за гостем, но ледяной воздух успел ворваться в теплую комнату.
— Ты, верно, приболела? — подметил вампир. — Мы можем пойти в гостиную. Я не хочу нарушать гигиену твоего личного пространства. Ты ведь здесь спишь, отдыхаешь.
— Да, все верно.
— Заодно нальешь себе горячий чай с лимоном.
— У меня нет лимона, — сказала Элен по пути в гостиную.
— Обычно, когда люди болеют, они пьют горячий чай с лимоном. Из-за большого количества витамина С.
— К слову, я рада тебя видеть.
Прервав разговор про народные средства, Элен проговорила эту фразу очень быстро, отвернувшись от гостя. Так она хотела скрыть свое волнение.
Рэндал посмотрел на Элен и незаметно улыбнулся, пока она стояла спиной и наливала себе в кружку чай.
— Ты опять ходишь в одиночку по темным переулкам?
— Нет, тогда я была с подругой, но потом она уехала. Ты ведь был тем вечером в том баре? Мне же не показалось?
— Да, но я не стал привлекать внимание к тебе.
— Там были другие вампиры?
— Один только, и я его почувствовал. Был еще один ненавистник вампиров. Так называемый «охотник». Таких я тоже чую за версту. Они часто посещают подобные места. Клубы, бары, прочие ночные заведения, где вампиры часто ищут себе лакомство.
— Так тебе тоже угрожает опасность? — взволнованно спросила Элен.
— Если хочешь знать, мало кто из охотников живут долго и счастливо. Ловкость и сила далеко не на их стороне, но надо отдать им должное: они довольно храбры и физически развиты. Они чересчур одержимы своей идеей «избавить мир от зла в лице вампиров». Правда, зачастую, глупы, оттого что переоценивают свои возможности.
— Но ведь ты не трогаешь людей.
— Да, не трогаю, но охотники так не считают. Давай не будем об этом.
Элен мельком взглянула на Рэндала. Он сидел на стуле, выпрямив спину, разглядывая чайный сервиз.
— А я недавно сделала осиновый кол. Я ношу его с собой, — попыталась убрать паузу в диалоге девушка.
— Элен, будь осторожна. Тебе может не хватить силы, чтобы вонзить его в вампира, и ты только его разозлишь.
— И что мне тогда делать? Я ведь должна побороться за свою жизнь.
— Да, и в этом есть своя правда. Но лучше не ходить поздно никуда одной. В прочем, я знаю один способ отпугнуть других вампиров.
— Да? Расскажи! обмотать шею головками чеснока или просто намазаться чесноком?
Рэндал постарался скрыть улыбку, но у него это не вышло. Он опустил голову и тихо посмеялся, прикрыв рот рукой.
— Про чеснок — это все выдумки. Способ расскажу в другой раз.
Элен понравилось, что ей удалось немного разрядить обстановку и рассмешить серьезного гостя.
— Я не знаю, как себя вести. Я пью чай с конфетами, а ты просто сидишь. Тебе, наверно, скучно.
— Пей чай. Мне не скучно.
— Рэндал, ты пришел ко мне, так как все еще не нашел ответ, почему я не поддалась гипнозу?
— Да, я все еще не понимаю причин.
— Хочешь, посмотри мне в глаза, попробуй снова.
— Нет, это бесполезно.
— Надеюсь, эта ситуация скоро разъяснится, и ты найдешь ответ. Может, расскажешь мне что-нибудь про исторические события.
— Спрашивай, что конкретно хочешь услышать.
— Расскажи про Кромвеля, что он был за правитель и как на самом деле к нему относился народ.
Рэндал посмотрел на кота, который улегся возле ног вампира, и приступил к рассказу.
— Начну с того, что Оливер Кромвель был…
Они сидели в гостиной друг напротив друга. Рэндал смотрел Элен в глаза, но она часто отводила взгляд из-за смущения. Аромат свежемороженой малины заполнил гостиную. Девушка слушала рассказчика с упоением. Его густой грубый голос обволакивал все пространство.
Так они просидели почти три часа. За окном была глубокая ночь. Рэндал посмотрел на часы, висящие на стене, и завершил свой монолог.
— Элен, я тебя оставлю. Тебе надо спать.
— Конечно. Спасибо за твой рассказ. Я провожу тебя до балкона.
— Элен,
— Да?
— Я приду завтра в это же время.
Элен не сдержала улыбку. Она посмотрела на него нежно и трепетно. Рэндал потянулся к ручке от балконной двери.
— А я буду ждать тебя и твои рассказы, — ответила девушка напоследок очень тихим голосом.
Закрыв за ним дверь девушка от сонливости и усталости упала на кровать.
Следующее утро выдалось ясным и холодным. Асфальт покрылся изморозью. За окном люди спешили на свои работы. Всю ночь Элен спала плохо. Ее мучила высокая температура. Боль в груди была раздирающей, и кашель только усилился. Плюс ко всему, после пробуждения она обнаружила, что вдобавок у нее пропал голос, и она могла говорить только шепотом, тратя на это свои силы.
«Вообще здорово. Ну почему я так разболелась именно сегодня? Я должна выглядеть привлекательно, ведь у меня свидание, а я выгляжу, как выжатый лимон! Стоп. О чем я подумала? На что я рассчитываю вообще? Элен, закатай губу, какое свидание! Надеюсь, что он вообще сегодня придет. Точнее, прилетит… Ведь мы можем не видеться неделями», — размышляла Элен. Из верхней полки верхнего кухонного шкафчика она достала большую аптечку и принялась активно искать подходящие лекарства. Потом она посмотрела на натюрморт, висящий на дальней стене в гостиной. На нем прямо по центру была изображена хрустальная вазочка с медом, чуть ниже правее расположилась половинка лимона, а в левом углу около вазочки стояла стеклянная кружка, вероятно, с черным чаем. На заднем фоне виднелось открытое окно, через которое солнечные лучи освещали все пространство. Ей думалось следующее: «Такая солнечная картина. От нее веет теплом и уютом. Янтарный цвет согревает. Глаза Рэндала такие же янтарные. Хотя он сам ассоциируется с тьмой и мраком. Но этот мрак меня привлекает. Меня манит его низкий бархатный голос. В любом случае, как бы я сама того не отрицала, я начинаю ждать с ним встреч».
Запив лекарства большим количеством теплого чая с медом, она задумалась про свой внешний вид, обдумывая детали: «Так. Если я надену красивое платье, то он подумает, что я хочу от него большего, чем просто услышать исторические рассказы. Да и сама буду выглядеть в коктейльном платье нелепо в домашней обстановке, но и в старой футболке на три размера больше тоже не могу ему показаться. Я хочу выглядеть естественно и красиво».
Элен посмотрела на себя в зеркало. В отражении она увидела уставшую молодую женщину с темными кругами под глазами и бледной кожей. Растрепанные волосы нуждались в мытье и уходе. «Да уж. Вот это вид. Еще и голоса почти нет. С другой стороны, мужчины больше предпочитают молчаливых дам».
Вода медленно заполняла
