Рыцаре тоже потом поговорим. Вернемся к Гаду-Чужеяду. Как он создал себе репутацию вселенского зла на один конкретный мирок?
— Он проводит жуткие эксперименты над живыми существами. Он захватывает разумы людей. Он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда, командуя армией воинов в черных доспехах. Они от его имени грабят, убивают, поджигают… — монотонно загнусавила Нувасна. — Их очень сложно убить и невозможно догнать. Проще отдать им то, что они требуют, иначе…
Ее голос затих. Помрачневшие ведьмы склонили головы.
— В целом, все ясно. Обнаглевшие рэкетиры ланатского разлива. У Чужеяда в рукаве — телепортация или создание проекции, управление зомби или зомбированными, — пометила я. — Черные доспехи в полном наборе? — ведьмы дружно подтвердили. — Вполне возможно, что внутри них ничего и нет. Что-нибудь еще?
— Он насылает кошмары ради развлечения, — влезла Дануда. — Отравляет колодцы. Убил драконов, хотя они ничего ему не сделали!
Я гневно чихнула, вовремя отвернувшись (чтобы искры не попали на бумагу) и спросила:
— Точно доказано, что все это творит именно он? Ничего лишнего на него не вешают?
— Как можно! — оскорбленно вскинулась Дануда. — Он возомнил, что может устанавливать свои собственные правила и законы, и никто не сможет с ним совладать!
Эта фраза вдруг царапнула меня. Что-то знакомое… с рабочего инструктажа…
— Я и не спорю. Просто получается так, что он пользуется сразу несколькими разделами магии, причем как профессионал.
Справиться с ним будет весьма непросто… ну, Виктор! Премиальными не отделаешься!!!
— А еще у него есть два металлических существа. Они большие, без крыльев, но летают, без пастей, но громко стрекочут и плюются взрывающимися огненными стрелами, — сказала Нене. — У них хрустальные глаза, которые отделяются от тела и сами собой облетают окрестности. Спрятаться от этих всевидящих глаз невозможно.
Я уронила стилус. Летательные аппараты и транслирующие видео-дроны — здесь⁈ Откуда? Хотя нет, понятно, откуда, вопрос насущнее — как⁈
Отдышавшись, я снова мысленно прокрутила слова Дануды и вдруг вспомнила. И даже чуточку удивилась, почему до меня не сразу дошло.
Новые миры, малоизученные, малоразвитые — огромный соблазн для очень многих сотрудников ВСМыСЛа.
Трудовой Кодекс ВСМыСЛа, пункт тридцать третий, подпункт «а»: запрещено использовать миры как средство обогащения и достижения власти без полученного на то предписания; подпункт «б»: запрещено использовать миры как площадку для разжигания ненависти и вражды; подпункт «в»: в мирах запрещено вести какие-либо эксперименты, не согласованные с руководством; подпункт «г»: в мирах запрещено использовать магию, технологии и воздействия, не прошедшие проверку на соответствие УРАГАН (уровень развития активно генерируемых автономных настроек).
Конечно, это очень краткая выдержка из документа, но общий смысл, думаю, ясен. Как и моя догадка — господин Чужеяд был одним из тех, кто отправился в Ланата-шесть в составе экспедиций (возможно, и самостоятельно). И теперь активно нарушал то, что собственноручно подписывал. Объяснимо и истребление драконов. Все очень просто — он их боится! Потому что они единственные могут помешать ему осуществить планы.
Стоп! Вернемся к началу. Чужеяд сумел контрабандой протащить сюда технологии — технику ли в чистом виде или же только чертежи и материалы, неважно. Это значит, что где-то во ВСМыСЛе раскинулась коррупционная сеть, масштабы которой такие, что бабушка Сцилла позавидует.
Виктор, собака серая! Вернусь — шкуру спущу!
Часть 4
Недосоставленный план
Ругалась я минут десять, потом одновременно закончились воздух и слова. Сама дура, надо было или улетать в отпуск по-настоящему, в банальный песчано-морской мирок с пальмами, или сидеть в своем кабинете и не высовываться. Чего уж теперь огнем плеваться, и так ближайшие кусты скрючились…
Слегка выпустив пар (в нашем, драконьем, случае — не фигура речи!), под сочувственными взглядами ведьм я уселась на краю пентаграммы, открыла записную книжку и принялась составлять план… точнее, его корявое подобие; для полноценного планирования действий мне все еще не доставало пунктов.
Первоочередным делом было назначено посещение ближайшего места пропажи коллег — от Перебордура оно располагалось всего в полукилометре и на схематично зарисованной карте, переданной по мыслетранслятору, значилось как «Первая встреча с гуманоидными аборигенами / Ппц!!!». Выглядела надпись весьма интригующе.
Я показала карту ведьмам.
— Что такое «Пыпыцы»? — тут же осведомилась Наддай.
— Я думала, вы мне скажете, — я растерялась. — А вообще — что находится в этой точке леса?
— Так, получается, вот здесь мы, а здесь — это место, — Дануда провела длинным пальцем линию. — А на каком расстоянии?
— Примерно пятьсот-шестьсот метров.
Некоторое время пришлось потратить на объяснения, что такое метр, и перевод в шаги.
— Так это же Дырный колодыц! — осенило Наддай. — Точно, смотры — вот они нарысовали Окосевшее Дырево! — она потянула за рукав Нувасну, указывая на рисунок дистрофичного кустика.
— Какой-какой колодец? — переспросила я, одним глазом заглядывая в отчеты.
Странное дерево там упоминалось — скособоченное и «мутантообразное» (не забыть выяснить, почему «Окосевшее»), а вот о колодце ни слова…
— Дырный, — Нувасна в точности повторила акцент Наддай. Значит, не показалось. — Там прямой проход в Дыру. Правда, лучше им не пользоваться.
— Почему?
— Там отстойник, — лаконично ответила Дануда. — Болото — не болото, грязь — не грязь… Гадость. Через нее только самые неприхотливые демоны наружу выбираются, и то — очень редко.
— Неужели эти идиоты полезли в отстойник?..
— Демоны-то? — удивилась Дуда.
— Мои коллеги!
— В колодец никто не лезет, из него вылезают, — драматично возвестила Нувасна.
— Что, не было прецедентов? Даже из любопытства? — не поверила я.
На меня глянули так жалостливо, что мне стало стыдно (ровно на секунду).
— К этому проклятому месту даже самые дурные активистки из Оголтело-Феминизмово не рискуют близко подходить! — заявила Дануда. — Из страха вляпаться…
?!.
— Кто⁈ Откуда⁈— я остолбенела.
На моем месте любой смысловер отреагировал бы в точности так же.
Мысли тут же понеслись огромными скачками.
Откуда здесь вообще появились такие слова⁈ Неужели это все — влияние моих коллег? Или попаданцев (попаданок⁈) в Ланата-шесть попадает намного больше, чем представлялось?
Именно последняя догадка оказалась, увы, верной.
— Это поселок… — Дануда поморщилась, подтянула к себе карту, осмотрела и щелкнула ногтем по горстке коряво нарисованных шалашиков к северо-востоку от колодца, возле кривой речушки и блинообразного водоема. — Неподалеку. Там живут, в основном, женщины… не нашенские. Не отсюда. Король Нитуп, да обойдется полотно его жизни без Дыр, повелел всех, кто появляется в нашем Круге, — она кивнула на пентаграмму, — отселять на берег реки Мыты. Обычно это девицы, и почти все они заняты своей Избранностью, некоторые крикливы и кичливы до невозможности. Периодически они силой выясняют, кто из них Избраннее всех.
Типичное поведение определенной категории попаданок с Земли-двадцать-двадцать. Но настоящий феминизм среди них
