него, разинув рот. Пилот вздохнул и сказал вслух:
— Но ведь это только маленький эксперимент, а, старейшина? И никто о нём не узнает. Наверное. Максимум — сотрём всё, будто ничего и не было… Было же такое, правда? — Так и не решив, зачем ему всё это надо, Риур поднял руку и громко сказал: — Я хочу мир! Я хочу доброй охоты! Я хочу жить здесь! Риур хочет говорить с Мана и Саи!
Люди переглянулись и стали громко переговариваться, поглядывая на чужака. Кто-то крикнул что-то в пещеру, оттуда отозвались. И вскоре сквозь толпу протолкался рослый бородатый мужчина, укутанный в грязные шкуры, подвязанные такой же грязной полосой кожи, украшенной ракушками из реки. Встал напротив, подбоченясь, но пилот заметил, как мелко тряслись колени бородача и мысленно усмехнулся.
— Я — Мана! — громко сказал бородач. — Я первый в доме!
— Я — Риур! — чуть склонил голову чужак. — Я хочу быть в твоём доме! — Он повернулся и показал на кости медведя, валявшиеся возле костра: — Помогал Хэ убить зверя. Я сильный охотник.
продолжение.4
Бородач оторопел и оглянулся на соплеменников, которые собрались у входа, тихо переговариваясь и объясняя что-то друг другу жестами. Человек пятьдесят как минимум, машинально отметил Риур, это хорошо. И уставился в глаза Мана:
— Возьми меня, первый в доме.
Глава задумался. Повернулся и громко рявкнул куда-то в толпу. И через мгновение оттуда вынырнула женщина, в тяжёлых, не по погоде, шкурах и с копьём в руке.
— Саи, дай ему! — указал грязным пальцем бородач на Риура.
Женщина, тяжело переваливаясь, подошла к чужаку. Встала напротив и прищурилась, изучая его тёмными маленькими глазками. Риур уставился в ответ, спокойно изучая женщину. Невысокая, кряжистая, с грязными спутанными волосами, кое-как собранными в густой пук на голове. Толстые губы, мелкие густые волоски на верхней губе, жёлтые с чёрным зубы, дряблая кожа с желтоватым оттенком, мешки под глазами. Печень больная, подумал невольно Риур, и улыбнулся уголками губ:
— Саи, хэй!
Женщина громко засопела и швырнула ему под ноги копьё, чуть не попав по ботинку. Повернулась и, так и не проронив ни слова, пошла обратно. Соплеменники залопотали что-то, показывая Риуру на копьё. Пилот подхватил оружие и вопросительно посмотрел на Мана.
— Я буду смотреть. Мана хочет знать, какой ты охотник! — важно сказал бородач. И показал на покорёженное бурей толстое дерево, метрах этак в шестидесяти от пещеры: — Мана сильный, кидает копьё туда. Мана попадает. А чужой?
Риур взвесил копьё в руке. Гибкое древко, кривоватое, перемотанное посередине полоской кожи и грубым каменным наконечником, привязанным к расщепу почерневшими жилами, одубевшими от солнца и воздуха. Потрогал кончик, провёл пальцем по острому краю с крохотными щербинками от отщепов. Покачал на весу древко и посмотрел на дерево. Далековато, ну да ладно. Врёт, небось, бородатый, что попадает с такого расстояния. Но раз просят… Риур хмыкнул, торцом копья провёл черту на земле и начал отступать назад, отсчитывая про себя шаги. Отошёл на добрый десяток метров и встал, зажав копьё пальцами. Мана что-то презрительно пробурчал, зато племя собралось в полном составе. Кто-то сидел на земле, жуя что-то, кто-то рычал на детишек, норовивших посмотреть, что там начертил чужак, кто-то шептал на ухо соседу, показывая рукой на пилота. Риур увидел стоящего в толпе Хэ и его девушку, которую видел у реки. Пилот глубоко вздохнул, поднял оружие и, отведя широко руку назад, метнул копьё по большой дуге в сторону дерева. Племя как-то дружно ахнуло, наблюдая короткий и быстрый полёт. Гибкое древко чуть изогнулось в полёте, потом копьё со всего маху с глухим стуком врезалось в ствол. Наконечник выдержал, но древко ещё какое-то время покачивалось тяжело, пока не застыло. Наступила тишина.
— Ну, что? — спросил весело Риур. — Я принят в Родовое Гнездо?
Мана наконец-то перевёл на него взгляд. И тут же всё племя дружно сорвалось с места и кинулось к дереву, сбивая и толкая друг друга. Окружили ствол и завопили на все лады, кто восторженно, кто изумлённо, ахая и приговаривая. Хлопали себя по голове, изумлённо разглядывая копьё, кто-то попытался вытащить его из ствола, но не смог…
— Эй? — тихо позвал Риур бородатого главу племени. — Ты живой? Ну, что скажешь, Субстант? Берёте к себе?
Мана захлопал глазами:
— Ты говоришь как чужой.
— Я хороший охотник?
Бородач опять посмотрел на людей, которые теперь несли копьё обратно, подняв в несколько рук над головами, и грозно сказал:
— Ты хороший охотник. Но Мана сильный охотник! Я убил двух зверей сразу! Зверь боится Мана!
Риур поднял руки вверх:
— Да, Мана. Ты сильный. Я хочу жить с вами.
Племя вернулось, галдя, как стая потревоженных птиц. Бросили копьё под ноги Риуру и все, как один, дружно принялись ощупывать его, цокая и вкрикивая каждый раз, когда касались его одежды. И как-то дружно вдруг развернулись к бородачу. Тот насупился. Важно поправил пояс с ракушками и громко сказал:
— Мана берёт чужого в дом. Но Мана будет смотреть, чтобы чужой не мешал.
— Он Ри-Ур, — вдруг громко сказал Хэ, выйдя вперёд. — Он хороший охотник.
Глава сверкнул глазами и вдруг ударил Хэ по голове ладонью:
— Мана знает Ри-Ура! Мана берёт охотника в дом! Хэй!
Хэ отступил назад, рыкнув что-то. А старейшина пошёл в пещеру, что-то негромко бормоча в бороду. Охотник потёр макушку, поглядывая на Ва, которая смотрела на копьё. Племя начало расходиться.
— Ты хорошо кинул, — сказал Хэ. — Мана так не может.
— Да твой Мана — просто ленивый толстый мешок, — отозвался Риур, подбирая копьё. — Вряд ли он вообще так может метнуть, даже на двадцать метров.
— Метров? Два… дватста… даваца… ть? — озадаченно крякнул Хэ.
Риур вздохнул. Словарного запаса Субстантов вряд ли хватит, чтобы объяснить меры длины. Ладно, будем учить тому, что знаем, вдруг развеселился про себя пилот. За пару сезонов обучим чему-нибудь. А если Старейшина Сеймер Клал захочет устроить ему, Риуру, головомойку, то тогда и покажем ему Субстантов, которые свободно владеют основами химии и математики. Ну, ещё можно добавить физику и медицину. Окончательно придя в хорошее расположение духа, Риур протянул копьё Ва:
— На. Дарю трофей.
Ва не менее озадаченно уставилась на оружие:
— Тарафей?
— Трофей. Я выиграл приз. А, ты не знаешь, что это… Я тебе дарю.
— Почему?
— Не знаю, — пожал плечами Риур. — Ты охотница, тебе пригодится.
Ва окончательно растерялась. Кто же просто так разбрасывается хорошим оружием? Только полный глупец.
— А тебе не надо? — продолжала допытываться она.
— Нет.
— Почему?
— У меня есть. Руками убью, если надо.
