мастерской, где меня уже ждал Чак.
Магия Спирита очень похожа на жречество. Мы просим у системы силы, и она даёт их нам в размере ширины нашего канала. Она же даёт нам возможность расширить этот канал или убрать вовсе. Это не настоящая магия… Я взглянул на Чака, который уже давно решил для себя эту проблему, создав маленький магический моторчик, который генерирует для него приток психической энергии равной одной единице Спирита. Мало, но приятно, особенно если окажешься там, где, как говорили в эру сотовых операторов, «абонент вне зоны действия сети».
Землянин стоял, опершись о широкий белый стол из гипопластика. Брошенный в ответ усталый взгляд говорил, что Странник подсел на простые углеводы. Война и постоянные прыжки выматывают, и чем-то надо себя радовать, так почему не едой?
— Вижу, ты не «шагаешь». Привыкаешь к телу? — начал он.
— Ну да. Умирать — так себе занятие, не рекомендую никому, — произнёс я, только сейчас вспомнив о существовании «шага».
— Ну так что у тебя за идея?
Я простер руки над столом и воззвал к системе. Энергия Спирита начала жечь и щипать, словно протачивала во мне муравьиные ходы и червоточины. Я сжал зубы, чтобы случайно не застонать при создании магической проекции.
Первым над столом появилось Солнце, застыв в воздухе оранжевым шариком, излучающим во все стороны едва заметное свечение, затем — четыре ближайшие к нему планеты, спутники, орбитальные базы, пояс астероидов на месте погибшего в древние времена Фаэтона и наконец газовые гиганты, на чьих орбитах была создана основная террарианская оборона.
— Нет, тут и тут мы не успели достроить, — показал Чак, не задававший лишних вопросов. Магия его уровня разгоняла мышление Странника настолько, что, зная о моей амнезии, он догадался, что я «рисую» план обороны Терры, который мы обсуждали больше года назад ещё впятером.
— Нам это всё не понадобится. — Я положил руки на стол, и с карты исчезла пара боевых баз.
— Я тебя умоляю, не тяни, — поторопил маг.
— У нас есть координаты их пути… — начал я, и в воздухе появились две стрелочки, зеленая и серая, указывающие на Терру. — На пути следования — оборонительные сооружения. Верная гибель — встречать их у самой Терры: нам же дороже. Но что, если они прилетят не туда?
— Ты слышал Мяча, — ответил Чак. — У нас не получится сбить их навигацию. Там такие корабли, что мы годами будем «прыгать» по ним и уничтожать аппаратуру. И это только у мезанихов. Тэварцы вообще летят, как говорит наш кот, ориентируясь по звёздам. Я не знаю, как они так могут. Может, шаманизм, может, магия…
— Смотри. — Я изобразил на пути одной из стрелочек чёрное зеркало — Флот летит к Терре, а попадает в параллельный мир, где наша планета уже мертва или там всё ещё живут титаны и динозавры.
Чак нахмурился.
— Хелл, даже если ты найдёшь способ создать такое огромное зеркало, речь идет о целой эскадре, которую нужно будет переместить. Представляешь, сколько энергии уйдёт на это?
— Это не просто Зеркало, а зеркало — портал, и не всех кораблей, а лишь живых особей. А силу возьмем из их биологических запасов. — Видя непонимание Чака, я добавил: — Зеркалом можно выбросить их из кораблей в космос. Если бы мы сделали это, то получили бы рейтинг и много смертей, однако у нас не хватит сил на всех. Но их жировых запасов точно хватит, чтобы портануть всю армаду тэварцев на другую Терру.
— Заклинание «вампир», наложенное на чёрное зеркало с порталом?.. — задумался Чак. — Соткать мы его сможем, но накладывать-то как? Мы кастуем в пределах видимости, а там могут быть тысячи километров. Они летят далеко не впритык и не цепью.
— Осями зеркала сделаем спирит-канал. Он работает на любое расстояние. «Шагом» прыгнем навстречу тэварцам и натянем между нами чёрное зеркало наподобие одеяла. Как ты говоришь, портал-вампир.
— А корабли так и будут лететь на автопилотах и прибудут к Терре пустыми и готовыми к захвату теми же крабами, — закончил, наконец-то улыбнувшись, Чак и невольно потер руки — так ему не терпелось начать конструировать заклинание.
Повинуясь невербальной команде, к нашему столу подъехал робот-официант и раскрылся раздвигая в стороны дверки словно у обычного холодильника. На подсвечиваемых стеллажах было пиво, попкорн, кексы и многое другое.
— Тут всё безалкогольное. Я не враг своему мозгу! — поспешил уточнить Чак.
— Тут есть сахар. На Терре мы его тоже запретили.
— Почему?
— По той же причине, по которой ты не пьёшь и не куришь, но не можешь работать без сладкого. Сахар — тот же наркотик.
— Пьёт у нас Эйни, а курит и нюхает Мяч. Мне за всю нашу тройку приходится думать, так что сахар — не самое страшное, что может случиться с моим мозгом, — ответил маг, и мы принялись готовить массивное заклятие, рассчитанное на всех Странников. Правда, я почему-то был уверен, что можно было обойтись и тремя.
Меня что-то тревожило. Кто-то из нас находился в опасности. Однако предвидение, равное единице, не говорило со мной, а лишь указывало образами и догадками, что что-то может пойти не так. Я гнал от себя все эти мысли и предчувствия, как и то, что генерировала эмпатия. Мы — Странники, мы всегда в опасности, но пока мы на Ганимеде, отрицательному нас не достать.
* * *
Эйни свернувшись клубком в своей постели и укрылась одеялом. Умные датчики кают-контроллера, призванные следить за её комфортом и за климатом в каюте, нещадно повышали температуру воздуха. Кожа лисодевочки была холодна, как будто она была где-то не тут, не на уютной маленькой базе, а…
Холодный ветер бил в лицо, развевая длинные рыжие волосы и обмораживая хвост. Девушка коснулась своей головы, взяла один из непослушных локонов и поднесла его к глазам.
— Я вас остригла, — непонимающе произнесла Странница, но вдруг в её голову пришла другая мысль. — Я во сне. Я в осознанном сне…
Она щёлкнула пальцами, и на обнаженном теле тут же появился согревший ее костюм. Под привычной броней мехдоспеха немного чесалось — это опадали и тут же исчезали её длинные волосы. Эйни вдохнула, оглядываясь по сторонам, наблюдая вокруг лишь снежную пустыню…
— Спирит-предвидение, зачем я тут?
— Можно я тебе отвечу? — донёсся приятный женский голос.
Эйни посмотрела под ноги, где лежал игровой интерактивный шлем, какой иногда надевал Мяч в попытках расслабиться под порошком и смесями. Девушка присела, жужжа костюмом, и взяла его в руки.
— Ладно, шлем я вижу, но если я совсем не хочу играть?
— Это не игра, — ответил голос. — Я просто приглашаю тебя в гости. Надев шлем, ты перенесёшься ко мне.
— Спирит-предвидение, а что будет, если я его надену?
Перед глазами лисодевочки побежали километры полочек и стеллажей, на которых находилось ДНК животного и слепок его ментальности. Можно было сказать, что вокруг Эйни появилась целая коллекция существ, разумных и не очень. Лисодевочка протянула руку и смахнула одну полочку в сторону. Та, словно интерфейс программы, поплыла вдаль.
Тут были и люди: высокие и низкие, белокожие, чёрнокожие, азиаты и множество самых разных наций и помесей. Эйни хотела поподробнее разглядеть тех, у кого был неестественно вытянут назад череп, но тут её взгляд упал на те виды, которые на Земле не водились — высокие фурри ростом почти семь метров и маленькие серо-зеленые головастые рептилии. Завершали коллекцию два не то человека, не то ящера, мужчина и женщина. Отлично сложенные и подтянутые, они будто спали, находясь в гуманоидных состояниях, но Эйни откуда-то знала, что эти существа могли принимать другую форму, боевую, когтистую и крылатую, словно драконы из древних сказок, которые тоже спали в этом месте.
— Нравится? — спросил всё тот же голос.
Эйни снова оказалась в холодной пустыне. Она сжимала шлем в руках, а рядом с ней стояла невысокая девушка, изящная и с виду хрупкая, несмотря на покрывавшие ее металлические пластины. Они покрывали ее так плотно, что казалось, будто она была создана из них.
— У меня к тебе два вопроса, — вместо ответа произнесла Эйни. — Зачем ты меня пыталась заманить в эту ловушку и кто ты нафиг такая и что делаешь в моём осознанном сне?
— Это не ловушка, Эйни, а сейф. Ну, сохранение, как в компьютерной игре. В вашем мире есть игры?
— Есть, — буркнула Эйни, отбрасывая шлем и глядя на стальную девушку с высоты своего роста.
— Вы, Странники Спирита, довольно редкие экземпляры, и я, конечно, хотела бы сохранить ваш отпечаток в своей памяти, — легко и будто даже беззаботно произнесла говорившая.
Лисодевушка нахмурилась.
— Ты сохраняешь ДНК
