только один глаз, да ноги бы меня слушались, мигом бы эту вещь добыл вместе с девчонкой! А теперь приходится с таким болваном, как ты, дело иметь!
— Ладно, брось! Как бы ты с нею справился? А у меня ещё и парализующая слизь есть, забыл? А что ослеп и обезножил — сам виноват! Нечего было в жилище старухи ломиться.
— Ты же знаешь, что меня ничто так не интересует, как всякие предметы из которых исходит… нечто. Тебе не понять. Ведь и та вещь, которую Владычица велела нам найти, она оттуда. Кто же мог знать, что старуха такую защиту на своё обиталище поставила?
— Ладно, что было, то прошло. Сейчас-то чуешь вещь?
— Нет, — признался «башмак».
— Тогда ползём обратно.
Только когда чудовища совсем исчезли из виду, и затихли шорох, шелест и хлюпанье, девочки замолчали.
— Вот, говорила же я тебе: не надо медальон открывать! Теперь поняла, что это опасно?
— Софи, я же не думала, что такие чудища взаправду бывают! Но хорошо хоть, что они нас не заметили!
— Именно, что заметили, прямо на нас ползли! Хорошо, что песня старика прикрыла нас, как зонтиком!
— Да, правда! Он, наверное, её поёт постоянно, потому что тоже тех существ боится.
— Он сказал, что ему кое-что известно обо всём этом. Поэтому за ним тоже могут охотиться эти твари.
— Софи, мне страшно! — призналась Янка. — Одно дело, жуткие истории рассказывать и слушать, а другое — своими глазами всё увидеть!
— Янка, а ты поняла, о чём они говорили?
— Сначала не очень, а потом прислушалась — и стала понимать.
— И старик, и эти страшилища говорили по-нашему, только произношение отличается немного. Послушай, что мы из их разговоров узнали? Что какая-то Владычица поручила им похитить меня вместе с медальоном. Кто она такая — эта Владычица? Может быть даже это моя родственница, которая хочет завладеть кольцом, чтобы стать королевой? Мог бы что-то рассказать старик, только где его сейчас отыщешь?
— Софи, знаешь что? Давай больше не будем ночью сидеть на этой скамейке? А то вдруг опять эти приползут.
Софи была вполне согласна с Янкой. А тут их как раз позвали домой, потому что было уже поздно, и пора было ложиться спать.
7. Палеонтология
На следующее утро вчерашние события уже не казались девочкам такими уж страшными. Янке вообще подумалось, а не приснилось ли ей всё?
Но когда она увидела Софи, которая была бледнее обычного, то поняла, что вчерашние чудовища ей не померещились.
Мама тоже заметила бледность Софи и поинтересовалась, не заболела ли она?
— Нет, — ответила Софи. — Просто разболелась голова, спала плохо.
— Это потому, что ты долго была на солнце без головного убора. Так можно и солнечный удар получить. Пожалуйста, не забывай надевать шляпу, у тебя же она есть.
Софи пообещала, что она впредь будет осторожнее. Ей очень не хотелось, чтобы её «ненастоящая» мама стала дальше доискиваться причины её плохого сна.
К счастью, на этом разговор прекратился, и вскоре родители отправились на свою ежедневную прогулку.
Девочки принялись за обычную домашнюю работу.
Янка нет-нет, да и бросала взгляд на пластиковую ромашку на шее подружки. Ей было чуть-чуть завидно (ну самую капельку), что у Софи есть такая удивительная вещь.
А потом она вспомнила. Ну как же! И ей можно кое-чем похвастаться!
— А у меня тоже есть одна вещь, почти волшебная! — заявила она подруге.
— Покажи, — попросила Софи.
— Сейчас принесу! — и Янка умчалась в дом.
Скоро она вернулась, неся какой-то завернутый в тряпицу предмет величиной примерно с ладонь.
— Это печать горных духов! — похвасталась она, разворачивая свёрток. — Кто отыщет такую печать, тому горные духи подарят много счастья! Вот!
Перед Софи лежал, отливая на солнце перламутром, диск, похоже каменный, на поверхность которого был нанесён узор: спираль, витки которой шли от центра к краю. Эта спираль была расчерчена по всей длине радиальными полосками. Больше всего это было похоже на плоскую раковину очень крупной улитки.
— Ой, Янка! — в восторге закричала Софи. — Какой красивый аммонит! И какой крупный! Я такие только в палеонтологическом музее видела!
— Это не твой этот, как его амо… это горная печать! Я его сама нашла! У нас в селении у некоторых тоже есть такие, но поменьше и не совсем целые. А у меня — самый лучший!
Янке было немного обидно, что подруга хоть и была в восторге, но явно знает о Янкиной находке намного больше её самой и говорит какие-то незнакомые слова.
— Нет, Янка, это аммонит! Я точно знаю. Я увлекаюсь палеонтологией, это наука такая о животных, которые жили давным-давно. Я даже хочу палеонтологом стать, поэтому и книжки об этом читаю, и на сайтах сижу.
На Янку обрушивалось всё больше непонятных слов и удивительной информации. Палеонтология… Какое красивое слово. Как будто имя волшебницы из сказки…
— Аммониты, — продолжала просвещать подругу Софи, — это такие животные вроде улиток, которые жили в морях давным-предавно. Потом они вымерли, а их раковины остались.
— А вот и нет, — заспорила Янка. — Эти печати у нас в горах находят. А здесь нигде моря нет!
— Когда-то здесь не было гор, а плескалось море, — настаивала Софи.
Разве можно было поверить в такое?
— А где же тогда здесь люди жили? — спросила Янка. Она верила Софи — и не верила. Вообразить то, о чём она говорила, было немыслимо! Море на месте гор!
— Что ты! Тогда никаких людей в помине не было, люди уже потом, много миллионов лет спустя появились!
— А откуда они тогда об этом знают?
— Это всё учёные открыли. Давай, я тебе попозже все объясню. Скажи, ты где его нашла? Я хочу туда сходить, вдруг тоже что-нибудь найду?
— Здесь не так далеко, только…
— Только — что?
Янка замялась.
— Только мне родители туда ходить запретили. Там часто оползни и обвалы бывают, пласты породы отваливаются, среди обломков и можно этих… аммонитов найти. Но если большой оползень случится, может и засыпать.
— Ой, Яночка, своди меня туда! Ну совсем ненадолго. Ты можешь не подходить, только место покажи!
— Родители заругаются. И мои, и твои.
Янка колебалась, ей самой давно хотелось туда наведаться.
— А мы им не будем говорить. Чего их зря волновать! А если всё таки узнают, я всё на себя возьму, скажу что это я тебя подбила.
— Ладно, — сдалась Янка. — Погоди, я только эту горную печать назад отнесу.
Потом она сбегала в пристройку, где хранился инвентарь, и вернулась с двумя совочками.
Горной тропинкой они вскоре добрались до отвесного обрыва,
