«Галактической безопасности», доставить на корабль, по прилету на место доставить с корабля получателю, отметить получение... Но стандартная процедура имела очень много нюансов, которые порой делали её совсем не стандартной. Например, Лед скоро пришлось узнать, какое разное содержание вкладывают люди в понятие «ценный груз». Редкие камни и металлы — это просто и понятно, положил в кейс и неси спокойно, оглядываясь по сторонам, а когда в качестве ценного груза к кораблю подвозят обмотанный пневмоплёнкой антикварный рояль... Совсем экзотических случаев, вроде перевозок живого рептилоида из болот Ксианлианга, на долю экипажа «Зимородка» не приходилось, но некоторые клиенты, по мнению Лед, этого рептилоида стоили.
С первым «рептилоидом» ей «повезло» столкнуться во время первой своей миссии в роли инкассатора. Дама, отправлявшая небольшую партию электронных компонентов в филиал своей компании на Альбулаан-4, недовольно смерила взглядом прибывших за грузом Алису и Лед и разразилась речью о том, что она просила прислать нормальных инкассаторов, что она заслуженный клиент «Галактической безопасности», что так дела не делаются и она будет жаловаться. Вклинившись в этот монолог, Алиса подчёркнуто-официальным тоном осведомилась:
— Вы желаете отменить заявку на перевозку?
Дама осеклась, скривила губы ещё сильнее и буркнула: «Нет». Оформив документы и упаковав груз, девушки вышли на улицу. Лед сказала Алисе:
— Ты молодец, мне хотелось просто развернуться и уйти.
— Привыкнешь со временем, — усмехнулась Алиса.
Дорога на корабль прошла без происшествий, и, добрав ещё несколько мелких попутных пакетов, «Зимородок» вылетел на Альбулаан. Оставив корабль на планетном космодроме, Лед и Алиса с грузом и документами сели в аэромобиль и отправились к получателю. Пролетая над терраформированной поверхностью планеты, Лед мысленно готовилась к грубому приёму. Алиса в ответ на её мрачные пророчества только усмехалась и пожимала плечами.
Принимала груз тоже женщина, и её радушие стало для Лед полной неожиданностью. Тепло поприветствовав девушек, она внимательно всё проверила, приняла груз, после чего предложила отдохнуть с дороги, выпить местный аналог кофе и посмотреть коллекцию аквариумных рыбок.
— У нас бывает по-всякому, — сказала потом Алиса.
Рыжеволосая девушка была ярким примером того, как чревато однобоко судить о людях. Очень легкомысленная вне работы, Алиса, стоило ей переступить порог шлюза с кейсом в руках, преображалась на глазах. Внимательный взгляд, отточенные движения, предусмотрительность, основанная на немалом опыте — казалось, на планету сходил совсем другой человек.
Возвращаясь на корабль и снимая берет, прячущий хвостики, она снова становилась Алисой-хохотушкой, умудрявшейся шутить без последствий даже над капитаном. Для Лед она оказалась бесценным наставником.
Скоро сопровождение грузов тоже стало для Лед обычным делом. Она привыкла и к вежливым клиентам, и к хамоватым, научилась сглаживать конфликтные ситуации и минимизировать риски. Большим подспорьем для неё, конечно, была учёба в Академии, но не раз выручала и просто природная доброжелетельность, так часто встречающаяся у мельхиорцев. Работа (обе её составляющие) Лед нравилась, оплачивалась она вполне достойно, с коллегами отношения сложились неплохие, так что будущее, чуть ли не впервые за всю её жизнь, представлялось простым, понятным и предсказуемым.
Сложно было только с Марком. Неприязнь, которая возникла при первой встрече, только усугубилась, когда кто-то из экипажа принёс на борт сплетню про покровительство Гектора Мозели, ставшее причиной назначения Лед. К тому моменту они проработали вместе уже пару месяцев (сплетни в космосе вообще распространяются медленно), служебное положение Лед никакими преимуществами и поблажками не отличалось, так что остальные члены экипажа только пожали плечами: «покровитель» мог бы найти местечко и потеплее, и поспокойнее. А вот Марка эта история чем-то зацепила. Разговоры о непрофессионализме девушки, которые он пытался вести с коллегами, поддержки не встретили, капитан вообще пригрозил сделать вечным дежурным, и Марк спрятал неприязнь от посторонних глаз. Лед такое положение вещей, за неимением лучшего, устраивало, открытой враждебности Марк себе не позволял, а нелицеприятные комментарии, которые он, не сдержавшись, изредка бросал ей вслед, и близко не стояли с тем, что говорили в лицо и в спину приверженцы «чистоты человеческой расы» в Академии. Говорили, правда, до поры до времени, пока однажды не оказались застуканными за этим занятием полковником Венделлом. Но то, что нельзя нравиться всем, и кто-то обязательно найдёт повод для предубеждения против тебя, она уяснила хорошо. Марк в драку не лезет, работать не мешает, ну и ладно. Тем более, в замкнутом пространстве корабля все взаимоотношения были видны как на ладони, и капитан Груздь, формируя группы для работы, старался не ставить напарниками тех, кто не очень хорошо друг с другом ладит.
Первый близкий контакт с представителями преступного мира состоялся через полгода после прихода Лед на работу.
«Зимородок» вез двадцать килограммов редких металлов на планету Посейдон системы 27RDS. Выйдя из вне-пространства и начав торможение на подлёте к системе, они обнаружили, что их поджидают три вооруженных корабля. Двигаясь параллельно с «Зимородком», они оттесняли его от планеты, вынуждая менять курс и уходить вглубь космоса.
— Что вы тут вытворяете?! — капитан вызвал ближайший корабль «сопровождения».
На экране появился обширный мужчина со снежно-белыми волосами.
— Ждём вас, — ответил он, широко улыбаясь. Происходящее явно доставляло ему удовольствие.
— Дождались, и что дальше? — капитан не собирался усиливать это удовольствие паникой в голосе.
— Дальше мы будем вас грабить, — к мужчине на экране присоединился ещё один, похожий на него как брат-близнец, только бритый налысо. Холодные глаза, смотревшие на капитана, медленно меняли цвет с голубого на чёрный. Лед судорожно вздохнула, поднялась со своего места и встала за спиной у капитана. Лысый перевёл взгляд на неё и удивлённо приподнял бровь.
— Какое тесное место этот космос, — задумчиво произнёс он. — Ты откуда?
— Из Коу, — ответила Лед.
— А, знаю, — сказал он. — А мы с Виктором из Хилли. Не были там, правда, пять лет.
— Я не была в Коу почти десять.
— Эх... Но что делать... Ладно, — он что-то кому-то сказал, отвернувшись от камеры. — Счастливого пути, были рады увидеться, да, Виктор?
Тот в ответ покивал, продолжая улыбаться. Лысый поднял руку в прощальном жесте и оборвал связь.
— Корабли уходят! — изумленно воскликнула Дорин.
Лед медленно вернулась на своё место и села, обхватив голову руками.
— Конфедерация три года назад здорово пополнила ряды джентльменов удачи... — пробормотал капитан.
— В полиции за такое в лучшем случае я получила бы неполное служебное, а под горячую руку скорее всего бы и уволили... — невпопад отозвалась Лед.
— Ты
