— Что там такое? Это Воронка?
— Где?
Таволга указала рукой в сторону не покрытого снегом холма.
— Пошли скорее! Где появляется такая воронка, значит скоро будет Позёмка.
Змеиный Князь и девушка начали спускаться, осторожно смотря под ноги.
— Быстрее, иначе она улетит!
— Я бегу! Чёртово платье! — прошипела Таволга держа подол в одной руке, а второй крепко сжимала руку Змиулана.
Они спустились и спрятались за заснеженными ветками колючего куста.
— Как только Позёмка появится- беги за мной, я её отвлеку. А ты быстро залезай к ней на спину.
— На спину?! Этой твари?! А как же ты?
— Не переживай, всё будет нормально!
Они ждали недолго. Скоро из воронки появилась змеиная голова, с бесцветными глазами, потом крылья, хвост и две задние лапы.
Змиулан вышел из укрытия и начал что-то говорить на змеином языке. Позёмка с интересом смотрела на него, нападать не спешила.
Таволга, стараясь шуметь как можно меньше, подобралась к змеиной, крылатой спине и прыгнула на неё.
Позёмка выгнулась, зашипела, попыталась сбросить девушку. Взмахнула крыльями, взлетела, обдав князя колючими хлопьями снега.
— Змиулан! — со всей силы закричала Таволга. Звук её голоса отразился эхом в горах, повторяя окончание «улан», «улан».
— Таволга, нет!
Князь пытался схватить Позёмку за лапы или хвост, но она была слишком высоко.
От высоты и страха у Таволги кружилась голова. Единственное, на что хватало сил — не разжимать побелевшие пальцы, вцепившиеся в шкуру Поземки.
Змиулан что-то кричал, махал руками, но было поздно. Позёмка поднималась к вершине горы.
Серебрянные крылья Поземки резали со свистом воздух. Они поднимались всё выше и выше, к пикам, на которых мрачно и торжественно возвышался ледяной замок госпожи Метели.
Таволга посмотрела вниз, от страха чуть не разжала пальцы. Ледяная долина была очень далеко. Среди снегов виднелась узкая тропка, уходящая куда-то за пределы снегов.
Позёмка приземлилась у ледяных ворот. Окончательно обессилев, Таволга разжала пальцы и свалилась со спины чудовища. Но к её удивлению, Позёмка больше не обращала на неё внимания, исчезла без следов, просто растворившись в морозом воздухе.
— Ну, и что мне теперь делать?! — Таволга старалась быть храброй, начала разговаривать с собой, — Да, я теперь одна, но я свободна, и Змиулан уже на пути сюда.
Оглядевшись, Таволга вошла в ледяные ворота. Здесь всё было из снега и льда. А посмотреть было на что! Статуи, фонтаны, лавочки и сам замок — кружевные ледяные узоры оплетали каждую мельчайшую деталь.
Пройдя ледяную аллею, Таволга остановилась перед огромной дверью в замок. Она стояла перед ней, не решаясь постучать.
Вдруг, кто-то дотронулся до её плеча.
Она повернулась и увидела невысокого, одетого во всё белое старика, с густыми бровями и синими, льдистыми глазами. Он улыбался.
— Ты что тут делаешь, милая? И кто ты такая?
— Я…я Таволга, пришла за своим другом, его унесла позёмка. А вы кто?
— Меня зовут Буран. Я дворецкий Метели уже много сотен лет. — он внимательно с прищуром посмотрел на девушку — За другом говоришь? У него ещё рыжие волосы и глаза яркие, зелёные?
— Да, да это он! Вы знаете, где мне его найти?
— Ох, знаю, но дело это совсем не простое!
— Почему? С ним что-то случилось?
Старичок провёл рукой по своей длинной, белой бороде и задумчиво посмотрел на Таволгу.
— Да, случилось. Он жив, но боюсь, что тебя совсем не помнит. Метель стирает людям память, превращая их со временем в своих слуг — Позёмок.
— В Позёмок?! А что же мне теперь делать? Как отменить это колдовство?!
— Я помогу тебе в этом. Отведу к госпоже, ты должна будешь попросить её что бы она вернула тебе друга, а в замен пообещай, что выполнишь её любые поручения.
— Спасибо, Буран, я согласна.
— Тогда пойдём.
Он открыл перед ней ледяную дверь, украшенную узорами из серебра и голубых камней.
Внутри всё ослепляло белизной. Огромная, хрустальная люстра висела на потолке, посередине зала стоял узкий, длинный стол с вазами, в них стояли белые, безжизненные розы. Большие окна с витражами, а в центре зала, на возвышенности, красивый трон изо льда и снега, устланный белыми волчьими шкурами.
— Подожди вот здесь, я позову госпожу. Она в своих покоях.
— Хорошо.
Буран вышел из зала, а Таволга осталась стоять одна по среди всего этого ледяного великолепия.
Она подошла к столу и дотронулась до лепестка розы, от её прикосновения, он отпал.
— Ты кто такая? И зачем пришла ко мне, в мои владения?
Девушка обернулась от неожиданности и увидела на троне, закутанную в меха, молодую, красивую женщину с длинными, черными волосами, бледной, полупрозрачной кожей и холодными, синими глазами. Она была одетая в длинное белое платье с пышными рукавами, а на ногах у неё были сияющие, туфли, выполненные из какого-то драгоценного материала.
— Я Таволга, я пришла за своим другом.
— За Ароном? Так вот он кого звал. — голос её был властный, мелодичный, на бледных губах заиграло подобие улыбки.
— Он меня звал?
— Да. Долго я боролась с его памятью, каждый её уголок был занят тобой.
— Что это значит?
Женщина звонко рассмеялась глядя Таволге в лицо.
— Глупышка, это значит, что я стёрла ему память и отправила в небытие. Другими словами, он теперь Позёмка.
- Вы можете вернуть его обратно?
— Да, могу, но что получу в замен?
— Я готова на всё. Всё что вы скажете. — голос девушки был жёсткий, решительный, она крепка сжала пальцы в кулачки.
Метель улыбнулась и внимательно посмотрела на Таволгу.
— А он тебе сильно дорог. Просто друг говоришь?
Девушка кивнула.
— Хорошо, у меня для тебя есть задание. За один день ты должна изо льда и снега вылепить сотню роз. Я хочу их подарить своей матери.
— Морене?
— Да. А ты я гляжу многое знаешь.
— Когда я могу приступить к работе? И можно ли мне повидаться с Ароном?
— К работе можешь приступить сейчас. Буран тебя отведёт. А с Ароном тебе бессмысленно видеться. Он Позёмка. Существо без памяти. Они слушаются лишь меня. Для других мои слуги опасны.
— Знаю, — упрямо прошептала девушка отведя взгляд в сторону окна, слезинка застыла у неё на щеке, и она её быстро смахнула — один укус и человек превращается в лёд. Но разреши мне один раз увидеть его?!
