тебя были жуткие кошмары, ты каждую ночь просыпалась с криком и в поту. Я сидел рядом с тобой, я слышал, как ты звала Ли-ру, как просила Ра’ша отпустить тебя, как закрывала руками лицо, прячась от невидимого огня.
Я вздрогнула от его слов.
— Но я не мог тебе помочь, как ни пытался. Я обнимал тебя, я говорил тебе ласковые слова. Ты затихала, а потом все начиналось снова. Почему, Стил?
— Я не знаю, — начала я, но он сразу же перебил:
— Потому что не в моем утешении ты нуждалась. Ты хотела, чтобы Терн тебя спас. Чтобы он пришел за тобой в тот мир, а не я. Чтобы его руку ты держала на совете, а не мою.
Керр аккуратно взял мое лицо за подбородок и заставил меня посмотреть ему в глаза.
— Ты иногда разговаривала с ним в бреду, Стил. Плакала и просила оставить тебя в покое.
Он впервые говорил со мной вот так — откровенно, обнажая эмоции, позволяя мне почувствовать свои страхи и свою неуверенность. Позволяя — потому что когда он продолжил, я поняла, что все эти чувства остались в прошлом. Что потому и показал мне их Керр, что теперь он их не ощущал.
— Я решил, что за несколько лет я смогу заставить тебя забыть о нем. Но в какой-то момент наступил предел. Всему есть предел… Даже ожиданию. Когда я заговорил о возвращении Лакстерна в Белый мир, ты вспыхнула от радости. Я написал это в своем дневнике. Стил, я знал, что после прыжка, как обычно, не буду ничего помнить. Ты изменилась в лице тогда, и я понял, что проиграл.
Он отпустил меня, отступил на шаг и махнул рукой, разрубая воздух между нами.
— Так что с меня хватит. Романтический герой не забывается. Терн всегда будет для тебя на первом плане. А я вроде как второй шанс, который всегда под боком. Но я не хочу больше быть под боком. Уверен, я пожалею о своем решении, но пока я чувствую внутри только пустоту. — Он вздохнул. — Речь вышла в лучших традициях историй о любви, Стил, но я хотел до тебя донести свои настоящие чувства. Чтобы ты поняла, почему я пока не намерен на тебе жениться.
Услышав это, я обомлела.
Мысли в голове метались, как угорелые. Он бросает меня? Он оставляет меня одну из-за того, что целых восемь лет сам же сдерживал свои чувства? Керр был со мной искренним, не говорил по душам, не открывался мне. Хоть раз ему стоило бы сказать мне о своих страхах. Красивые слова — все, что я сейчас услышала. Дешевые объяснения, словно взятые из любовного романа.
Нет. Так не выйдет.
— Керр, как это понимать? — спросила я, глядя на него. — Мы расстаемся?
— А ты хочешь? — быстро спросил он.
— Нет, — мотнула я головой. — Я люблю тебя. Я понимаю, что ты зол, что тебе больно, но ведь ты сам виноват в том, что все вышло так.
Он дернул головой, вишневые глаза полыхнули пламенем.
— Я? Стил, ты сейчас витала в облаках и не слышала, что я говорил?
Я вспыхнула и от его тона, и от его слов.
— Нет, не витала. Но ты не прав.
— Послушай…
— Нет, — оборвала я, поднимаясь со стула и подходя к нему. Глядя на Керра снизу вверх, я заговорила, стараясь не повышать голоса, хотя внутри все кипело. — Это ты послушай. И послушай внимательно, что я скажу. Все эти сплетни обо мне и Терне — они не имели в себе ни слова правды. Но ты им поверил, иначе не говорил бы со мной тогда таким пренебрежительным тоном. Все слова про то, что мне нужен Терн, чтобы прийти в себя, что я постоянно думаю о нем — отчасти правда. Я думаю о нем, и теперь — больше. Но я не собираюсь бросаться ему на шею, когда он вернется. Я жду его, потому что он — часть моей жизни. И все.
Керр снова попытался заговорить, но я приложила палец к его губам и не дала вымолвить и слова.
— Я знаю его всю жизнь, Керр. Мы росли вместе, мы готовились умереть вместе. Он вытащил меня из проруби после казни и перетащил в запретный лес, чтобы я не умерла. Я многое ему должна. Но люблю я тебя. Тебе справляться ни с чем не надо. Я же уже справилась.
Я убрала руку и покачала головой, не отрывая глаз от лица Керра.
— А вот без доверия нет никаких отношений. Ты восемь лет держал свои чувства за пазухой, чтобы вот так бросить мне их в лицо. Я не хочу с тобой расставаться, но, может, нам на самом деле стоит подумать.
Он сжал губы, потом пожал плечами и быстро отошел к окну. Повернулся ко мне, помолчал, размышляя, и потом сказал:
— Да, ты права. Я не доверяю тебе, возможно, потому и злюсь. Наверное, мне надо было быть честным с самого начала. Это разница в возрасте — я все еще считаю тебя неразумной девчонкой, но ты уже взрослая женщина и прекрасно знаешь, что и как. Я рад, что обошлось без ссоры, Стил. Нарыв вскрыт — мне стало легче. И ты теперь знаешь, что Терн до сих пор стоит между нами.
И без лишних слов он прошел мимо меня к двери. Я окликнула, слишком ошарашенная его реакцией на свои слова, чтобы понимать, что повторяюсь.
— Керр, так… мы расстаемся?
— Трайн считает, что тебе стоит дать время. — Он всегда называл себя в Снежном мире отдельно, как будто бы это был не он сам, а другой человек. — Я согласен с ним. Нам лучше взять передышку. Я загляну к тебе позже.
Керр вышел, дверь закрылась. Я опустилась на стул и несколько часов провела в раздумьях. Самое странное — по прошествии времени я с ним согласилась. Нам нужно было время. Ему — чтобы понять, что на самом деле он чувствует. И мне — чтобы решить, что делать дальше.
Из окон моей комнаты в пансионате для приезжающих преподавателей была видна Школа. Потихоньку на землю опускалась ночь, и вот в кабинетах стали один за другим загораться огоньки. Солнечные батареи на крыше домов за день накапливали тепло, а ночью отдавали его — нагревая воду для
