- Благодарю вас, - красавица поклонилась.
- Отдыхайте, - проговорил он и заставил себя исчезнуть.
Дракон ревел, требуя своего: схватить – и в пещеру. Как и полагается. Никому не отдавать своё сокровище. Никому и никогда…
Он прижался лбом к ледяному стеклу окна, надеясь, что холод отрезвит. Только бы не наделать глупостей - компрометировать девушку он не имеет права.
К тому же…
- Ужин, - приказал он, заходя в свои покои. – Досье на нашу гостью принесите мне. Живей!
- Да, ваше величество, - поклонился камердинер, но когда он принёс императору всё, что тот потребовал – Чёрный дракон уже спал…
Сон. Глубокий. Долгожданный. И… странный.
Он попал в круговерть ярких, разноцветных осколков. Их отблеск больно бил по глазам. Пытаясь сложиться в картинку, они кружили, кружили, кружили… Что это? Чья это фигурка вдалеке? Нет… Непонятно… Даже во сне нет покоя…
ОПАСНОСТЬ!
Император распахнул глаза.
Тихо…
Драконы – повелители пространства. Если человеческая ипостась дракона спит – это не значит, что он не летает. Его дух в это время, возможно, торжественно скользит по бескрайнему ночному небу, крыльями задевая Млечный путь…
Тень медленно выползла из груди лежащего императора. Взмахнув крыльями, пронеслась по этажам, опустилась в подземелье, поднялась под самую крышу.
Тихо.
Не спят лишь матушка да часовые. Его гостья свернулась калачиком - разметались золотые волосы по подушке, ресницы трепещут, бросая тень на…
СКОРЕЕ!
Зверь ревёт внутри, и император понимает: он обернётся прямо сейчас, в своих покоях.
Настолько контроль над зверем он не терял никогда! Вскочить с кровати, в два прыжка достичь окна и выброситься, обернувшись уже в полёте.
Да… не по статусу ему такая эквилибристика - отец бы точно не одобрил. Мысль мелькнула и тут же исчезла - драконьим зрением император увидел...
- НЕТ! – взревел он в ледяную ночь. – Нет!
Тонкие пальцы открывают знакомую шкатулку, привычным движением…
Магия. Огонёк. Сигарета…
- Нет!
Яд. Смерть. Тень в чёрном плаще открывает врата в Бездну.
- ЭЛИС!
Кто подложил? Когда успели? А он? Он успеет?!
Он рвал крылья, рассекая ледяной воздух, расшвыривая тьму, звёзды, и не прося прощения у неба! С оглушающим рыком дракон рухнул на крышу старого замка – полетели во все стороны камни.
- Прочь! – обернувшись, влетая в окно, он уже нёсся к камере, отмахиваясь от стражников. - Открыть! Что с ней? Где охрана? Лекаря ко мне! Быстро!
Подхватил женщину, прижал к себе, даже не поморщившись запаха аниса.
- Ваше величество! – лекарь бросил взгляд на ещё дымившуюся, выпавшую из пальцев сигарету и побледнел. Сделал шаг назад и отрицательно покачал головой.
- Мне очень жаль, ваше величество.
- С дороги! – дракон прижал ведьму к себе.
Скорее… Быстрей! На башню. К луне. К звёздам! Просить, умолять небо. Небо, Бездну и Тьму. Тьма! Тьма не допустит. Нет…
Элис была ещё жива, но сердце ведьмы засыпало, а дух прозрачным, невесомым призраком уже готов был скользнуть в царство теней, обдав на прощание едва уловимым холодом. Он это чувствовал - как будто летел в царство мёртвых сам.
- Найдите… – шевельнулись упрямые губы.
- Молчите, - рявкнул дракон, взлетая по винтовой лестнице.
Как же тут неудобно бегать с женщиной на руках. Тесно. О чём вообще думали его предки?!
- Сестра, - прошептала Элис.
Голова ведьмы запрокинулась, словно кто-то тянул назад, а сопротивляться сил не осталось.
- Не смейте даже! Элис! Элис, посмотрите на меня! Я… Я приказываю!
Дверь вылетела наружу.
- Сейчас, - проговорил он. – Сейчас…
Прислонить ведьму к парапету. Обратиться в дракона и залить её пламенем своего огня…
Глава шестаяЯ горела в пламени дракона, и вместе со мной горели воспоминания о сестре, пеплом осыпая боль от яда в лёгких…
Это правильно. Это справедливо. Как минимум милосердно со стороны Империи – я отдала ей все силы, и она подарила мне быструю смерть… Спасибо тебе, прекрасный Чёрный дракон…
«Что за дурацкие мысли у тебя в голове? Откуда, ведьма, ты берёшь весь этот никому не нужный пафос?»
В поток собственных мыслей вмешался внутренний голос – ехидный, желчный. Этот голос куда как больше подходил настоящей тёмной! Обычно ведьмы не отличаются способностью любоваться драконами и впадать в столь нежные, лирические настроения.
«Получается, у меня - два внутренних голоса? Любопытно. Может, я сошла с ума?»
Стоп, Элис. Какие два внутренних голоса? Ты же… умерла?!
Я так удивилась, что… распахнула глаза.
Темно. Зеленоватый светлячок едва мерцает над входом. Принюхалась - больничная палата. Я… жива? После яда и огня дракона? Удивительно… Хотя, возможно, моим отцом был феникс. Ведьмы не знают своих отцов. Такие правила. В детстве мне очень хотелось узнать – кто он?
И всё же моё состояние меня беспокоит. Сначала – два внутренних голоса, затем – мысли о папаше-фениксе, причём на полном серьёзе! Фениксов не бывает, это сказки – Элис, очнись! Возродилась в огне… Глупость какая. И к тому же, это вовсе не объясняет, каким образом я спаслась от яда.
Тут меня словно молнией ударило – я даже дышать перестала. Яд! Пламя.
ЧТО С МОЕЙ МАГИЕЙ?!
Проверить, при ведьме ли магия – проще простого! Но не тогда, когда от одной мысли о том, что ты могла её потерять, бросает в жар. Я долго не могла сосредоточиться. Потом долго не могла найти – чем бы разрезать руку. Наконец, прошептав заклинание над расцарапанной рукой и увидев ядовито-зеленоватый дым над алым пятнышком крови, обессиленная, но совершенно счастливая, откинулась на подушку.
Слава демонам, хранящим Бездну…
Раздались тяжёлые, уверенные шаги. Дракон. Он… спас меня? Нырнула под одеяло и притворилась спящей.
Зачем? Сама не знаю. Странно… Ладно, потом разберусь!
Дверь бесшумно отворилась – я едва различала тёмный силуэт, скорее чувствовала силу, исходящую от императора.
- Ваше величество! – послышался странный голос у дракона за спиной.
Ощущение было таким, словно на говорившем – глухая маска.
- Что вы нашли? - тихо спросил дракон, сверля (чувствовала даже под одеялом) меня взглядом.
- Мы не знаем, когда именно подсунули сигарету в шкатулку.
