— прогудел я в кресле, встряхивая голову.
— Развлекаешься там? — раздался позевывающий голос Роберта. — Эх, все таки хорошо в полях. Я уже соскучился. Можем, мне к тебе приехать?
— Да-да, обсудим… — пробормотал я, тряся головой уже Ориджа, чтобы скинуть с себя камни и горячие осколки, прилетевшие с холма.
Вернул маскировку и, глядя на огненные вспышки вокруг каравана, припустил обратно. Вроде бы хорошие теперь побеждают, но слишком близко вспыхивает от моего фургона.
Я увидел, как два кастомных дроида, но вполне себе неплохо тюнингованных и вооруженных окружили синий «Мини» Бенджамина. Тут уже, великий изобретатель, твой новый скафандр может тебя и не спасти.
На фоне общей какофонии выстрелов и криков скаутган сработал практически незаметно. Первая тройка расколола броню кастома, словно она была из пластмассы. Либо я куда-то очень удачно прямо по шву сварки попал. А второй нападавший, уже открывший водительскую дверь «Мини» туда же и рухнул, придавив Бенджамина.
Убедившись, что поблизости больше никого нет, а перестрелка стихает, и в основном долбят где-то возле головной машины, вернулся к своей. Накинул на себя сброшенную броню и пошел обратно к «Мини», проверить, что там с Бенджамином, который до сих пор не подал никаких признаков жизни.
Полуживой от страха он распластался в нише под сиденьем, а сверху, кроме тела дроида укрылся охапкой скафандров. В дрожащей руке он держал простой, но вполне убойный обрез, пытаясь целить куда-то в потолок.
— Стой, не стреляй. Свои! — сказал я, отступая с возможной линии огня. — И можешь снять с себя покрывало. Тебе больше ничего не угрожает.
— Спасибо, — пролепетал изобретатель, но вылезать из своего укрытия не спешил. — И это не покрывало. Фибра не хуже кевлара, как броня может сработать.
В это время к нам подбежал охранник, в котором я узнал Тревиса.
— Вы живы, ребята? Никто не пострадал? — спросил он, осматривая труп клона.
— Мы в норме. Вам самим помощь не нужна?
— Нет, — ответил Тревис, внимательно осматривая тело с простреленным затылком. — Отбились, сейчас ловим уже. Кто это его так?
— Шальную пулю, видимо, словил. Вы тут палите, как ненормальные. Что вообще происходит? — я вспомнил, что я, собственно, обычный торговец.
— Рейдеры, — Тревис пожал плечами, будто это все объясняло. — Не высовывайтесь пока, чтобы шальную пулю не словить.
Как только Тревис пошел дальше, проверяя остальных караванщиков, изобретатель, наконец, выбрался из кузова. И напросился дождаться окончания всего этого бардака в моей машине. А там подкрутил себе какие-то настройки на маске и притих, глядя в ночное небо.
Я же с интересом смотрел на работу Лиги и Авангарда. Все те дроиды, которые прятались в цистернах и которые были на ногах, довольно оперативно начали «пылесосить» округу. Сваленные в кучу трупы дроидов, оружие, запчасти — все аккуратно стаскивалось к трофейным аэрокатерам.
А остальные охранники практически моментально освободили головную машину из ловушки и растащили сгоревшие грузовики с дороги.
— Поехали! Путь свободен! — услышал я в наушнике голос Оливера.
Караван снова тронулся в путь.
Оливер еще немного повыступал по общему каналу. Как пилот самолета после турбулентности. Мол, все в порядке, такое случается, дальше все по плану и без остановок. За бортом чудесный вид и прекрасная погода, врубайте автопилот в общую систему каравана и вообще можете поспать пойти.
Ну, по крайней мере, про вид он не соврал. Я отписался Елизавете, что все в порядке и попробовал получить удовольствие от поездки, одним глазом почитывая новости, а вторым любуясь видом за окном.
Расщелина, сопровождавшая нас последние сорок пять километров, закончилась. Мы снова спустились немного вниз, и перед нами раскинулся темно-синий ледяной океан.
Прозрачнейший лед действительно выглядел как застывшая вода. Но если вглядеться, это была просто кристаллическая структура, вырастающая откуда-то из самых глубин Мерзлоты.
«Океан» был усеян маленькими и большими айсбергами, многочисленными ледяными островками. Какие-то из них были плоскими плато, а какие-то имели пики и форму.
Система моего пикапа издала какой-то щелкающий, а потом гудящий звук, и вскоре я ощутил в движении грузовичка плавность и мягкость. Старый-старый, а работает исправно. Я похлопал потертый кожаный руль.
Выглядела наша процессия красиво. Огромные сине-черные траки, скользящие между льдин по бескрайнему пространству. Окруженные белоснежными айсбергами. В общем, если бы у Вавилона была задача снять крутой рекламный ролик, самое время им отправить дрона.
— Эй, Боб, ты тут? Или в гараже? — обратился я к своему другу, оторвавшись от завораживающей картинки за окнами пикапа.
— Тут, — пропыхтел Боб, как мне показалось, откуда-то с пола.
— Ты что там делаешь? Отжимаешься?
— Нет, остатки еды за чибзиком выгребаю. Но считай, что отжимаюсь. А что?
— А можешь пробить в сети некого Бенджамина Майерса, или компанию Айс Сейфети Фэшн?
— Да, подожди пять минут.
Кряхтение и пыхтение за моей спиной сначала усилилось, а потом затихло. Я услышал, как Боб поднялся на ноги и сел за свой компьютерный стол. Щелчки мышки, и короткий смешок.
— Ну, слушай! — начал Боб, стараясь придать своему голосу академическую интонацию. Пытался подражать одному из наших самых занудных лекторов в РИПе — Снегиреву. Читал он вроде что-то связанное с кристаллами и с новыми образованиями в Мерзлоте, но настолько скучно и монотонно, что все мы или переписывались в чатах друг с другом, или пропадали в сети на этот час. — Значит, Бенджамин Майерс в прошлом, а если точнее, всего пять лет назад был одним из видных сотрудников «Майтена». Даже какие-то тут перечислены награды и достижения. Но, думаю, тебя же это не очень интересует?
— Награды можем опустить, — ответил я. — Что там, помимо наград?
— Был на хорошем счету. Его разработки в области генерации кислорода и тепла в закрытом пространстве прямо чуть ли не на Нобелевку готовы были выдвигать. А потом… Постой. Вот. — Боб немного подзавис, видимо, фильтруя информацию.
— А год назад, — продолжил Роберт, щелкая мышкой. — Ну если вкратце. Год назад его выперли и из «Майтена», и вообще отовсюду.
— Почему?
— Крупное ЧП в Мерзлоте. Чуть не угробил целый отряд в двадцатом секторе, нарядив всех в свои новые скафандры. В итоге случилась разгерметизация, и людям чудом удалось спастись просто потому что транспортники были рядом. Плюс обвинения в коррупции, злоупотребление служебными полномочиями. А дальше черная метка во всех
