Приступив к завтраку, Кейт внезапно осознала, насколько голодна, и на время отодвинула все свои сомнения в сторону, наслаждаясь вкусной едой. Она пила вторую чашку кофе, когда заметила, что Зак закончил и наблюдает за ней.
Она вытерла рот салфеткой.
— Завтрак был чудесный, Зак. Спасибо, это было очень мило с твоей стороны.
— Не совсем, — отозвался он с непроницаемым выражением лица. — Я должен извиниться перед тобой.
— Да? — Почему у нее такое чувство, будто она пропустила что-то жизненно важное? — За что?
— За то, что вел себя как свинья вчера утром и вечером в баре.
Кейт заморгала, удивленная этим признанием. Она полагала, что извинения не в его стиле.
— Что ж, принято.
Пора уходить, решила она, пока этот тлеющий взгляд снова не завладел ею. Соскочив с табурета, Кейт потянулась за его тарелкой.
Он поймал ее за запястье.
— Что ты делаешь?
— Собираюсь помыть посуду перед уходом.
— Не надо, — сказал он, переворачивая ее руку. — Персонал сделает это позже. — Его большой палец погладил место, где бился пульс, вызвав дрожь.
Острая стрела желания пронзила Кейт до основания. Она потянула руку, чувствуя себя в ловушке.
— Чего ты боишься, Кейт? — спросил он мягко.
Тебя, подумала она. От паники у нее перехватило горло. Доброта и участие — последнее, чего она ожидала от него. Они затрагивали глубоко внутри нее какие-то струны, которые ей не хотелось затрагивать.
— Мне пора идти, — пробормотала Кейт, пытаясь не обращать внимания на трепещущее как овечий хвост сердце. — Сегодня мне надо выписаться из номера и найти другую работу.
Он отпустил ее руку и чертыхнулся себе под нос.
— Почему ты упорно настаиваешь на том, чтобы расплатиться со мной?
Она скорее умрет, чем скажет ему настоящую причину — это слишком личное.
— Потому что это важно для меня, вот и все.
— Хорошо, я понял.
Кейт попыталась пройти мимо него, но Зак загородил ей дорогу. В ее глазах вспыхнул вызов, но было в них и что-то еще. Что-то очень похожее на уязвимость. Это дало ему подсказку, в которой он нуждался, чтобы сказать, что собирался.
— У меня к тебе предложение. — Зак подавил усмешку, заметив, что она снова напряглась. — Это не то, что ты подумала. Пожалуйста, присядь и послушай.
Кейт заколебалась, но потом все-таки снова забралась на табурет.
— Ладно, я слушаю. — Она сидела, прямая как палка, вызывающе вздернув подбородок.
Ну, и как объяснить ей, что он не хочет, чтобы она снова сбежала от него? К счастью, Зак полночи обдумывал все и составил план.
После того как он принес ее вчера к себе в номер, чувство вины терзало его. Зак пытался внушить себе, что он не виноват в ее обмороке, что она сама довела себя работой до изнеможения. Это не он бросил ее в чужом городе без одежды и без денег. Но чувство ответственности и желание защитить Кейт были не менее сильными, чем когда он нес ее из бара.
Он еще никогда не встречал такой независимой и самодостаточной женщины, твердо намеренной доказать это. Как и не встречал женщины, о которой хотел бы заботиться. Эта мысль возбуждала его и в то же время злила и приводила в смятение.
Прокручивая в уме их первый разговор у него в кабинете, Зак вспомнил, как она говорила, что работала в качестве личного помощника Эндрю Рокасла. Позвонив кое-кому из персонала, он выяснил, что это действительно так, и решил предложить ей двухнедельный контракт на время его поездки в Калифорнию. Даже если она окажется не слишком расторопной помощницей, не имеет значения. Секретарские навыки — не главная причина, по которой он нанимает ее.
Кейт Дентон зажгла огонь у него в крови, от которого он должен избавиться. Пара недель с ней в качестве личного помощника излечат его от этой одержимости раз и навсегда, а если она к тому же окажется еще и неплохим работником, тем лучше. Теперь оставалось уговорить Кейт принять его предложение. Зак полночи разрабатывал стратегию. Приготовление завтрака было первой частью плана.
— По правде говоря, Кейт, я в затруднении, и мне нужна твоя помощь.
— Какого рода затруднение?
— Моя личная помощница вчера уволилась, и мне нужен кто-то, кто поедет со мной в Калифорнию на пару недель. Как ты на это смотришь?
— Ты хочешь нанять меня? В качестве твоего личного помощника? — Кейт была так потрясена, что чуть со стула не свалилась.
— Да. Правда, я могу предложить тебе только двухнедельный контракт, но жалованье будет гораздо выше, чем у официантки, и я, естественно, покрою твои дорожные расходы.
— Ты… ты это серьезно?
— Мне нужно завершить сделку, подготовка к которой шла в течение двух лет. Я продаю свою собственность в Вегасе и покупаю дом отдыха в Биг-Сер, который называется «Грандж». Великолепное местоположение на побережье, постоянная клиентура, огромный потенциал для расширения и модернизации. Мне нужен человек, который будет составлять и согласовывать мое расписание, выполнять секретарские обязанности, пока я буду вырабатывать заключительные детали с владельцем.
— Понятно, — пробормотала Кейт, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Это может быть ответом на все ее молитвы. Приличная, хорошо оплачиваемая работа, и не надо бегать со щеткой или разносить коктейли. Конечно, это всего лишь на две недели, но зато она расплатится с долгом, приобретет бесценный опыт для своего резюме и докажет, что она…
Стоп, девочка.
Восторженные мысли Кейт резко затормозили, наткнувшись на кирпичную стену. С этой блестящей карьерной возможностью есть одна большая проблема — и она сидит прямо перед ней с греховно-соблазнительной улыбкой на лице.
— Ну, что скажешь? Согласна быть моим личным помощником? — спросил демон-искуситель.
Кейт тряхнула головой, пытаясь прояснить мозги. Проблема в том, что она будет работать не на Эндрю, а на Зака. Великолепного, неотразимого, властного Зака. В качестве личного помощника ей придется работать с ним бок о бок. Улаживать, утрясать слишком личные, порой даже интимные дела. Если она примет предложение Зака, то окажется в гораздо большей опасности, чем была с Эндрю. Вероятно, следует прояснить, чего он ожидает от нее.
— Не возражаешь, если я кое-что спрошу?
Уголки его губ изогнулись в понимающей усмешке.
— Конечно, спрашивай, что хочешь.
Она облизала пересохшие губы.
— Чего конкретно ты ожидаешь от меня?
— Чего я ожидаю? — Он покатал вопрос на языке, словно смаковал слова. — Гм, дай подумать.
Горячий румянец опалил щеки Кейт, пока она ждала его ответа. Почему здесь так жарко?
