же просто сделал два гигантских шага по коридору, и метнул в темноту кинжал юноши, который до этого нёс просто заткнутым за свой широкий кожаный пояс.
Истошный визг, шелест и хлопанье чего-то вроде огромных крыльев сказали напарникам, что варвар не промахнулся! Однако вскоре звуки затихли, и Садриддин, снова проморгавшись, и отодвинув чуть в сторону ладонь с плошкой, увидал на полу позади себя очередную кучу-бугор.
— Посмотрим?
— Посмотрим.
Посмотреть нашлось на что. Гигантский нетопырь застыл на полу, обнажив в предсмертной гримасе неправдоподобно здоровые для такой твари зубы.
— Смотри: он создан кем-то специально. Зубы — чёрные. Чтоб не отсвечивать в свете факелов. Или вот, как у нас — масляных коптилок. — а когда Садриддин потянулся рукой, чтоб потрогать мягкую шерсть на теле размером с добрую собаку, Конан предостерёг, — Лучше не трогай. Может, у него какие блохи-клещи. Такая тварь-паразит, сосущая чёрную заколдованную кровь, если укусит, это может быть поопасней укуса фаланги.
— П-понял. Извини. Как-то само-собой захотелось просто так — потрогать…
— Ну вот и запомни теперь. Мы — на территории врага. Хитрого и коварного. И, думаю, твари вроде давешнего тигра, или вот этого нетопыря — не самое страшное здесь звено обороны. Поэтому ничего «просто так» не трогай!
— Понял. — Садриддин снова порадовался, что его взял в напарники такой опытный воин, — Но… Откуда эта штука залетела?
— Во-он оттуда. — Конан кивнул на неприметный люк в потолке, — Тебе, может, и не видно, а я его щели заметил ещё пару минут назад. Ну что? Двинули дальше?
— Д-двинули.
Однако двинуться дальше получилось не слишком хорошо.
На очередное постукивание сапогом по плитам пола вдруг открылся очередной люк в потолке, и оттуда вывалилась огромная гора каменных обломков размером с лошадиную голову!
О том, как варвар успеет отскочить, Садриддин не беспокоился: сам же, хотя и шёл как обычно в двух шагах позади, еле успел увернуться от запрыгавших по плитам камней!
— Бэл раздери. Ну и как нам теперь перелезть через завал?
— А… Может, не надо через него перелезать? Вон там же — комнаты. Сообщающиеся. Может, обойдём?
— Плохое предложение, юноша. Комнат и дверей в них — верно, навалом. Но для чего, как ты полагаешь, нам попытались перекрыть основной ход? Вот именно. Для того, чтоб мы как раз и попытались — обойти. Наверняка те, кто шёл тут до нас, тоже так думали… Ну и где они? То-то. Поэтому держи повыше плошку — я полез.
Действительно, скоро лоснящаяся от пота спина киммерийца, не заботившегося больше о соблюдении тишины, раскидывая в стороны обломки и глыбы, скрылась в расчищенной могучими руками дыре в завале. Почти тут же там возникло его лицо:
— Забирайся. Дальше — пройдём.
Коридор, всё так же через регулярные промежутки оснащённый дверьми, тянулся и тянулся.
Конан, методично открывавший все эти двери, только чтоб лишний раз убедиться, что в них кроме клубящихся чёрных туч, ничего нет, иногда ругался уже вслух: вместо пола в таких помещениях имелась бездонная дыра, казалось, уводящая в подземелья того самого Бэла. Садриддин помалкивал, продолжая оглядываться назад.
Ничего там не показывалось. Или он просто не мог этого «чего-то» разглядеть…
Вдруг варвар остановился. Садриддин напрягся было, но напарник пояснил:
— Хватит ходить на голодный желудок. Подошло, наверное, уже время ужина, а мы с тобой и на обед маковой росинки в рот не взяли. Садись. Вот здесь — безопасно. Вроде.
Перекусывали, неторопливо запивая лепёшки и кусочки вяленного мяса скупыми глоточками воды. Киммериец ел, аккуратно от лепёшки отламывая. Садриддин просто кусал. Крошек оба старались не оставлять: мало ли… Поели за десять минут.
— Не нравится мне это место. — прервал вдруг словно тисками давящую уши тишину, Конан, — Коридор покоев Малики должен был кончиться ещё пару миль назад, а он всё тянется и тянется. Словно здесь не только время, но и пространство — заколдовано. Как бы… растянуто! Две мили — это мы уже, считай, за пределами городской стены Биркента!
— Да, точно. Но как такое возможно, Конан?
— Сам не знаю. Но сталкивался. Маги, они же — не люди. Им всегда мало места на обычной земле. Им подавай простор, размах… В своих замках и крепостях они как только не изощряются с этим самым пространством. Да и снаружи… Недаром же большая часть чародеев, что я встречал, хотела захватить власть над целыми странами. И континентами. Да и над всей Ойкуменой.
— А много чародеев ты встречал, Конан?
— Порядком. Только вот не скажу, что у меня от этих встреч сохранились приятные воспоминания. Куда чаще приходилось не загадки, как здесь, разгадывать, лазая по созданным кем-то коридорам Лабиринта, словно крыса — а свою жизнь защищать в открытом бою!
— То есть, раньше ты…
— Ну да. Просто отрубал, если получалось, головы таким претендентам на мировое господство. А если не получалось сразу голову — разные другие части тела. Ну, или в крайнем случае — убивал не мечом, а каким другим орудием — для каждого мага, знаешь, подходит своё, обычно заколдованное, оружие: копьё, костяной нож, серебряный клинок, огонь… Правда, все эти ребята обычно норовят защититься в первую очередь — с помощью своей магии. Ну, а нам, простым смертным, тут нужны средства, нейтрализующие… Или хотя бы — указывающие на неё.
— А у тебя, значит, есть…
— Да. — Конан показал кинжал, — Вот этот шарик на рукоятке — моя магическая защита. Друг подарил. Да и меч мой — тоже волшебный. Получил я его… неважно. Главное — он отлично рубит головы даже заколдованных тварей. Да и их хозяев. — и вдруг, без перехода, — Поел, что ли? Ну, пошли.
— Неужели мы никогда не дойдём до конца этого коридора?
— Почему же? Дойдём рано или поздно. — очередной перекус застал напарников уже в добром десятке миль от «входа», — Даже самый могучий чародей имеет свои, так сказать, пределы. Но напрягает меня не это.
— А что, Конан?
— А то, что мы до сих пор не встретили ни единого следа, не говоря уж об останках, тех, кто вошёл сюда раньше нас.
— Но… Для них же время тоже — того… Проходит по-другому! Может, они ушли гораздо дальше?
— Возможно, конечно… Только вот не верится мне, что все они вот так, походя, справились с каракуртами, тигром, нетопырями, крысами, змеями, (Это, кстати, были чёрные мамбы — чертовски ядовитые гадины из земель Зулу!) и мантикорой. Даже мне пришлось попотеть. — Конан, разумеется, скромничал. Мантикору, жуткую помесь львицы со скорпионом, он уложил в два титанических удара — первым отрубил напрочь хвост с ядовитым жалом,
