразу несколько вещей. Новая спутница проверяет его, борется с собственной злостью на людей и беспросветным отчаянием.
А также, что ребенок, за всю свою жизнь не получавший и доли положенной ласки, выкинутый за борт человеческого общества, каким-то образом сумел получить подобие социализации. Элами не озлобленный волчонок, не Маугли и не бессловесная скотинка. У нее сформирована речь, она может говорить с намеками и двойным дном. Пусть и по-детски неуклюже. Эти и другие вещи заставили его улыбнуться от облегчения.
"А еще у нее есть некая странная способность. После ее прикосновения я точно ощутил движение Ци. Не слишком интенсивное, меньше чем у Юлвея. Примерно, наравне с Канем или Камеем во время медитации, но оно явно было. Девочка обладает неким талантом. И это ее предупреждение от теней, мягко говоря, настораживает. Ладно, это все равно пока что не моя проблема. Своих по горлышко.
Кстати, эти ее тени "говорят". То есть до странного сообщения про время сумерек они болтали о чем-то другом? Гм, а разумны ли они? И что это вообще такое? Впрочем, чем бы ее способность не была, именно ее стоит благодарить за хоть какое-то общение и образование Айры. А вообще… Блин, что не так с этим Фортом? То Ба нюй-ши со своим покровом, то перекресток теней, теперь Айра. Скоро я своей тени бояться буду, и совсем не в метафорическом смысле! Ладно, разберусь по ходу".
Копаться в системе сейчас оказалось невозможно. Как минимум, в плане поиска жизненно важных сведений. Поэтому он нагнал пыхтящего Ваня и решил получше разобраться в местном устройстве общества. Надо же понимать, на какое место он может претендовать в случае становления культиватором! Особенно актуально после вида рабов перед глазами и собственной неясной судьбы. Тем более, пожилой страж оказался более чем рад выбранной теме.
Все оказалось далеко не так ужасно, как Саргон мог предположить. Для начала, ни один культиватор не может быть рабом. На законодательном уровне. Поэтому та же Айра обретет свободу сразу же, как только пробудит ядро. Правда, невольники внутри Форта все равно должны отработать год и это не считалось рабством. Лишь отдачей долгов. Однако, если человек провел в крепости дольше года, то его отпускали на свободу.
У культиваторов, к слову, имелись свои ранги в том числе внутри сословного общества. Практик низшей ступени, Сборщика Ци, мог рассчитывать на сословие гун, то есть ремесленников. Второе с конца, сразу после шан, торговцев и ростовщиков.
Однако уже третья ступень, стадия Закалки Тела, гарантировала сословие нун, землевладельцев, "кулаков", на деньги первого мира Стаса. Пятая ступень, стадия Обретения Сущности, приравнивала практика к мелкой аристократии — ши. Аналог римских "всадников" или средневековых "рыцарей".
Сословие ши считалось титулованным и предполагало фамилию. Что-то похожее имелось и у культиваторов-алхимиков, магов гу, начертателей, а также других небоевых профессий. Однако их, вместо сословия ши, записывали в шэньши, чиновничество. Точнее, среднее и высшее чиновничество, мелкие писари, служки и клерки были кто во что горазд.
Из этого ряда выпадало сразу несколько социальных страт: сословие высшей аристократии, придворных евнухов, большая часть безземельного крестьянства, ведь деревня — собственность аристократа на ней, семья Императора, а также наиболее презираемая группа «асоциальных элементов» — актёров и проституток-«певичек».
"Не так уж и плохо", — Заключил Саргон, пока проходил через ворота. В этот раз охрана состояла не из двух ротозейничающих штрафников, а из приличной пятерки бойцов. Судя по покалывающим на коже ощущениям, каждый из них являлся практиком, пусть и не слишком сильным. Вряд ли выше самой низкой стадии, но для Форта и такая охрана говорила о многом.
— О великий Митра! — Воскликнул Акургаль, а остальные бойцы вразнобой поддержали его удивление. Стоило попаданцу подойти ближе, и он сразу понял причину.
Пейзаж перед их глазами изменился практически до неузнаваемости. Мелкие хижины по краям основного пути, остовы домов, пустые прилавки мелких магазинчиков, непонятный барак, даже сама дорога. Все это, вплоть до столбов помпезного здания на сваях, оказалось практически полностью уничтожено. Осталось лишь огромное поле обломков, строительного мусора, фрагментов чертодрева, а также стоящее над всем этим пылевое облако.
— Чтоб меня черти драли! — Ошарашено протянул Саргон. И так довольно пострадавшая местность стала каким-то апофеозом разрушения. Словно кто-то башенным краном, взрывчаткой и такой-то матерью уничтожил парочку высоток, а также сопутствующие постройки.
И они будут вынуждены рыться в этой свалке?! Вместо руин, три четверти пространства от начала замковой стены и до частокола походили на огромную свалку. Навести порядок на такой территории в оговоренный срок не смогла бы и бригада трудолюбивых пчелок из ближнего зарубежья.
"За три дня? Еще и с демонами? Какого хрена?!"
Впрочем, стенать и жаловаться им никто не дал. Ксин уже вышел вперед и принялся отдавать соответствующие распоряжения. В отличие от первого их рейда на Насыпь, он почему-то не захотел отсиживаться в сторонке. Наоборот, возглавил поисковую команду.
— Расходимся попарно в пределах видимости. Я буду один. Проверить все обломки, искать пустоты, странности, любые человеческие или демонические тела. Проверять тщательно, от этого зависят ваши никчемные жизни. Кто наткнулся на демона-одиночку — убивает и продолжает поиск. На группу или гнездо: истошно орет.
Я услышу ваши мерзкие вопли из любого места. Тем недоноскам, которые побегут или подставят остальных, лучше просто молиться Богине милосердия. Потому что я вытрясу их жалкие душонки из уродливых оболочек и заключу их в ночные горшки. Богиня Чанъэ точно будет не против, — Усмехнулся он.
Вот только Саргон, в отличие от остальных, хорошо видел, насколько тускло и ненатурально выглядела как его ухмылка, так и запугивания команды. Ксин делал это словно на автомате. Что-то другое, более важное, чем расчистка руин, не давало ему покоя. И попаданцу очень
