— предупредила она.
Мастер войны покачал головой.
— Нет, просто замкни вершину, где стоят здания. Не хочу, чтобы к нам смогли незаметно подобраться. Если что, позже расширим радиус. А то я чувствую себя открытым со всех сторон, а это неправильно.
— И я, — подхватил Догар, бросая хмурый взгляд на оставленную бутылку. — Словно безоружные, подходи и бери голыми руками.
— Хорошо, я сделаю, — кивнула Ксана. — А что насчет других запасов? Мне их активировать?
— Да, полная развертка, как при боевом столкновении.
— Окруженные враждебным населением, вариант — «Осажденная крепость», — хмыкнул Догар.
Ксарос на него внимательно посмотрел, что-то воин в последнее время слишком развеселился, пришла пора его немного окоротить.
— Если ты еще не понял, мы не можем вернуться домой. Юмаро без сознания, а без него, я не уверен, что я или кто-то из вас, сможет навести переход на Сумрачный мир. Я даже не знаю, в какой ветви Древа мы оказались и можно ли отсюда добраться до обитаемых миров, — он вдруг резко шагнул вперед, встав напротив мастера клинка. — Ты хочешь закончить свою жизнь здесь? В никому неизвестном мире, где твое тело сгниет, а твои выбеленные кости будут изучать местные умники из числа аборигенов, дивясь через много лет, откуда ты вообще здесь взялся. Хочешь себе такой судьбы? Стать экспонатом в музее, или хуже — учебным пособием для туземцев при изучении анатомии человека?
Догар вздрогнул, короткая, но проникновенная речь лидера оказала на него впечатление. Особенно гордому воину не понравилась мысль превратиться в скелет, в который будут тыкать грязными пальцами недоразвитые аборигены и наверняка ржать. В голове мелькнул образ, как в большую комнату вводят толпу людских детишек, где в центре под стеклом лежат его высохшие кости, не похожие на человеческие, и как эта орава мелких сопливых ублюдков, сначала слушает затаив дыхание экскурсовода, а потом начинает тыкать пальцами в витрину и насмешливо смеяться, как над каким-то уродом.
Образ оказался столь реален, что Догар скрипнул зубами. И только через секунду до него дошло, что для придания веса словам, лидер использовал ментальный посыл, сформировав в разуме воина его возможное будущее.
— Не надо, льер, я понял, — мастер клинка угрюмо мотнул головой, прогоняя видение.
Ксарос удовлетворенно кивнул и отступил. Как правило он без особой охоты вторгался в разум живого человека. Подобного рода манипуляции всегда несли с собой риск затеряться в чужом сознании. Тем более существовал негласный запрет проводить такие операции по отношению к соргам. Но если иного способа нет, приходилось отступать от некоторых правил.
— Очень на это надеюсь. Мне нужны опытные воины, а не развеселившиеся юнцы.
— Ну воинов у вас вскоре будет в достатке, льер, — попытался пошутить Догар, намекая на Казармы, которые они собирались посетить.
Впрочем, так быстро сбить себя с обсуждаемой темы Ксарос не дал, еще несколько секунд он внимательно изучал лицо подчиненного, и лишь убедившись, что все действительно понятно правильно, кивнул, предлагая идти к выходу.
— Мы скоро, — на прощание он махнул Ксане. Девушка не ответила.
Спустились вниз, снаружи ничего не изменилось, срезанный начисто холм походил на ровную площадку, на которой возвышалось три здания насыщенно-белого цвета: самое больше — Форпост, приземистое — Арсенал, и вытянутое с покатой крышей — Казармы. Все в традиционной стилистике Сумрачной империи, когда изящная архитектура сочеталась с агрессивностью, делая внешний облик зданий похожим на соргов — хищных и стремительных.
— Подожди здесь, — велел Ксарос.
Догар кивнул, священнодействие первого знакомства между мастерами войны и рунными воинами уважались всеми без исключения соргами. Но тем не менее он осмелился сказать:
— Нам не помешают Стрелковые башни, если уж будем ставить стены.
Ксарос на секунду задумался. Да, идея хорошая. Стрелковые башни, или как их иногда называли Башни лучников, выполняли роль оборонительных сооружений, ведя обстрел нападающих при штурме. Разумеется, никаких лучников там не было, ни внутри, ни снаружи, их роль играло вплетенное в вершину башни боевое заклятье «ледяная стрела».
— Думаю это не помешает, скажи Ксане, — решил Ксарос и больше ничего не слушая вошел в Казарму.
И тут же остановился, стоило переступить порог. Это всегда волнительное действие — оказаться первый раз внутри недавно возведенной обители рунных воинов. Любой мастер войны воспринимал их больше, чем обычными магическими конструктами, кем их считали все остальные.
Мастера войны устанавливали со своими подопечными связь на уровне полного слияния. Через ментальную проекцию управляли искусственно созданными существами, воспринимая их частью себя. Парили в форме невидимого фантома над полем боя, пока их создания внизу сражались и умирали.
Подумав о битве Ксарос нахмурился. Радиус действия заклинания контроля ограничен, плюс этот несуразный магический фон, разорванный на лоскуты. Неужели придется усовершенствовать Форпост, чтобы увеличить зону контроля? Для этого понадобится значительно больше энергии, чем они использовали сейчас.
И тут же сам себе возразил: зато это даст огромное преимущество, находясь в Крепости, он сможет управлять рунными воинами на значительном расстоянии. Воевать издалека, причем командовать не отдельными солдатами, а целыми отрядами.
Собственно поэтому, таких как он и называли мастерами войны. Они умели сражаться, играя роль полководца, оставаясь над войсками, управляя ими, как самим собой. Ощущая частью себя, пройдя через слияние — специальное заклинание, позволяющее управлять рунными воинами, подобиями, как называли их имперские искусники.
Ксарос вздохнул и прошел дальше, ощущая, как прохлада главного помещения Казармы окутывает со всех сторон. Внутри здание делилось на две неравномерные части: первое перед входом — узкое и пустое, переходное помещение, служащее заслоном, и второе — основное, где происходило таинство создания. Именно туда уверенно шагнул Ксарос, быстро минуя меньшую часть.
И снова остановился, на этот раз цепко оглядывая два ряда длинных подножий, на которых стояли искусственные тела подобий. Рунные воины имели слегка голубоватую кожу, твердую на ощупь, но при этом упругую. Разумеется, никаких половых признаков. При этом тела выглядели как у хорошо физически развитых мужчин, но слегка сглаженные — результат постэффекта магического преобразования.
Этакие болванки, готовые стать всесокрушающим оружием.
— Санкхир! — четко произнес Ксарос и ближайшая к нему кукла послушно открыла глаза.
— Цекубе! — вновь скомандовал мастер войны, и рунный воин послушно сошел с постамента.
Ксарос обошел его по кругу, придирчиво оглядывая на предмет повреждений или дефектов конструкций. Но подобие оказалось идеальным в своем исполнении — гладкая поверхность, цельная монолитная оболочка, каким и должно быть.
— Неплохо, — мастер войны довольно улыбнулся. Подобие
