привязалась к ней, гораздо сильнее, чем думала. Как говорил странный рыцарь: - Что же. Буду тащить её до конца.
Мы ехали уже несколько часов, я начала уставать.
- А тебе не интересно откуда я? - внезапно заговорила Нира.
- Немного интересно, но не на столько, что бы спрашивать, - подразнила я болтливую кошку.
- Сделаю вид, что тебе очень интересно, и ты спросила, - она опять «мурлыкала» слова со своим кошачьим акцентом, - «Р» для полулюдей значит кошачьи. Не собака. Не птица. Не ящерица, - Нира важно подняла палец, и смотрела куда-то в небо, - «На» значит торговец. «Родился торговцем — жить будешь торговцем» - у нас поговорка такая есть. Я чувствую хорошие сделки своими ушами. У меня это в крови.
- Ты подписалась на самоубийственную миссию, в Святой Империи. Твоё чувство хороших сделок мертво, Кошка Торговец Нира, - я просто не могла слушать это, не смеясь. Моя напарница надула щеки, и стала точно помидор. Как легко её обидеть, - Прости, пожалуйста, Р'На Нира, величайшая из торговцев.
- Так-то лучше. Прощаю тебя в этот раз, — она заулыбалась.
- Ты из восточной степи?
- Да. Там мои родные.
- Как тебя занесло на запад. Да ещё и в Пирт.
- Я родилась в семье торговцев. В богатой семье. У меня было пять сестёр и три брата. Наверное мне не хватало внимания и родительских наставлений, а может просто было скучно. В общем, я была скверным ребенком. Начала воровать. Не от бедности. Для забавы. Сначала по мелочи, а потом понеслось.
- Сначала ты хочешь немного свободы. Потом ты уходишь из дома в соседнюю рощу. Пытаешься жить сама. Находишь таких, как ты. И в конце концов вступаешь в Ан'Альдфельд, что бы защищать границы леса от людей. Потом что-то идёт не так и кто-то умирает. А ты вроде и не виновата...
- И ты уже в тюрьме Пирта, - мы вздыхаем вместе.
- Но в Ан'Фельд я не вступала, - заулыбалась Нира.
- Ан'Альдфельд.
- Что это?
- Лучше просто забудь, как я забыла. Кучка фанатиков. Я никогда не разделяла их взгляды, просто хотела защитить свой лес.
- Так всегда. Хорошие идеи, приходят к плохим людям, тогда сами идеи становятся плохими. Зря я начала этот разговор. Только расстроилась.
- Нет, мне было интересно. Спасибо, что рассказала о себе.
- Спасибо, что не смеялась, - саркастично сказала кошка, а затем игриво улыбнулась.
За неспешными разговорами, дорога казалась легче. Пейзаж лениво менялся переходя от редкого леса с мелкими кустиками, к полям, а потом обратно. Мы ехали на запад, вдоль небольшой реки, без названия. Иногда я сжимала в руке магический камень на уздечке, но ничего не чувствовала. Может он не работает, или я делаю что-то не так. Уже начинает вечереть, а мы так и не нашли место для отдыха. Зря, пару часов назад, пропустили, встретившуюся по пути, деревню. Хотелось успеть добраться до следующей. Видимо придётся ночевать под открытым небом, если мы быстро не сможем найти вариант получше.
- Смотри, Ая, там старая мельница у реки, может там заночуем? - Нира смотрела куда-то вдаль, похоже в сумерках она видит лучше, чем я.
- Давай. Думаю, выбора у нас нет, - мы направили страйдеров к заброшенной постройке.
Это была ветхая водяная мельница. Вокруг росли редкие деревья с ветками, свисающими почти до самой воды, и густая высокая трава. Дом слегка покосился. Кто-то снял большое мельничное колесо и разобрал механизм. Внутри было сыро, много паутины, пахло плесенью. Место для ночлега вполне годилось. Лучше разбитая крыша над головой, чем проснуться от дождя.
Мы стали готовиться ко сну. Поужинав тем, что купили на рынке и сделав по глотку вина, мы легли в углу, на подстилку из сухой травы, которую Нира нарвала прямо рядом с домом. Так себе кровать, надеюсь жуки ночью меня не покусают.
Стало холодно. Ветер продувал старый дом через все щели. Я не могла уснуть, а Нира уже давно сопела. Не хочу прижиматься к ней, что бы согреться. Всё-таки у меня есть гордость. После этих мыслей, прошло минут десять и я совсем окоченела. Гордость у меня есть, но превращаться в сосульку не хотелось, к тому же это в мой плащ укуталась кошка.
Аккуратно прокравшись под тёплую, плотную ткань, пристроюсь к горячей спине Ниры. Кажется она не проснулась, смогу согреться и наконец то уснуть.
Я стою на зеленой траве, а над головой безоблачное голубое небо. Легкий ветер развивает мои волосы. Нежный и свежий, он даёт прохладу.
Зеленая трава простирается до бесконечности, а летнее солнце согревает лицо. Внезапно посреди поля появляется фигура. Не могу разобрать кто это. Женщина. Она указывает рукой куда-то в даль. Словно пожирая пространство, из-за горизонта надвигается тьма. Она обволакивает всё на своём пути. Не могу пошевелиться. Женщина смотрит на меня. Её лица не разобрать. Кажется, что его вовсе нет. Вся она словно закутана в плотный туман. Тьма наступает. Она заполняет собой всё. Темнота волной накатывает на странную фигуру. Все звуки исчезают. Остаётся только тьма, и тишина.
Из ниоткуда, звенит нарастающий гул. Я слышу крики. Разные слова сливаются в один непрерывный крик. Я не могу её понять, сколько бы она не пыталась меня просить. Моя голова болит, я пытаюсь закрыть уши. Гул резко обрывается. Крик исчезает. Из-за спины доносятся неразборчивый шепот - «...ое ...та..ина...ты...ты..верни..но...» Голос замолкает.
Я просыпаюсь в холодном поту. Раннее утро, только начинается рассвет, Нира всё ещё спит, намотав на себя мой плащ. Уже не так холодно, как ночью. Сидя на земле, я пытаюсь прийти в себя. Хочу вспомнить свой сон, вспомнить слова женщины. Она точно сказала "верни". Я думаю, что это её останки мы везём с собой. Хочет, что бы мы вернули её кости в Церковь Святой Империи? Хочет, что бы вернули украденные свиток и письмо?
Мы не можем сделать ни того, ни другого.
Пора будить Ниру. Нужно продолжить путь. Я трясу кошку за плечо, но она не просыпается, что-то бормочет во сне. Трясу сильнее. Она резко открывает широкие глаза, и в растерянности смотрит на меня.
- Ну и крепко же ты спишь.
