на нас, поджидая своих подопечных, и явно не был настроен на «дружественный лад». Ассасины тоже держались от всех на расстоянии. Они казались клонированными копиями одного и того же человека — все небольшого роста, легкого телосложения, в черных балахонах и с тряпками на лицах.
Ветродуи отличались от остальных богатым вооружением и светской праздничной одеждой. И каково же было мое удивление, когда среди них я увидел Валеру!
Мой старый приятель здорово подкачался и выглядел теперь куда лучше, чем я запомнил его. Увидев меня, он обрадовался и дернулся было, чтобы подойти поболтать, но окрик магистра остановил его.
Валерка развел руками — мол, увы. Начальство против.
Я с улыбкой кивнул ему в ответ.
— А ты зачем взял мою шляпу! — услышал я за плечом шепелявый голос Бобра.
— Голову во время дневной прогулки напекло. Прости, что без спроса, — отшутился я.
Азра смерил меня строгим взглядом.
— Что за пятно на руке?
— С местным контингентом повздорил, — отмахнулся я.
— Надеюсь, без последствий?
— Да они, когда проспятся, меня даже не вспомнят. Ничего такого.
— Ну, как скажешь, — недоверчиво протянул Азра.
Потом, наконец, нас запустили внутрь.
Признаться, я настолько был погружен в свои мысли, что даже как-то особо не разглядел, как там внутри был украшен хваленый трапезный зал, и насколько диковинные блюда подавали.
Я взял себе мяса, которое стояло прямо передо мной, и немного пива, потому что после всех этих «прогулок» адски хотелось пить. И терпеливо ждал момента, когда, наконец, за окном стемнеет.
Как только на улице начало смеркаться, обратно в гостевой дом отпросилась Майка. Выждав небольшую паузу, я тоже поднялся из-за стола.
— Я, пожалуй, тоже пойду.
— Ты здоров? — спросил меня Азра. — Весь вечер молчишь, да и толком не поел ничего. Все нормально?
— Оставь его, — вступилась за меня Кассандра. — Человек просто волнуется перед завтрашним днем, зачем ты ставишь его в неловкое положение?
Я не стал их разубеждать. И, получив разрешение, по-быстрому смылся с пирушки.
Солнце почти село, и на улице сразу стало свежо.
Глубоко вздохнув всей грудью, я направился по уже знакомому маршруту.
Как же мне лучше забраться к многоликим?
В идеале было бы сделать все без лишнего шума. Быстро и чисто. Нет контракта — нет доказательств. Свой экземпляр я мог в конце концов просто посеять или не взять в поездку. Мало ли что?
Главное — не попасться.
Интересно, насколько велик шанс, что я с ходу найду контракт Ники? Будь я архивариусом, то разделил бы их сначала по видам животных, а потом — по алфавиту. Проще простого.
Осталось только выяснить, где этот архив хранится. Наверняка в центральной башне, но башня-то сама немаленькая.
Чем ближе я подходил к Главному дому многоликих, тем реже мне встречались прохожие. Причем большинство из тех, кого я видел, были явно не из высшей аристократии. Они раскачивались из стороны в сторону, возвращаясь с ярмарки, нестройными голосами напевали себе под нос и еще иногда блевали, стоя на четвереньках в кустах.
У одного такого рыгуна я забрал черно-синий камзол, чтобы не сверкать в ночи белой рубахой, и вручил ему вместо платы ставшую ненужной шляпу.
Прости, Бобер.
Когда я, наконец, добрался до нужного места, стало совсем темно. Только тусклые масляные фонари, расставленные метрах в двадцати друг от друга, слегка освещали путь, поблескивая своей желтизной на гладких булыжниках мостовой.
Свернув с дороги, я просочился в узкую щель между решеткой склада и каменной оградой дома многоликих.
Сразу стало как-то волнительно и холодно внутри.
Потому что облажаться было нельзя. Ладно, когда я только свою голову подставлял.
Но в этот раз все было немного сложнее.
Пробравшись поглубже, я осторожно ухватился за решетку, бряцнув Лёхой по металлу, и приподнялся — ровно настолько, чтобы можно было ухватиться рукой за каменную ограду.
И стоило только мне схватиться за нее и слегка высунуться за периметр, как пасторальная картинка перед глазами резко изменилась.
С обратной стороны ворот несли службу два стражника. Еще по два человека было возле входов во все три строения, вокруг которых всеми цветами радуги сияли нанесенные в три ряда клейма начертаний. С такой иллюминацией на территории по-настоящему темно было только вдоль забора.
И, что самое неприятное для меня — по всему участку бродили крупные черные псы, поблескивая в темноте глазами и принюхиваясь в мою сторону.
— Р-рррр, — предостерегающе оскалил клыки один из них, застыв возле моей стены.
И мне пришлось быстро исчезнуть из зоны видимости.
— И что теперь? — шепотом спросил меня Лёха.
Я улыбнулся недоброй улыбкой.
— А теперь мы сделаем многоходовочку! А ну-ка пошли на пустырь. Надо найти кем-то припрятанный там труп.
Тело мы нашли быстро. Он неплохо сохранился и лишь слегка пованивал. Это я исправил несколькими литрами разномастного бухалова, так что от бедняги теперь разило, как от заправского пьяницы.
Потом я заморочился призывательским делом — все пытался сделать сырое мясо. В итоге получилась упаковка сосисок, которая тут же закукарекала и побежала прочь, но я догнал ее и убил с невозмутимостью охотника. Вспорол ей брюхо и вытащил два десятка вкусных и свежих сосисок, которые распихал в рукава и карманы бедняги.
Прости, мужик. Но тебе уже все равно, а мне очень надо!
Вернувшись на прежнее место к забору, я скомандовал Лёхе:
— Давай, выпускай нашего актера!
Глаза Лёхи засияли синим.
Мертвец, пошатываясь, поднялся из кустов и нетвердой походкой направился к дороге.
— А-ааа! Э-эээ! — донеслось уже совсем рядом.
Я взобрался по сетке и высунулся из-за забора, чтобы видеть, как идут наши дела.
— А-ааа! — простонал мертвец, разя во все стороны алкогольным амбре — и буквально ударился всем прикладом в резные ворота.
Псы с диким лаем бросились вперед.
— В чем дело⁈ — непонимающе крикнул один из вояк.
— Да пьяный какой-то, похоже, адресом ошибся!
— А-ааааа! — угрожающе выдохнул наш покойник, просовывая руки в решетку.
И тут случилось то, на что я рассчитывал.
Псы бросились на нарушителя.
— Назад!!! Назад!!! — принялись пинать своих псов стражники.
Мертвец, схваченный по рукам псами, принялся звучно долбиться головой о решетку ворот.
— Мать вашу, чего стоите⁈ Они же щас сожрут его! — пронесся над территорией клич, и воины бросились к воротам.
Надрывно лающих и что-то жрущих псов принялись растаскивать вручную.
И в этот самый момент я легко перемахнул через стену, пробежал под покровом тьмы вдоль забора и, расчистив себе островок, перемахнул прямо к башне и вжался в стену.
«Я тучка-тучка-тучка, я больше не медведь…» — пропел внутри моей головы внезапно вспомнившийся голосок из мультика.
— Отпускай, — прошептал я Лёхе.
