с драконицей.
Рядом в терпеливом ожидании застыл двухметровый Уни. Точнее — он вежливо предвкушал свое вознаграждение.
— Ты полностью уверен, что это они? Что они действительно там внутри? И что это не пустая банка из-под ежевичного варенья? Запах, знаешь ли, до сих пор ощущается. — переспросить Гийома никогда не было лишним.
— Голову даю, их там дюжина! — резво кивнул однокурсник, но под моим пытливым взглядом призадумался. Прожевал нижнюю губу и решил отказаться от столь кардинальных слов, — Зуб. Зуб даю. А варенье мы с братом давно прикончили. У меня бабушка их сама для нас готовит. Хочешь подарю баночку, когда придет от нее новая посылка?
Ответить я не успела, так как собеседник несколько нервозно обернулся на звуки каблуков, которые то нарастали, то сливались с тишиной. Их обладатель либо плохо разбирался в коридорах академии и никак не мог понять, куда ему идти. Либо заметил пятно света — вот кто просил Уни приходить со свечой в руке?! — и боролся с желанием пройти ближе к источнику.
В любом случае нам следовало поторопиться.
— Но ты же не намереваешься их использовать в дурных целях? — вновь вернувшись к нашей сделке и нагло забыв про варенье, уже не первый раз уточнил у меня Гийом.
Очевидно, мы оба мало друг другу доверяли.
Но жертвовать зубами ради убеждения я не собиралась, а потому наивно похлопала ресницами. Подалась вперед, доверительно округлила и заверила:
— Конечно же, нет. Зачем мне использовать чесоточников в дурных делах?
Глупость какая. Я всего лишь подарю им новый вкусный дом. — но эта часть правды осталась лишь в моих мыслях.
— Ради заклинания, значит. — сделал устраивающий нас обоих вывод Гийом, и разубеждать его никто не собирался.
Кротко улыбнулась и шепнула:
— Держатель?
— Да-да, сейчас. — он спешно достал из кармана маленький белый мешочек, раскрыл и протянул мне свою ладонь.
Закрыв глаза, я призвала в руку маленькую искорку огня, облачила ее в твердую оболочку, и в приготовленный Гийомом специальный держатель перекочевал небольшой прозрачный шарик, в котором колыхалось крошечное пламя.
— Еще тепленький. — с восторгом поделился со мной представитель земляных драконов. — Мне он тоже нужен для одного заклинания. Брат позеленеет от зависти! Спасибо, Стефани. Не думал, что ты так просто отдашь мне килион огня. Если понадобится килион земли, обращайся в любое время.
— Благодарю, Гийом.
На самом деле, если бы он просто так его попросил, я бы и без всякой сделки поделилась с однокурсником. Но Гийом сам подошел с предложением, рассчитанным на обмен, а я всего лишь не растерялась и воспользовалась удачно подвернувшимся случаем.
— Тебя проводить? — нерешительно предложил парень.
Если его застукают на территории женского общежития, то ему точно не видать зуба или целого ряда зубов. Но все же, несмотря на риски, он проявил мужество и изъявил желание проводить даму — от матушки точно бы получил плюс десять баллов. Переживает, как я доберусь одна, без свечи?
— Благодарю, но не стоит беспокоиться, я не боюсь темноты. — заверила юношу и, попрощавшись, двинулась обратно к себе в комнату.
***
— Это плохая идея. — шепнула Никки, забираясь на мою постель и бессовестно оттаптывая ноги своей лучшей подруги.
— Я думала, вы уже обе спите, притворщица. — также тихо ответила ей я, двигаясь к стене в запоздалой попытке спасти несчастные лодыжки. — Ты что, набрала в весе?
Но в эту самую минуту в наш разговор вмешался свистяще-шелестящий звук.
Мы обе замерли и чинно повернули головы на Лею. Та плотнее закуталась в одеяло, что-то пробубнила себе под нос, повернулась на другой бок и, судя по улыбке на лице, продолжила наслаждаться царством Мэлфури.
— Тебя никто не видел? — поинтересовалась Никки, проигнорировав мой предыдущий вопрос, как истинная леди.
— Нет, конечно. — искренне возмутилась столь обидному предположению.
— Я просто беспокоилась. Ты порой чересчур самонадеянна, хоть бы предупредила. — негодование на ее лице сменилось любопытством. — Ну а теперь покажи.
Ко мне нетерпеливо протянули обе руки, шевеля длинными пальцами. А я осознала, что плотно прижата к стене. Коварная-коварная, Никки.
Нехотя обогнула ее, достала баночку из сумочки, лежащей на полу возле кровати, и отдала подруге добычу.
— Уверена, что это они? — она недоверчиво покрутила в руках стеклянный сосуд и стала прикладывать его то к одному то к другому глазу. — С братьями Уни никогда нельзя знать наверняка. Вдруг это волосатки, и ты лишишь нашу звезду академии волос? — в голосе прозвучали веселые нотки. — Будешь потом проверять везде ли волосатки преуспели в своем деле?
— Я доверяю Гийому. — постаралась проговорить, как можно увереннее. Но баночку из рук соседки отобрала, и сама стала вглядываться. Знала же, что Никки может разглядеть гораздо больше, чем я. — Ты думаешь…
— Да нет, — махнула она рукой, улыбаясь. — Я пошутила. Волосатки иначе выглядят. Там точно чесоточники. Хотела сама проверить, чтобы ты ни во что глобальное не влипла.
— Спасибо. — положила голову на ее плечо и прикрыла на секунду веки. — Завидую твоему дракону, который может разглядеть мельчайшие детали. — с благодарностью в голосе шепнула подруге.
— Подумаешь, зато твой может за раз сжечь всю академию дотла. — хмыкнула она. — Потому сиера Бошан всегда смотрит на тебя с опаской. Чувствует родственную душу.
— Сиера Бошан знает, что я рассудительная и воспитанная леди. Как и она сама. Именно в этом мы с ней схожи. — серьезно заявила я, а Никки отвернулась, уткнулась лицом в подушку и начала бессовестно хохотать. Я пыталась удержать на лице мину скорби, в связи со столь откровенной реакцией лучшей подруги на мои слова, но не выдержала. И, стараясь заглушить собственный смех, скрылась под одеялом.
Когда мы, наконец, успокоилась, Никки сказала:
— Но, знаешь, Стеф, я рада, что ты выбрала вполне себе невинный способ для мести Крису.
— Невинный?! — громче чем следовало среагировала я, и нам снова пришлось превратиться в статуи наблюдения, так как Лея в ту же минуту заворочалась на постели. А будить подругу из-за дурашливых ночных разговор нам обеим было совестно.
— Главное, не затронь нечаянно одежду Тома. Я тебя очень прошу. Буду премного благодарна. — Никки состроила грустную рожицу и встала с кровати.
— Твоему фавориту не стоит опасаться. — авторитетно заверила я, а следом оживленно поинтересовалась. — Он ведь пытался выманить у тебя сведения?
— О, да, — подруга шумно вздохнула и как-то мечтательно закрыла на секунду глаза. — Не один раз, и с каждым разом его способы становились только приятнее… — Но! Тебе, Стефани, несказанно повезло с подругой. Я ни разу не сдалась под его мучительно-сладостным натиском. И твоя тайна осталась нетронутой. — и присела передо мной в шутливом реверансе.
— Тебя мучают? Ах, милая
