все-таки сделал решающий шаг, пусть и запоздало. Главное, теперь Мари была моей, и я не хотел ничего испортить. О такой жизни для нас я и мечтал. Мы грезили работой с лошадьми и теперь, найдя идеальные вакансии, занимались любимым делом. После того как я поставил Трента на место, все пошло на лад. Ему хватило ума больше не приставать к моей женщине. Конечно же, Мари была со мной солидарна. Пока этот кобель держал руки при себе, мне не было нужды их ломать.
Остановившись перед домом, я посмотрел на него и, сжав коробочку в кулаке, попытался предугадать реакцию родителей Мари. В качестве друга дочери я их полностью устраивал. Мы с ней бессчетное количество раз сидели на этом самом крыльце, привалившись к деревянным перилам, болтая, смеясь и споря обо всем на свете. Если я задерживался в гостях, мама Мари звала нас в дом, где мы мыли руки и обедали. Меня принимали как родного, даже когда приходилось урезать порции, чтобы накормить еще один рот.
Тем не менее, сегодняшний визит был иным. Одно дело быть девушке другом, и совсем другое явиться в гости без приглашения, чтобы попросить ее руки. Но я должен был довести дело до конца, получить благословение от отца Мари, поступить правильно и красиво.
Доусоны были дружной семьей старой закалки. Прежде чем строить будущее с Мари, следовало заручиться их поддержкой. Увы, я понятия не имел, как они отреагируют на то, что мы перестали быть просто друзьями.
Пока я прокручивал в голове заготовленную речь, мне позвонила Мари.
— Привет, малыш.
— Привет, красавица, — она выбрала не лучший момент, но звук ее голоса вызвал у меня улыбку.
— Я заканчиваю на работе. Встретимся у тебя?
— Отличный план, — не желая признаваться, что приехал к отцу Мари для судьбоносного разговора, я решил поскорее попрощаться. — Скоро увидимся.
— Ты не дома? — спросила Мари нежным, сексуальным тоном, неизменно влиявшим на мой пах.
— Еще нет. Мне нужно кое-что уладить. Скоро закончу.
— Как загадочно, — застенчиво ответила она. Я знал, что Мари умирала от любопытства. Также я знал, что как бы ей ни хотелось выведать мои тайны, она не спросила бы прямо.
— Еще как, — тихо рассмеялся я и мельком глянул на коробочку с кольцом. Я не собирался давать Мари ни единой подсказки. — У тебя ведь есть запасной ключ?
— Конечно, малыш. Я зайду сама.
При мысли о том, что она останется одна в моем доме, член дрогнул, и я захотел снова ее взять. Не успел я ответить или нормально попрощаться, как краем глаза заметил движение. Из гаража вышел отец Мари и направился ко мне.
— Мне пора, красавица. Скоро увидимся, — сбросив вызов, я быстро убрал коробочку в карман. Теперь, когда в нескольких шагах от меня стоял мистер Доусон, я всеми силами старался выбросить из головы фантазии о своей женщине. Не хватало еще, чтобы он застукал меня с эрекцией. Понадеявшись, что она смягчится, я ухватился за дверную ручку, но выйти из машины не успел.
— Роуэн. Какая приятная неожиданность, — поприветствовал мистер Доусон, расправив плечи.
— Добрый вечер, сэр, — ответил я через открытое окно, порадовавшись, что он остановился на расстоянии.
— Мари еще на работе, но должна вот-вот вернуться.
— Честно говоря, сэр, я приехал не к ней.
— Не к ней? Ты о чем, сынок? — прищурив зеленые глаза, он подошел к машине и оперся большими мускулистыми руками на дверь. Мы с мистером Доусоном были одного роста и телосложения, но, черт возьми, теперь, глядя на него снизу вверх, я его побаивался.
— Я хотел поговорить с вами о…Мари, — у меня пересохло во рту, и я лихорадочно сглотнул. Вот дерьмо, я не ожидал, что будет так сложно.
Отстранившись, мистер Доусон встал в полный рост.
— Ожидаемо, — сказал он. — Мы сМилли гадали, кто не дает Мари возвращаться домой. Не думай, что я не заметил, сколько времени вы с ней проводите вместе. Возможно, тебе стоит зайти в дом, — мистер Доусон пошел к крыльцу.
Выпрыгнув из машины, я похлопал по карману, проверяя, на месте ли кольцо — мало ли, вдруг папа Мари захотел бы на него взглянуть? — и последовал к двери. Там я остановился. Мне хотелось поговорить с мистером Доусоном с глазу на глаз, как мужчина с мужчиной. Я нервничал и без лишних свидетелей вроде мамы Мари или двух ее младших братьев.
— Сэр, — окликнул я, едва мистер Доусон взялся за дверную ручку. — Я надеялся поговорить с вами…наедине.
— Хорошо, — кивнул он, повернувшись ко мне. — Продолжай.
— Я приехал, потому что…Мари и я…Мы… — начал я, но закончить не сумел. Я открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Почему-то я никак не мог сделать то, ради чего приехал. Я был для Мари единственным. Мы идеально подходили друг другу во всех отношениях. Я собирался заботиться о ней и был готов на все ради ее счастья. Но какого черта, разговаривая с ее отцом, я лишился дара речи?
— Что у тебя на уме, сынок? — спросил он через пару минут. — Я не могу ждать весь вечер. Если не продолжишь, я пропущу футбольный матч. Выкладывай.
— Я люблю вашу дочь и хочу на ней жениться, — выпалил я, но как только слова вылетели изо рта, пожалел о них. — Я имел в виду, сэр, ваше благословение будет много для меня значить. То есть, я еще не спросил Мари.
Мистер Доусон грозно сдвинул брови. Но затем широко улыбнулся, сверкнув зубами. Он от души похлопал меня по плечу и пожал мне руку.
— Так я и знал. Что-то ты долго, сынок. Я всегда считал, что однажды вы сойдетесь.
Слава Богу, он одобрил. Теперь можно было расслабиться. Улыбнувшись, я ответил на его рукопожатие.
— Спасибо, мистер Доусон, — от облегчения у меня закружилась голова. — Ваше одобрение много для меня значит.
— Заботься о моей дочери. Хорошо относись к моей девочке, и у нас не будет проблем.
— Да, сэр, — закивал я. — Можете на меня рассчитывать.
— Вот и славно. Когда планируешь сделать предложение?
— Сегодня вечером. После того как приготовлю ей ужин.
— Сообщи мне потом, — рассмеялся папа Мари и вернулся к парадной двери, — чтобы я поделился хорошими новостями с женой.
— Хорошей игры, мистер Доусон. Доброго вечера.
Только он открыл дверь, как наше внимание привлекло тарахтенье двигателя. Обернувшись, мы увидели Мари, припарковавшуюся позади моего пикапа. Мы с мистером Доусоном остановились на крыльце, ожидая ее. Член пробудился. Оставалось надеяться, что Мари не планировала здесь задерживаться. Я вздохнул. Теперь, заручившись поддержкой ее отца и наблюдая,
