class="p1">И они появились, словно под заказ. Глядя на это я, прямо-таки полыхал от злости. Причём не только к Хтоне, но и к себе. Ведь я понимал, что вопреки своему желанию чувствую долю вины во всех этих смертях. Да ещё и тишина эта мёртвая. Пожалуй, было бы легче, если бы они кричали мне оскорбления и проклятия. Но нет, молча смотрят.
— Отлично, все погибшие в бою против «Волков и Ко». Я этого ожидал, — продолжил я разглядывать всё появляющихся мертвецов, — Причём с обеих сторон, ага.
А вот те, кого я видеть точно не хочу по разным причинам. Галушка, который перешёл именно после того, как мы подружились во время операции с Шубиным. Волков, который был поганой скотиной, но в глубине души я понимал его мотивы. Ну и, конечно, собственной персоной:
— Привет, Виктор! Ах да, тебя тут нет! Ты лишь иллюзия, ведь от тебя даже осколка не осталось! Знаешь, что я почувствовал, когда убил тебя? Только облегчение! Ни капли вины! — заорал я во всю глотку, — Так что продолжай не существовать и дальше!
Я принципиально не стал называть моего врага настоящим именем, хотя отлично его запомнил. Пошёл он к чёрту. Тяжело дыша, я перевёл взгляд на красную дорожку. Ладно. По крайней мере — это всё.
— Хотя для уравновешивания можно было бы показать тех, кому я прямо или косвенно помог. Но зачем. Это ведь Ад? Такие излишества тут не нужны!
Но вместо этого я увидел, как зажигаются сотни и тысячи прожекторов. Монстры. Самых разных форм и мастей. Те, чью жизнь я отнял, чтобы стать сильнее.
— Ну это уже не в какие ворота! Это не люди…
Хотя да. Разве только люди заслуживают жить? Как там говорил Титч? Чем мы отличаемся, кроме способа рождения? Хах…
— Даже так, пусть все хотят жить и имеют на это право! Большинство из них даже не было разумными!
По каким меркам? Да и разве только разумные имеют право на существование? Хотя если учесть, что убивал я их не ради забавы, а из практических побуждений, это ничем не отличается о того, чтобы курочку на суп зарубить.
— В конце-то концов, мы всю историю убиваем, чтобы жить, чем я хуже? Почему я должен заботиться о ком-то, кроме жизней сородичей?
Будто кто-то говорил, что я должен. Но уж лучше других меня это точно не делает.
— Что? Что ты пытаешься мне этим сказать? Что я чудовище вскормленное кровью? Что весь мой путь устлан трупами? — закричал я, обращаясь не то к самому себе, не то к Хтоне, которая это испытание устроила.
Повалившись на колени, я уткнулся лбом в ковровую дорожку. Меня разрывало между желанием спалить тут всё дотла и выть от осознания того, сколько смертей на самом деле является последствием того, что сам я продолжаю жить.
Тишина. Стоило моему голосу затихнуть, как снова наступила тишина. Как и было с самого начала. Только я и больше никого. Может, в этом и суть? Разве не было так всегда? Все мы идём своим путём, временами соприкасаясь, но никогда по настоящему не вместе?
Тогда виноват ли я в этих смертях? Мой ли путь стал тому причиной или их собственный? Ведь я никогда не узнаю, что было бы со спасёнными мною без меня. Как и не узнаю, что было бы с теми, кого я убил. Или я просто ищу себе оправдание?
Да и какая к чёрту разница? В моих силах лишь выбирать свой путь. Что я и продолжу делать. Буду идти, пока не достигну цели, а прав я или нет, пусть размышляют другие.
Вернув самообладание, я встал и огляделся. Пусто. Только я и чёрная бездна. На дорожке передо мной открылся портал, в который я тут же вошёл. Тимура я ожидал встретить уже на месте. Ведь у него-то точно не могло возникнуть таких видений, как у меня. Но, к собственному удивлению, оказался один. Один, хах.
— Как же это всё интересно, — протянула Хтоня, возникая рядом со мной из вспышки пламени.
На этот раз она была в белом халатике, похожем на медицинский, но более «косплейной» версией. Не будь я так морально утомлён, пришлось бы приложить усилие, чтобы не разглядывать откровеннный наряд богини. Но сейчас я был не в духе и смотрел прямо в бездну её глаз.
— Что интересно? Заставить меня пройти через принятие всей пролитой мною кровью? — спросил я.
— С чего ты взял, что цель испытания была такой? — спросила богиня, — Это ведь был твой путь, так что видел ты то, что тяготило тебя и что не мог принять.
Странно, что она не стала продолжать этот трюк с вопросами и просто ответила.
— То есть, если бы туда вошёл некто идеальный, он не увидел бы ничего и вышел через мгновение? — спросил я.
— Хах, чисто теоретически — да. Но жизнь и идеальность — несовместимы. Так что мы никогда не узнаем, что было бы в действительности.
— Зачем это всё, ты ведь явно не ради нас создала эти комнаты? — сказал я.
— Ага, это места, где я перековываю осколки, — ответила Хтоня, — Мёртвые, знаешь ли, крайне консервативны. Умершие с мыслями о том, что их ждёт ад, обычно недовольны тем, что ада нет. Так что приходится пропускать их сквозь все эти испытания, чтобы дать шанс однажды измениться и присоединиться к остальным в их вечности. Я же не чудовище заставлять кого-то страдать вечно, если он идиот и вообразил, что такова норма.
— Присоединиться где? В раю? — поинтересовался я.
— Нет, те, кто верят, что они такие все из себя хорошие и заслуживают вечного блаженства ничем не лучше предыдущих экземпляров, — хмыкнула Хтоня, — Тяжёлое это дело. Так что это ещё одна причина смотреть, как их проходите вы. Живые куда более податливы, так что я могу не ждать сотни лет прежде, чем увидеть результат своих новых идей.
— Так те, что мы проходили, новые? — задал я вопрос, пользуясь необычной разговорчивостью богини.
— Ну, я думаю, «бесконечный гипермаркет» явно родом не из древности, — рассмеялась Хтоня.
— Ну да, чего это я.
Я невольно улыбнулся, чувствуя, как эта болтовня помогает мне наконец вернуть себе спокойствие. Вскоре из портала вывалился Тимур с круглыми глазами.
— Какой же это кошмар… — тихо сказал он и не говоря ни слова подошёл к катеру, после чего рухнул на одно из сидений, глядя вдаль пустым взглядом.
Хтоня исчезла во вспышке пламени, а я присоединился к попутчику.
— Если захочешь поговорить — ты знаешь к кому обращаться, — сказал я.
— Не хочу… — выдавил из себя парень, глядя в сторону.
Да уж, что он там такое увидел, что впечатлился больше, чем после мясорубки, которую я устроил? Хотя толку гадать, захочет скажет. Неловкое молчание прервалось, когда катер остановился у очередной точки назначения.
— Так, что тут у нас, — сказал я, выпрыгивая на берег.
Но на двери небоскрёба не было ни надписей, ни окошка для выдачи браслетов.
— Даже знаю радоваться или насторожиться, — вяло пробормотал Тимур.
— Расслааабьтесь, — сказала Хтоня, которая как обычно появилась внезапно, — Это не испытание.
На этот раз богиня была одета в тогу, наподобии тех, что носили древние греки. Она распахнула дверь и вошла в портал, а мы последовали за ней. Нашему взгляду предстало нечто впечатляющее.
Стоя на обзорной площадке небоскрёба, мы могли легко рассмотреть тянущийся до горизонта колоссальных размеров мегаполис. Но не какой-то обычный, нет. Город, в котором представлены все существующие и выдуманные виды архитектуры. Разнообразие цветов и форм было столь велико, что неподготовленный разум тут же получил бы перегрузку. Что и случилось с Тимуром. Парня заштормило так, что он отвернулся и принялся старательно смотреть на пол. Ну да, оно-то, может, и красиво, но очень уж психоделично. В реале такое куда сильнее шибает по мозгам, в отличии от всяких там картин.
— Впечатляет, — сказал я, — Что это за место?
— Это «Посмертие», мой шедевр! Город, в котором живёт множество разумных существ и осколки, готовые вернуться в социум.
Она щёлкнула пальцами и нас перенесло на улицы города.
— В общем, здесь вы сможете какое-то время отдохнуть, а потом продолжите путь. Да, кстати, — она вдруг подошла к Тимуру и ткнула его пальцем в лоб, вот тут-то парня согнуло в три погибели, — Теперь ты полиглот. Будет скучно, если ты не будешь понимать большую часть населения города.
— Спасибо… — тяжело выдохнул парень, когда перестал освобождать желудок от остатков перекуса.
Хтоня повела нас внутрь здания исполненного в старорусском стиле. Внутри оно
