на её голове явно совсем недавно старательно потрудились в парикмахерской.
– Шопен? – сказал я, других слов у меня почему-то не нашлось. – И я не ошибся?
Соседка доброжелательно улыбнулась.
– Простите, – сказал я. – Быть может, вы кого-то ждёте? И я тут… совсем некстати… То есть, скажем, бесцеремонно занял чужое место…
Женщина недоумённо взглянула, но, тотчас, видимо, сообразив, о чём я, непринуждённо ответила на мой, в общем-то, не вполне уместный вопрос:
– Ах, не-е-т, что вы!..
Но тут же и осеклась и следом спросила:
– А почему вы так решили?
– По вашему облику, – сказал я, немного смутившись. – Может быть, у вас здесь назначена встреча… Деловое свидание… Хотя…
Я чувствовал, что оправдываюсь, но поспешил себя поправить:
– Выглядите вы, прямо скажу, празднично!
– Ах, вот вы о чём, – соседка взяла ложечку и принялась помешивать свой кофе. – Да нет!.. Хотя да – вы отчасти правы… Кстати, спасибо…
– Пожалуйста…
– Но только мой праздник будет не здесь, – продолжила говорить соседка. – Просто, я жду здесь… подругу. И у меня есть немного времени посидеть и послушать Шопена.
– Понятно, – сказал я, с удовольствием пробуя вино. – Угощайтесь, если хотите.
Я улыбнулся и кивнул на фрукты.
– Спасибо, – отрицательно покачала головой женщина и спросила: – А вы?
Задорно усмехнулась:
– Хм, вы ведь тоже совсем не буднично выглядите!..
– Хм! – усмехнулся и я. – Спасибо!
– Пожалуйста!
Встав из-за стола, я назвал своё имя и, быстро сев, вопросительно взглянул на соседку.
– Очень приятно, – ответила соседка. – Зинаида…
– Что?!. – неожиданно воскликнул я.
– Что?! – встревоженно воскликнула женщина.
– Простите, – упавшим голосом промолвил я. – Я так… Вспомнил.
– Вспомнили… Зинаиду? – участливо спросила Зинаида.
– Да… Зинаиду… Наверное…
– Знакомую?.. Или…
– Нет… Так… Ничего, – я и не знал, что ответить, потому что и сам ещё не понимал, о чём же таком я вспомнил.
Зинаида позвала официанта и попросила поменять кофе, заказав другой вместо остывшего.
– Эта знакомая, Зинаида, – немного вкрадчиво продолжила прерванный разговор Зинаида, – она как – жива, здорова?
– Думаю, да, – справившись с оцепенением, ответил я.
–– Так… может быть… расскажете мне о ней?
– О нет! – воскликнул я. – В присутствии женщины говорить о другой…
– О да! – в тон мне воскликнула женщина и рассмеялась. – Ну! Раз ваша знакомая в порядке…
– Расскажите лучше вы, – неожиданно предложил я.
– О чём?
– О вашем празднике, если это не секрет.
– Ах, какие же могут быть секреты от первого встречного! – шутливо проговорила женщина, пригубив свой кофе. – Всё просто! Мы с друзьями сегодня будем обмывать кресло!..
– Кресло?..
– Да, кресло. Мой начальник… то есть один давний знакомый, можно сказать, друг детства, на днях занял кресло в совете директоров нашей компании… Ну, где я работаю. Вот. И по этому поводу у нас сегодня что-то вроде корпоративной вечеринки. – Зинаида озадаченно посмотрела на часы. – Вот только виновник торжества, похоже… засиделся… в своём кресле.
– Интересно, – задумчиво произнёс я.
– Что именно? – поинтересовалась соседка.
– Мой праздник тоже связан с креслом. Только с точностью до наоборот.
– Как это?
– Сегодня я праздную то, что впервые за несколько дней сумел оторваться от кресла. Сегодня я наслаждаюсь солнцем, чудесным морозным днём и приятной компанией с прекрасной незнакомкой!
– В каком смысле оторваться от кресла? – спросила прекрасная незнакомка. – Чем же таким вы заняты в вашем кресле?
– Думаю. Размышляю.
– А-а! Ну это, должно быть, приятное занятие.
– Не знаю. Наверное, – сказал я. – Это, в сущности, то, чему я посвящаю всё своё время.
– И о чём же вы думаете?
– Сейчас я думаю о вас. И о том, позволите ли вы мне вас угостить? Хотите бокал вина? Уверяю вас, херес великолепен!
– Ну ладно, – согласилась соседка.
Я заказал вино. Мы проговорили ещё с полчаса. Потом Зинаида засобиралась и принялась прощаться.
– А как же ваша подруга? – заметил я.
– Подруга?.. А! Она не придёт.
– Так позвольте, я вас провожу?
– Нет, спасибо, здесь рядом… Благодарю вас за вино. С вами было приятно побеседовать.
– Так мы больше не увидимся? – обеспокоенно произнёс я.
Немного подумав, женщина ответила:
– Увидимся, если вы меня куда-нибудь пригласите. Завтра воскресенье… Вот… вам… мой номер.
Зинаида достала из сумочки ручку и написала на салфетке номер мобильного телефона.
– Конечно, приглашу! – оживлённо заговорил я. – У меня машина. Я сегодня весь вечер буду думать и обязательно придумаю, куда вас можно будет пригласить!
– Договорились. Вы славный. Звоните. Пока!
И Зинаида поспешила к выходу. А я попросил счёт. Мне принесли терминал, и я расплатился картой.
Вдруг ко мне неожиданно подсел молодой мужчина. Он был нетрезв. В течение всей беседы с Зинаидой я не раз обратил внимание, как вызывающе он смотрел в нашу сторону. Незваный гость сходу, не поздоровавшись, заговорил:
– О! Крутая у тебя карта! И я её сегодня украду… Отвечаю!
Мужчина говорил громко. Я видел, как и прежде официант делал ему замечание. Теперь же официант подошёл с администратором, и они потребовали, чтобы мужчина немедленно покинул кафе.
Впрочем, неприятный инцидент не смог лишить меня душевного равновесия. Ибо впервые за много дней я ощущал неописуемую, наполняющую всё моё существо лёгкость. Мне показалось, что внезапно моя жизнь наполнилась смыслом. И я твёрдо знал, куда мне теперь идти и о чём теперь думать. Я захотел вернуться в гостиницу, чтобы думать о Зинаиде, уснуть и видеть о ней сны, и чтобы поскорее наступило завтра.
«Сидеть в своём кресле! И думать! Рядом моя Зинаида…» – слова прозвучали в голове так явственно, что, выходя из кафе, я не заметил препятствия, чуть не столкнув оказавшегося на ступеньке человека.
В последний момент мы ухитрились цепко ухватиться друг за дружку, что помогло нам удержать равновесие и не упасть. Впрочем, возможно, это и не было случайностью. Человек, стоявший на ступеньке, отцепился от меня не сразу. Сначала он осторожно сошёл со ступеньки и уже после разжал руки. Это был тот самый нетрезвый парень.
– Ух! – произнёс парень. – Ты меня чуть не грохнул.
– Простите, – буркнул я, отпрянув в сторону, и, отвернувшись от незнакомца, быстро пошёл прочь.
– Э! Погоди! – прокричал незнакомец. – Ты чё, испугался?
Ему-таки хватило прыти перегнать меня и понудить остановиться.
– Погоди, – парень вперился в меня немигающим взглядом. – Брат, поговори со мной. Не бойся, я же не душегуб какой… Не! Точно! Я не убийца… Знаешь, кто я? Вор, карманник – щипач, а не мокрушник. Кстати, специалист в своей области… Не веришь?
Парень достал из кармана своей куртки бумажник.
– Видишь? А? А!?.. Навар! И, кстати, – ты же всё видел… Я видел, как ты видел… Ты меня не сдал, братан!.. Струсил, да?
Я вспомнил, что заметил, как он приставал с разговорами к
