чёрта они тут делают?»
Наблюдая за тем, как работают сектанты, я не мог отделаться от ощущения, что вижу самых обычных рабочих, которых для смеха нарядили в несуразные мантии. Они разбирали одни стены и возводили другие, укрепляли своды и рисовали на камнях узоры светящейся краской. Изначальный коридор привёл меня в обширное помещение, одна из стен которого была разобрана, а за ней просматривалась большая пещера. Повсюду возвышались груды старых кирпичей и настоящие завалы из каменных блоков. На потолке светились сложные магические узоры.
Заинтересовавшись, я укрылся за большим камнем и принялся наблюдать. Я не знал, может ли Лион находиться где-то поблизости, но разговоры об алтарях и жертвах давали некоторую надежду.
«Что, если тварь схватила его живым как раз из-за этого? – думал я. – Что, если им потребовалась новая жертва?»
Разумеется, я понимал, что это предположение фантастично, но мне ещё не доводилось слышать о том, что демоны не убивают своих жертв, а куда-то утаскивают. Крайне нетипичное поведение, как сказал бы один знакомый демонолог Фарм Беркинс.
В этот момент со стороны пещеры послышался чей-то встревоженный крик. Несколько сектантов, которых я видел со своего места, переглянулись и бросились в ту сторону.
«Что-то произошло.»
Покинув удобное укрытие, я последовал за сектантами и вскоре оказался в таком необычном месте, что поймал себя на стойком ощущении, что я в нём однажды уже бывал.
- Будь проклято Междумирье. – прошептал я. – До чего же похоже!
Пещера оказалась чем-то вроде пространственной аномалии и представляла из себя удивительную структуру, составленную из различных, порой совершенно не сочетающихся, кусков.
«Как же всё это существует под землёй? – недоумевал я. – Как?!»
Пещера, в которую я попал, словно расслаивалась, превращаясь в несколько отражений самой себя, наложенных одно на другое в несколько уровней. В какой-то момент я услышал журчащие звуки проточной воды и с изумлением убедился, что небольшой, но быстрый ручей пробегает прямо по потолку над моей головой. Петляя, он уходил в небольшой грот, а оттуда срывался вниз и падал в широкий провал, пополняя небольшое озерцо на уровень ниже.
В нескольких местах я заметил обширные облака тумана, из которого вырывались рассеянные световые лучи.
«И всё это глубоко под Онсбургом...»
Впереди звучали громкие голоса сектантов. Пройдя мимо нескольких широких колонн, я увидел странную картину – длинный пролёт каменной лестницы, вплавленный в пол пещеры на моём уровне и уводящий куда-то высоко вверх. Поднявшись по нему, я оказался на следующем уровне.
- Ого…
Первым, что я увидел, была широкая площадка, посередине которой выделялся портальный круг. Над центром круга дрожало марево активированного перехода, в котором то и дело с руганью исчезал кто-нибудь из сектантов.
- Быстрее! Быстрее! – восклицал один из суетящихся вокруг портала людей. – Владыка покарает нас, если мы не сможем защитить Обитель и Храм!
- Обитель? – прошептал я. – Храм? А неплохо вы здесь, ребята, обосновались…
«Интересно, - мелькнула мысль. – Кто такой этот их Владыка?»
И тут я заметил скованного по рукам и ногам Лиона. Его форменная броня была смята и испачкана грязью, а на выбритой голове краснело несколько длинных царапин. Четверо культистов притащили его откуда-то сбоку и бросили прямо на пол, после чего побежали в сторону портала.
- Во славу Владыки!
- В Обитель! Всем в Обитель!
Увидев, что Лион лежит на полу подобно сломанной кукле, я разозлился. Мой друг явно был ещё жив, но при этом находился в полубессознательном состоянии.
- Ну, твари, сейчас вы мне за это ответите…
Вокруг портала ещё стояло около десятка сектантов и первого из них я прикончил ударом сияющей силовой плети. Фигуру второго смяло вязью силового молота, а в остальных полетела длинная серия энергетических линз. Сам я в это время укрылся под пеленой иллюзии и бросился к Лиону. Одновременно со мной по пещере разбежалось несколько моих двойников-фантомов.
- Враги! - заорали сектанты. - Враги здесь!
- К нам проникли!!
- Где?! Где они?! Где?!
Кричащие сектанты бросились к укрытиям и принялись швыряться молниями в разные стороны. Пещера озарилась множеством ярких вспышек.
- Во славу Владыки!
- Покажись, порождение Тени!
- Их кто-нибудь видит?!
Опустившись на колени рядом с Лионом, я обнаружил, что на него надели тяжёлые металлические кандалы.
- Вот ведь паршивцы, а...
Сформировав плетения рассечения и распада, я успел срезать широкие браслеты сначала с шеи Лиона, а затем и с его ног – и тут один из сектантов заметил, что жертва для их Бога куда-то исчезла.
- Эй, а где пленник?!
Спустя мгновение иллюзия вокруг нас с Лионом словно лопнула, а пространство пещеры как будто сморщилось и навалилось на тело со всех сторон.
«Что?! Как они это сделали?!»
Я почувствовал себя мелкой бабочкой, угодившей в плен какого-то вязкого вещества. Воздух вокруг меня рябил и шёл волнами, а конечности сдавило так, что у меня не получалось пошевелить и пальцем.
- Вон из будущего Храма! – заорал кто-то и меня с Лионом поволокло по камням, после чего забросило в светящееся пятно портального перехода.
«Какого чёрта?!» - подумал я, вывалившись с другой стороны портала в густые заросли из высокой травы. Исчезновение защитной иллюзии и последующий захват при помощи незнакомой магии произошли настолько быстро, что я не успел ничего с этим поделать.
Никогда бы не подумал, что полотно иллюзии можно уничтожить настолько быстро! А то, с каким качеством нас обездвижили, вообще выходило за границы моих представлений о магии на территории Палакса!
- Анриель…
Пришедший в себя Лион неуклюже завозился, а я накрыл нас двойной иллюзией и сформировал несколько пересекающихся силовых барьеров.
- Тише, Лион. Как себя чувствуешь? Ранения есть?
- Анриель… Какого чёрт…
- Тихо! Мы в логове сектантов.
Портал за нашими спинами тихо жужжал, а сами мы находились на широкой поляне, посреди зарослей травы и мелких кустарников. Чуть дальше росли деревья с кривыми стволами, а ещё дальше поднимались другие деревья, такие высокие, что заслоняли почти половину неба.
«Куда это нас занесло?»
Напротив леса возвышалась полуразрушенная постройка. Сооружение имело несколько башен и колонны вокруг входа, а по сторонам от него валялись массивные каменные глыбы. Между глыбами металось около двух десятков сектантов, а неподалёку от входа стоял некромант.
Я понял, кто это такой, едва увидев его худощавую фигуру – очень
