—Люди, сидящие сейчас за этим столом — это члены совета Лиеры, они занимаются делами общины наравне со мной, поэтому я хотел, чтобы вы поведали свою историю и им тоже.
—Сначала мы хотели бы больше узнать о вашем мире,— мягко перебил главу Лука.— Мы не сможем помочь вам, пока сами не разберёмся, что происходит.
—Понимаю,— усмехнулся глава,— думаете, на ту ли сторону встали, так? Что ж, ваша правда. Садитесь поудобней, рассказ будет долгим.
***
—Раньше наша планета представляла собой прогрессивный технократический мир, разбитый на множество держав с различным государственным строем и многонациональным населением. В 2052г. новой эры из-за межнациональных распрей лидеры крупнейших стран развязали холодную войну, устроив гонку вооружений и обрастая всё большим запасом оружия. Для защиты — такова была официальная версия. После очередной неудачной попытки заключить перемирие, незримая война обернулась вдруг настоящей. Случайно брошенное слово, интриги спецслужб, взаимная неприязнь глав государств — всё это подтолкнуло военных к непоправимому шагу, введя в игру оружие массового уничтожения.
Приказ был отдан почти одновременно, и в один день наша цивилизация рухнула. По всей планете, уродуя её поверхность, словно язвы, распустились грибы ядерных взрывов. Начались землетрясения, цунами, ураганы, разрушавшие то, что ещё осталось. Остатки человечества попрятались под землю, коротая дни в катакомбах, бункерах и подземных городах.
Прошло несколько столетий после войны, человечество привыкло и освоилось в новой среде обитания; разросшиеся со временем города под землей с трудом вмещали увеличившееся население. Тем временем планета постепенно оживала, ядерная зима закончилась, а земля вновь покрылась буйными зарослями мутировавшей флоры. Уровень радиации упал до пригодного для недолгих вылазок значения, и у людей появилась надежда, что следующее поколение сможет жить уже наверху. Но, выбравшись наружу, люди узнали, что теперь они не единственные обитатели на планете. Из иного мира на землю нагрянули таинственные демоны, а небесную сферу населили грозные ангелы.
—А эти демоны, кто они?— прервала Тая мужчину, Мэт же нахмурился.
—Это наша главная беда,— мрачно ответил Ёнжи.— Никто не может сказать точно, в какое время они явились, но люди заметили их ещё тогда, когда война только окончилась. Существует гипотеза, что демоны — жители параллельного мира. И что виной всему катастрофа, в результате чего они смогли проникнуть в наш мир.
—Но зачем им это? Что они здесь забыли?
—Их интересуют наши души. Демоны — энергетические создания, способные принимать любую форму. А человеческая душа — источник такой мощной энергии, что она для них, как свежее мясо для хищника. Высшие демоны — коварные и хитрые создания, практически неуязвимые для нашего оружия, и у нас получается пока сражаться только с обычными демонами, их прислужниками,— мужчина замолчал и нахмурился, будто вспомнил что-то неприятное, а потом добавил.— Хотя, некоторые общины, не имея достаточно сил, чтобы противостоять захватчикам, даже заключают с ними что-то вроде перемирия, принося им в жертву преступников или военнопленных.
—Подождите, а как же ангелы? Разве они не на вашей стороне?— заметил Лука.— Ведь их испугался даже тот демон, который нам повстречался. А он, вроде какой-то там принц.
—С ангелами не так все просто,— печально усмехнулся Ёнжи.— Мы поначалу гадали, кто они, пока люди не стали узнавать в некоторых из них своих погибших близких. Тогда мы поняли, что часть ангелов — это души умерших людей, по неведомым причинам продолживших своё существование. А вот откуда взялись остальные, нам неведомо. Они появились почти сразу после вторжения демонов, и встали на страже этого мира. Но их очень мало, и их могущества недостаточно, чтобы разгромить демонов. К тому же, народ до жути боится ангелов, да и они тоже не слишком стремятся общаться с нами.
—Откуда же вы столько узнали о них?— удивилась Тая.
—Бывает, что ангелы вступают с людьми в контакт, и некоторые бывают достаточно откровенны. Ангелы не собираются нам помогать, они это чётко дали понять. Поэтому ваша помощь будет весьма кстати.
—Мы, конечно не боги, и не всесильны. Но, думаю, сможем помочь друг другу,— довольно улыбнулся Мэт.
Глава 5. Чары
«Nitinur in vetitum semper, cupimusque negate» — «Мы всегда стремимся к запретному, и желаем недозволенного» — лат.
Пронзительный вой сирены разорвал полуночную тишину, царящую в лабиринтах базы. Заспанные обитатели повыскакивали из своих комнат, одеваясь на ходу и с беспокойством оглядываясь по сторонам. Мужчины похватали оружие и рассыпались по коридорам в поисках неизвестной угрозы, а женщины и дети поспешили укрыться на нижнем уровне общины.
Тая с трудом разлепила глаза и нехотя поднялась с кровати. Голова болела и ничего не соображала, а ещё ужасно хотелось спать. Вчера они допоздна просидели на переговорах с главой общины, но так ни до чего и не договорились.
Волшебница, зевая, вышла из комнаты, пытаясь сообразить, что случилось. Лука и Мэт стояли около её двери, перегородив обзор, и с тревогой наблюдали за суматохой в коридоре. Девушка подошла к Мэту сзади, положив руки ему на плечи, и выглянула из-за спины парня. Сон как рукой сняло, а сердце испуганно ёкнуло. Среди разбегающейся толпы промелькнула фигура Ёнжи, и некромант, схватив Таю за руку, бросился к главе общины, встав у того на пути.
—Что происходит?— спросил парень недоумённо, крепко сжимая ладонь девушки.
—Случилось ужасное,— взволнованно произнес Ёнжи, вид у мужчины был донельзя встревоженный, а глаза выдавали страх.— Не знаю, как такое могло произойти, но демоны обнаружили местонахождение нашей базы. Они перебили почти всю охрану на поверхности и пробрались в шахту. Один из уцелевших охранников успел объявить тревогу, и двери на нижние этажи были перекрыты. Но, боюсь, демонов это не остановит.
Как бы в подтверждение его слов над их головами раздался страшный скрежет, а пол под ногами мелко затрясся. Друзья подняли глаза наверх и увидели, как воздух возле выходов вентиляционных шахт задрожал раскалённым маревом, а в следующее мгновение посреди коридора материализовались демоны. Десяток уродливых созданий — воплощение самых худших кошмаров, медленно надвигались на магов, ощерив кровожадные пасти с множество острых, как скальпель, зубов.
—Тая, быстро уходи с остальными вниз,— тихо скомандовал Мэт, отступая назад и закрывая девушку собой.
Не отрывая взгляда от монстров, Лука прошептал заклинание, и меч в его руке замерцал колдовским огнём. Мэт на мгновение обернулся и увидел, что парализованная страхом волшебница стоит, не шелохнувшись.
—Ну же, беги!— крикнул он, схватив её за плечи и, развернув девушку, слегка подтолкнул вперёд.
Тая вздрогнула и пришла в себя. Пробежав по коридору несколько метров, она вдруг остановилась и посмотрела назад. Полчища чудищ напирали со всех сторон, но пока не могли пробить защиту, выставленную некромантом, как и обойти размахивающего мечом тёмного мага, чей усиленный магией клинок разил демонов без промаха. Только вот заклинания некроманта, безостановочно летящие в сторону монстров, почти не причиняли им вреда.
