смысла и он на это не поведется?
— Полагаете, мне есть о чем переживать? — он удивленно изогнул бровь.
Алиф одарил меня весьма недобрым взглядом и мягко улыбнувшись, вкрадчиво спросил:
— Может быть хотите узнать, какой для меня идеал женщины?
Меня как из ведра окатили. Если всего час назад я была уверена, что снова влюбилась, то теперь как никогда видела, что нам не по пути.
— Пожалуй, я воздержусь. Не стоит тратить силы такого привлекательного мужчины на повторение одних и тех же слов разным барышням.
От меня так и веяло презрением, и я уже ожидала, что Алиф после такого весь взъерошится и тут же зашагает прочь, позорно оставив меня одну, но он лишь усмехнулся и накрыл мою ладонь своей.
— Меня лично о таком еще ни разу не спрашивали, — вкрадчиво прошептал он. — Боятся. Хотите рискнуть и стать первой? Или тоже струсите?
Я лишь хмыкнула и бросила на него странный взгляд.
— Лорд Алиф, по-вашему мнению какой же должна быть женщина? — холодно спросила я, пытаясь увести разговор так, чтобы мне нужно было лишь формально согласиться с любой точкой зрения.
— Хм… — задумался он и мне показалось, что он впервые отвечает мне честно за последние пол часа. — Нежной, хрупкой, изящной. Я бы хотел, чтобы она была образцом преданности мне. Хранила наш дом, занималась нашими детьми, сопровождая меня только по подобающим ее статусу делам. Ждала меня дома, окутывала уютом и мне хотелось всегда к ней возвращаться. Даже после самого тяжелого дня.
Он нежно погладил меня по ладони и продолжил, а я еле сдерживала свою мимику, когда поняла, что это только начало его списка требований к женщине:
— Хочу, чтобы она всегда была сдержанной на людях и соблюдала все правила приличия, — он сделал паузу и бросил весьма ясный взгляд на меня, который так и показывал намек, который я никак не могла понять. — И конечно, не страдала безрассудством… Вроде полетов на марлах, благотворительности, общественной деятельности и не лезла в политику, — на последних словах его улыбка исчезла. — Женщине там не место, Рэял-Су.
Я незаметно шевельнула бровью и криво усмехнулась. Поджав губы, я ничего не ответила. У меня просто не было желания с ним спорить, или с кем-либо еще. Только уверенность, что нужно с ним прощаться и возвращаться домой поскорее.
Некоторое время мы шли молча к фонтану у самого поместья и, чувствуя его давящий взгляд, я мягко улыбнулась, пытаясь подавить подкатывающую к горлу горечь.
Услышав его слова, я снова почувствовала себя такой какая есть на самом деле: одинокой, непонятой и совершенно чуждой этому миру. Потому что я хочу быть женщиной, имеющей собственный смысл в жизни, цели и возможности делать что-то важное. А не слепо жить по указке мужа и транжирить деньги как все остальные.
Быстро уловив суть игры, я решила доиграть свою партию и дать ему убедиться, что я теперь уж точно ему не буду интересна:
— Все качества мне понятны, кроме последнего. Почему женщине не место в политике или в управлении землями?
Голубые глаза заискрились льдом. Я попала в самое яблочко.
Внутри росло торжество. Теперь уж точно меня оставят в покое и родители, и Алиф на долгие и долгие годы.
— Так лучше для вашей безопасности, — с трудом подобрав слова, сказал он.
Я с трудом сдерживалась от новых комментариев.
Просто потому, что перебарщивать становится уже и правда опасно. Я единственная наследница Ануи, вдруг он и другие лорды решат от меня избавиться или напасть на мои земли, как только я получу свои права?
Неистовым усилием, я подавила поднимающуюся волну гнева, пытаясь даже не вспоминать, почему я помогаю приюту Миссис Мэй. А еще о том, что на самом деле творится за стенами Белого города, и тем более в провинции, где я прожила всю жизнь. Хотя земли Ани были одними из лучших по уровню жизни во всем Ярале.
“Если бы у простых людей была магия, хотя бы как у нынешней знати, они бы давно нас свергли” — думала про себя я. — ”Но силами таких как Алиф и мой отец, такие как я и простые люди думают только о том, как выжить.”
Обычно я начинала спорить об этом с матушкой, но сейчас я как никогда прежде чувствовала, что умнее будет промолчать.
“Жаль, что человек с такими убеждениями по сути единоличный правитель этой страны”, - с сожалением, думала я. "И мне все равно придется с ним сталкиваться, когда я получу земли Ани. Ведь меня в парламент никто не допустит без представителя-мужчины или магии".
Мечты в моей голове рассыпались на мелкие осколки со звоном разбитого стекла. Чувство одиночества охватывало меня все сильнее и сильнее. Больно было убедиться самой, что мамА всегда была права. Я такая, какая есть на самом деле никому не нужна. Особенно мужчине, о котором я мечтала и который ни разу не оправдал моих ожиданий, кроме как своими улыбками и танцами, и то только сегодня.
Почувствовав мою задумчивость, Лаен остановился у фонтана напротив парадной лестницы в поместье и посмотрел в мои глаза. А потом взял меня за руку, тепло улыбнулся и прижал к своему сердцу.
— Рэя, на самом деле я хотел, чтобы наш разговор развивался иначе, — тихо прошептал он мне, словно пытаясь заглянуть мне в душу. — Но отвечая, на предыдущий вопрос, я хочу сказать, что для меня вы идеал женщины, которая должна быть рядом со мной.
Он открыл передо мной маленькую шкатулку, в которой сверкало невероятно прекрасное кольцо, с сияющими
