неуловимо похожие, они были знакомы уже более семи лет и подобные посиделки устраивались во время каждой их встречи.
– Лабораторию я покажу тебе завтра, там же сможешь ознакомиться с предварительными отчётами моей группы учёных, – Смит отставил от себя пустую чашку и подал знак стоящему поодаль официанту убирать приборы. – Так что, ты в деле?
– Вот завтра и решу. Я пока не вполне понимаю, нужно ли это мне, – Кристофер откинулся в кресле и внимательно посмотрел на собеседника. – И для чего понадобились эти искусственные герои тебе самому я тоже не понимаю. Хочешь свою личную армию?
– Просто мне нравится держать ситуацию под контролем, а не доверять мир неизвестно кому, – с некоторым вызовом пояснил свою точку зрения Смит. Во всём, что касалось героев, он придерживался мнения: добро должно быть под контролем. Если это вообще добро.
– Годы идут, а ты не меняешься! По-прежнему хочешь контролировать всё и вся, – не сдержал усмешки Кристофер, поднимаясь из-за стола.
– Как ты семейный бизнес не развалил с таким безалаберным подходом? – не остался в долгу его собеседник. – Свободен вечером? Могу провести для тебя экскурсию по злачным местам тераполиса, появившимся с момента твоего последнего приезда. Ты же у нас несколько лет не был, как минимум.
– Не меньше трёх. Без обид, Макс, но меня ждёт экскурсия в более симпатичной компании.
– Не один я не меняюсь, как я погляжу! Всего пару часов в тераполисе, но уже успел кого-то очаровать, – Смит теперь уже откровенно расхохотался, протягивая для прощания, но тут же одергивая руку. – Кстати, пока не забыл. Встреча по поводу Евразийского пункта утилизации назначена на вторую половину завтрашнего дня, – Макс, мысли которого были полностью захвачены собственным проектом, только в последний момент вспомнил об основной причине их встречи. – Ты, кстати, знаком с Мирандой?
– Пока не представилось возможности, – уклончиво ответил Крис.
В этот раз неугомонный дворецкий со своей патологической идеей женитьбы превзошёл сам себя, и имя главы «Бесконечности» успело набить ему оскомину за последние дни до такой степени, что Кристофер уже заранее тихо ненавидел эту скорее всего ни в чём не повинную девушку.
– Как раз и познакомитесь. Она в принципе хорошая девчушка, вы должны поладить.
– Жду не дождусь встречи, – не удержавшись, сердито пробурчал себе под нос Чой, чем вызвал очередной взрыв смеха со стороны Макса.
– Тогда до завтра, – Смит вновь протянул руку Кристоферу и, обменявшись рукопожатиями, мужчины покинули наконец стены зала.
***
– Итак, Кристофер, чем же вы планируете заниматься в нашем тераполисе? – Людмила сделала глоток вина и внимательно посмотрела на собеседника.
– В данный момент я планирую провести вечер в компании прекрасной дамы и получше её узнать, – обворожительно улыбнувшись, ответил ей мужчина.
Ресторан, в котором ужинали Кристофер Чой и Людмила Джонсон, превзошёл все ожидания молодой блондинки. Прекрасная кухня и приятная атмосфера настраивали на спокойный позитивный лад, а собеседник оказался выше всяческих похвал. Учтивый, галантный, эрудированный… С Кристофером было легко поддерживать беседу на любую тему. Люся даже удивилась, с чего это ей было так некомфортно днём в аэропорту! Впрочем, то волнение легко можно было списать на бессонную ночь и стресс, полученные накануне.
Девушка с момента их первой встречи успела привести в порядок свои мысли, а также передать материал для вечернего эфира, выслушать комментарии по поводу предстоящего свидания от коллег по работе и отвесить несколько подзатыльников не в меру болтливому оператору. А ещё, она до конца рабочего дня усердно делала вид, что не замечает молчаливого укора со стороны Марка.
Помимо душевного равновесия, к вечеру в должный вид была приведена и сама Джонсон. Составлять пару миллионеру из Второго Люсе было не стыдно: в конце концов, своё безумно дорогое платье голубого цвета, купленное на годовой бонус, она берегла как раз для подобного случая.
– А вы просто мастер обходить скользкие темы так, что невозможно придраться, – улыбнулась девушка, поправляя выбившуюся из причёски прядь волос.
Пара наслаждалась едой уже порядка получаса, успев за это время перейти к горячим блюдам, наполовину опустошить бутылку с вином и начать называть друг друга по именам. Это свидание даже начало казаться Кристоферу подарком судьбы: помимо хорошего ужина в компании симпатичной и неглупой девушки он получил возможность узнать побольше о героях Пятого. С ними, если верить информации в сети, журналистка могла встречаться лично.
– Как насчет сделки? Я рассказываю что-нибудь о себе, а в обмен вы отвечаете на мои вопросы.
– Раз уж моя спутница оказалась истинным мастером своего дела, то у меня попросту нет иного выбора, – рассмеялся Чой, отставляя бокал в сторону – к ним как раз подходил официант с подносом, заставленным тарелками с закусками. – Но в таком случае вам и начинать.
– Резонно. Что именно вы хотели бы узнать?
– Расскажите о себе, Людмила, – предложил Кристофер. – Как так получилось, что вы стали репортёром?
– Думаю, мне просто с детства хотелось попасть на экран телевизора, – улыбнувшись, начала свой рассказ Джонсон. – В тот момент, когда в мире начали происходить все эти перемены, мне как раз исполнилось семнадцать. Я заканчивала школу и наступила пора выбирать профессию. Новое имя, новое место жительства и старую мечту получилось объединить, поступив на факультет журналистики. Я и оглянуться не успела, как начала проходить практику в «горячих точках», брать интервью у знаменитостей и изредка мелькать на экране. Ну а потом меня взяли на работу в Первый информационный и всё то же самое я стала делать в разы чаще.
– Даже с местными героями общались? – удивление в исполнении Криса выглядело очень натурально.
– А это уже второй вопрос, – Люся в шутку погрозила наманикюренным пальчиком. – Теперь моя очередь спрашивать.
– Простите, забылся, – обезоруживающе улыбнулся мужчина. – Вы оказались отличным рассказчиком.
– Скажите, вы поддержите проект «СмитПро»? Тот, который о создании собственных героев? Быть такого не может, чтобы Макс Смит не предложил вам поучаствовать!
– Обычно у меня первым делом спрашивают о планах на женитьбу или хотя бы про количество недвижимости в собственности, – в этот раз Кристоферу даже не пришлось играть изумление. Он не ожидал подобного вопроса в лоб.
– Об этом я и так могу узнать, спасибо открытой информации в сети, налоговым декларациям и коллегам из колонки светских хроник, – отмахнулась Джонсон. – А вот насчет «АнтиГероя» мне никто, кроме вас, сейчас правды не расскажет.
– Я согласен отвечать только если вы не прячете под столом скрытую камеру и диктофон, – попытался отшутиться Чой, но Людмила даже не улыбнулась. – Если честно, я пока сомневаюсь. В нашем тераполисе четверо героев первого порядка и столько же среди двуцветных, но их не
