в джунглях. Они раздавались из-под куста и из пещеры, из кроны пальмы и из норки, даже мама-бегемотиха укладывая своего малыша спать ,напевала ему место колыбельной, песенку Натика.
– Ты обязательно должен быть артистом,.– говорил ему Лев.
– Я не хочу быть кем-то, я хочу быть Натиком, – отвечал слоненок и ,опустив голову, уходил домой.
– Что тебя тревожит, сынок? – как-то спросила его мама, когда он сидел у её ног и наигрывал на гармошке грустную мелодию.
– Почему я не такой, как все?
– Потому что ты слоненок.
– Нет, я о другом. Вот мартышка похожа на папу, буйвол похож на маму, все похожи на своих родителей, и только я совершенно на вас не похож.
– Почему не похож? Смотри- у тебя папины уши, бивни, глаза, а от меня тебе достались хобот и веселый характер.
– Но ведь вы с папой серые, а я золотистый. Почему так?
– Не знаю, милый- наверное, тебя действительно погладило солнышко.
Слоненок встал и ,опустив голову, ушел в джунгли.
– Привет, Натик, – пискнул у его ног мышонок. – Давно не виделись. Как дела в школе?
– Привет, большой друг,– поздоровался слоненок. – В школе хорошо, а вот у меня не очень.
– Что-то случилось? Может, я могу чем-то помочь?
– Из-за цвета меня дети дразнят «желторотым». Я не хочу с ними сориться, но все же- почему у меня окрас не такой, как у родителей?
– Да мало ли, – махнул лапкой мышонок. – Не обращай внимания. Может, тебя солнышко поцеловало.
– Вот и мама так говорит.
– Значит, я прав. Мама лгать не будет.
– Я знаю, но всё-таки мне кажется, это из-за чего-то другого.
– Тогда не знаю. Может ,попугай знает.
– Точно, – обрадовался слоненок. – Пошли спросим, он всё-таки триста лет живет, должен же хоть что-то знать.
– Эй, Гарибальди! Ты дома? – протрубил Натик, когда они подошли к гнезду попугая.
– Это ты, слоненок? – высунулся он из ветвей. – Привет, давно не заходил. Что нового в школе?
– Директор решил перенести уроки на эту поляну, – улыбнулся Натик. – Говорит ,она по просторнее, и мешать никому не будем.
– Как никому, а мне? – встрепенулся попугай. – Это безобразие! Я буду жаловаться!
– Я пошутил, – попытался успокоить разволновавшуюся птицу слоненок. – Мы пришли к тебе совсем по другому поводу.
– Мы? – завертел головой попугай. – Кто это «мы»?
– Я и мышонок.
– А ,– выдохнул Гарибальди. – Привет, большой друг.
– Привет. – высунулся из Натиного чубчика мышонок. – Слушай, ты можешь сказать ,почему у слоненка родители серые, а он золотистый?
– Нет, а почему?
– Это мы у тебя хотели спросить,– вмешался Натик. – Ты ведь триста лет прожил, а не мы.
– Вы меня считаете таким старым? – обиделся попугай. – Вот уж не ожидал от вас.
– Ты не старый, Гарибальди, ты умный. Поэтому к тебе и пришли, – ответил мышонок.
– Вы и правда так думаете?
– Ну конечно! – хором ответили друзья.
Попугай сел слоненку на спину, в задумчивости прошелся к хвостику и обратно, затем снова вернулся на дерево и огорченно сказал: – Прости, но я не знаю, почему ты такой. Может, твои преподаватели знают?
– Точно! – обрадовался Натик. – Пошли к директору. Он умный, все должен знать.
На большой школьной поляне друзья нашли Льва.
– Ты что-то хотел спросить? – директор из-под очков посмотрел на нерешительно топчущегося Натика.
– Вы такой умный, все знаете, – набрался смелости слоненок. – Скажите, почему мои родители серые, а я золотистый?
В этот момент над их головами раздалось громкое шуршание, уханье, и на поляну вылетела странная птица. С огромной круглой головой, с большими глазами и крючковатым носом.
– Здравствуйте. Ну и жара у вас здесь. Чуть не сварилась, пока долетела. – проухала странная птица.
– Здравствуй, уважаемая Сова. – поздоровался Лев. – Я рад снова видеть тебя. Где летала, что видела?
– Может, кокосового молочка с дороги? – предложил Натик странной гостье.
– Спасибо, – поблагодарила его сова. – Какой у тебя необычный окрас. Не тот ли ты слоненок, который умеет играть на губной гармошке и сочинять песни?
– Да. А откуда Вы меня знаете? – удивился Натик.
– Слава о твоем таланте разошлась по всему миру. Кстати, твои индийские родственники зовут тебя в гости. Вот приглашение, – Сова открыла висящую на груди сумочку и достала оттуда лист бумаги. – Читать умеешь?
– Конечно, умеет. – ответил за него директор. – Это наш самый способный ученик. – Лев на секунду задумался, посмотрел вначале на слоненка, потом на гостью, а затем спросил: – Сова. Ты знаменитая путешественница, везде побывала, многое повидала, можешь ли ответить на один вопрос, который так мучает Натика?
– Задавай, попробую.
– Почему он золотистый, когда все его родственники серые?
Сова улыбнулась.
– Все очень просто, друзья мои. Тот, кто внутри не такой ,как все – тот не такой и снаружи.
Радостный слоненок прибежал домой: – Мама, мама нас приглашают в Индию! Давай скорее собираться.
Родители взяли у него бумагу, прочли, и папа покачал головой: – Нет малыш, мы не сможем туда пойти.
– Почему? – расстроился Натик.
– Во-первых ,нужно сперва закончить школу, а уж тогда отправляться в путешествие. А во-вторых, нам с мамой уже очень тяжело ходить на такие огромные расстояния.
– Но после школы я смогу туда пойти?
– Конечно, сынок.
Прошло лето, наступила дождливая осень. Натик собрал в рюкзачок свои немногочисленные вещички, вложил туда планшет, чтобы связываться с мамой, попрощался с друзьями, взял в хобот губную гармошку и отправился в далекую Индию. Чем дальше он уходил, тем все тише и тише становилась его песенка, а звери стояли на краю джунглей и махали ему вслед.
