это.
— Это реклама. Мы сейчас заглянем на рынок, там будет пахнуть иначе, а потом сразу обратно, в мир оборотней.
— Сложно найти избранницу тут.
На рынок ведет широкий проход, зажатый между домами дореволюционной постройки. Лепнина на стенах брезгливо взирает на ларьки и прилавки, плотнее жмется к домам. Девушки идут быстро, дракон неотрывно следует за ними, только начал крутить головой, мельком присматриваясь к товарам разномастных южных торговцев. Всюду слышатся зазывные голоса, но ведьмы идут по маршруту, ведомому только им одним, туда, в самые недра торговых рядов, на рынок фруктовый, овощной, почти южный. Там можно купить товар штучный, редкий: спелые, источающие сладостный аромат фрукты, зревшие сотни солнечных дней на берегу самого теплого моря. Там продаются травы в охапках, розмарин и кинза. Только там можно добыть любые экзотические фрукты по самой смешной цене, выторговав скидку взмахом ресниц. Всюду снуют торговцы, тащат баулы, везут полные ящики алеющих яблок и уроженцев востока: инжира, куркумы, имбиря. Эльза подхватила с прилавка огромное яблоко, подкинула в воздух, взглянула на цену.
— Можно мне пару таких?
— Эй, красавица! Бери больше — не пожалеешь! А хочешь, возьми апельсин! Сладкий как мед, таких не найдешь нигде!
— Нет, апельсины вкуснее не тут. Яблок вот таких хочу. И еще антоновки взвесьте, килограмма два.
— Тебе зачем? Они же кислющие!
— В белье положу, чтобы оно приятно пахло. Меня так мама учила.
— Эльза, ну хоть у кого-то нормальная домовитая мать, тебе повезло. — И, уже громче, продавцу: — Еще пару килограммов взвесьте в другой пакет. Попробовать и мне, что ли? Может, Элтин оценит.
— Скидку дам! Возьми ананас!
— Давайте штук десять, у нас они не растут. Корш, пакеты несешь ты.
— Ладно.
— Главное, не уйти без приправ, идем дальше.
— Эй! Девушка! Я вам сверху еще киви положил за опт!
— Спасибо.
Медленно пробиваясь сквозь множество лавок, компания подошла к торговке приправой и травками. Корш замер, девушки оглянулись. В глазах дракона явно зажглись золотистые искры.
— Она.
— Кто она?
— Избранница. Мой идеал. Я ее беру.
Девушки проследили за взглядом вмиг подобравшегося дракона, ласкающим свой идеал. Тот был обращен на пышнотелую брюнетку, что лениво перебирала травы на своем богатом прилавке — бледная, в черном платье, с косынкой, замотанной поверх волос, лет, наверное, сорока, может и больше, разве поймешь? Чуть подведенные брови, неброский макияж, светлая кожа лица. Симпатичная? Должно быть, только усталая от невзгод.
— Уговори ее сначала. Это землянка, она о драконах слыхом не слыхивала, не говори ей об этом.
— Замуж сразу не зови, говори комплименты, улыбнись.
— Рискни.
Голоса девушек сплелись воедино в голове Корша. Дракон был умен на свой лад. Он мгновенно приобрел расслабленный вид, на губах засияла манящая улыбка, в глазах зажегся огонек страсти. Пакеты с покупками опустились на землю к ногам черных ведьм. Дракон пошел за добычей танцующим шагом огромного змея, что вступал в полный диссонанс с его расхлябанным видом. Рыжие волосы, одежда спортсмена. Добыча все так же не подозревала о внезапном кульбите своей плутовки-судьбы.
— Госпожа! — разнесся над рынком глубокий рокочущий бас искусителя — крылатого змея. — Я восхищен. Вы прекрасны!
— В долг товара не дам!
— Ваши формы невообразимо чудесны!
— Не хамите, молодой человек. Что вы хотели?
— Вас!
Женщина громко, искренне расхохоталась. Корш немного оторопел.
— Женись.
— Охотно.
— За голодранца не пойду. Тоже мне, много вас тут таких ходит, только душу бередят.
— Что вы хотите?
— Много чего.
— А точнее?
— Будет вам. Сами-то зачем пришли? Укропчик сегодня хорош, свежий.
— За вами, моя избранная. Что вы хотите получить, чтобы последовать за мной?
— Ну, раз вам делать нечего, что же не пошутить? Покупателей все равно сейчас нет. Хочу дом в два этажа на берегу озера, вокруг чтоб ни души. Зимы чтоб не было, яблони и груши чтобы цвели весной. Скамейку в цветнике. Сундук драгоценностей. Никаких кошек, детей и собак в округе. Кровать широкую, удобную. Баньку по выходным.
— Это все?
— Нет, еще единорога.
— А если пару? Они поодиночке плохо живут, убегают.
— Давай пару. Чтобы паслись на лугу где-нибудь в отдалении.
— И никаких сковородок в доме.
— Договорились. Я не слишком люблю стоять у плиты.
— Я все выполню и вернусь за тобой, избранная.
— Очередной городской сумасшедший! Иди уже, не мешай торговле, красавчик.
— Жди меня, моя избранная. У тебя есть родня? Твое сердце не станет ежечасно рваться к семье?
— Сын уже взрослый, а другой родни нет. Никому-то я тут не нужна.
И снова заливисто расхохоталась. Знала бы она, с кем заключила договор, что незримой простому взгляду золотой нитью накрепко связал этих двоих.
Дракон подошел к ошарашенным ведьмам, легко подхватил пакеты с поклажей.
— Нам пора. Сегодня же я отбываю в свой край. Мне надо все подготовить для избранной.
— Тебе помочь с порталом? Это далеко?
— За морем. Близко, долечу сам. Как должен выглядеть дом, она не сказала?
— Сейчас мы купим тебе журнал, Корш. С картинками. Сам будешь строить?
— Зачем? Найму гномов. Переплавлю им породы, сколько потребуется, и будут работать. Вы мне раскроете портал сюда, когда все будет готово?
— А почему бы и нет?
— Тебе не жалко бедную женщину?
— А что плохого? Дом, озеро, единорожки. Я даже не знала, что они где-то поблизости есть.
— Корш, а как у вас с едой обстоят дела?
— Есть стада, есть охота. Прокормлю. Такая толстенькая, такая красивая. Не дам похудеть. Весы куплю, откормлю. Что землянки любят? Все достану, чтоб не похудела, красавица моя. Почти моя. Давайте ваши картинки скорее.
— Только обещай отпустить ее, если запросится. А то не станем помогать.
— Не запросится. Два раза в неделю, нет, в месяц, могу ее возить, куда скажет.
— На чем?
— На себе. Я же дракон!
— Корш, мы не успеваем за тобой. И, вообще, на такси будет быстрее.
— Давай быстрее, ведьма Марцелла! Пусть даже в этом маленьком сундуке на колесах!
— Эльза, во что мы опять ввязались?
— Это еще хорошо, что с нами Мирты нет. Корш, кстати, давно хотела спросить, ты линяешь?
— Раз в год. А что? Чешуйки уже потускнели? Думаете, не впечатлю?
— Нет, чешуя выглядит просто волшебно. А когда ты ее сбросишь?
— Полгода еще ждать.
— Подаришь?
— Старую шкуру? Пожалуй. В обмен на журнал с картинками, если избранная будет довольна.
— Договорились.
Глава 9
Кадет Серджо.
К вечеру меня накрыло температурой еще сильней. Мужики о чем-то довольно лениво треплются, судно качается, переваливаясь с волны на волну. От ужина я отказался, мутит. Еще и нога начала отекать и немного ныть, кое-как дохромал
