подземелья, отдавая на ходу необходимые распоряжения.
Когда лекарь возвращался по переходам дворца к выходу, его вдруг нагнала Айша, доверенная служанка госпожи Рахат и, сделав ему знак молчания, пригласила следовать за собой. Самыми окольными путями она привела лекаря в одну из отдалённых комнат, принадлежавших теперь её госпоже.
— Он здесь, — тихонько шепнула она и, плотно прикрыв дверь, вышла в коридор. Там, делая вид, что занимается уборкой, не спускала глаз с обоих концов длинного коридора.
Тем временем, из-за плотной занавесы смежной комнаты показалась сама юная каганша:
— Ну как всё прошло, Зембрий? — нетерпеливо спросила она.
— Приветствую тебя, божественная госпожа Рахат, — склонился в поклоне лекарь.
— Перестань, Зембрий, ты же знаешь моё настоящее имя, — отмахнулась супруга Кагана, — Мы здесь сейчас одни. Какие могут быть в этом случае церемонии?
— Верно, Светла, — выпрямился лекарь, в его глазах заиграли весёлые искорки, — А тебе надо привыкать к подобным почестям, если хочешь стать настоящей правительницей.
— Оставь всё это представление для зрителей. А здесь их нет. Ну, рассказывай.
— Захворал твой ведун серьёзно. Но болезнь эта не смертельна. Хорошо, что меня вовремя позвали. Он поправится. Только понадобится время.
— Добро! А как с другой задумкой?
— Всё прошло даже лучше, чем я ожидал, — стал рассказывать знахарь, — Наша рыбка легко заглотила наживку, вместе с крючком. Ставлю на кон свою карьеру царедворца, если нынче же мы не получим первых итогов наших трудов. Твой Андрейка будет жить, пока Каган и Бек будут считать его нужным для своих целей. Тем временем, мы его подлечим, а там видно будет.
— Значит он станет помогать им разорять мою родину и закабалять моих братьев и сестёр? Значит такова цена — жизни многих за жизнь одного?! — Светла сразу погрустнела, — Сие зело печально.
— Ну-у, вовсе не обязательно, — протянул Зембрий, — Помнишь поговорку: «Обещать красотке — не значит жениться!» Разумеется, пока ему нельзя отказываться. Пусть обещает. А там видно будет. Может он сбежит, а может мы сможем направить войско Кагана в другую сторону. Помимо славянских земель есть ведь ещё Булгария, арабы, Ромейская империя…у хазар много противников. Не буду утомлять тебя политикой.
— Спасибо, Зембрий! — поблагодарила его Светла, — Вот уже в который раз ты мне помогаешь. С самого первого моего дня. Ты — настоящий друг. Даже не знаю, смогу ли я тебя когда-нибудь отблагодарить.
— Ловлю на слове, Божественная госпожа Рахат, — засмеялся Зембрий, — Как знать, может однажды и мне понадобится твоя помощь.
Всё случилось, как и предсказывал Зембрий. Пленного кудесника перевели в дворцовую комнату для прислуги и стали нормально кормить. Благодаря таким хорошим условиям и лечению, Андрей понемногу пошёл на поправку.
*************************
— Как же ты божественно хороша! — сладострастно прошептал Базир, откидываясь в изнеможении на многочисленных подушках, после страстной близости со своей новоявленной молодой женой.
— Я и должна быть божественно хороша для моего божественного супруга, — томно отвечала юная светловолосая красавица, — Тем более сейчас, пока ещё наша близость возможна без вреда для твоего наследника. Главное, чтобы потом ты не забыл свою Рахат, — вздохнула она.
— О что ты! Это невозможно! — пылко заверил её супруг, — Может ты желаешь чего-нибудь, моя услада? Только прикажи.
— Скучно у нас во дворце. Скорее бы уже праздник Тенгри настал. Кстати, а что ты решил с этим колдуном? Может тебе его помиловать и показать всем своё великодушие к поверженному врагу. Не думаю, что Тенгри нужна такая жертва.
— И ты туда же! Вы что сговорились? — всплеснул руками Каган, — Весь вечер мне Тархан жужжал в ухо про его огненное оружие и то, как он может быть нам полезен, если его оставить в живых. А ночью — ты.
— Но ведь твой Бек прав. Если кудесник изготовит для тебя огненное оружие ты станешь непобедим. Разве не так?
Каган сел на ложе и задумался, запустив всю пятерню в свои густые чёрные волосы.
— Я подумаю, — коротко сказал он.
На следующий день в «больничной палате» Андрея и всех её окрестностях стоял форменный переполох. Сам Божественный Каган соизволил лично навестить своего пленника. Они впервые увидели друг друга так близко. Присутствовал здесь и Зембрий, не только в качестве лекаря, но и толмача.
— Я буду краток, кудесник, — заявил правитель Хазарии, — Хотя вина твоя очень велика и жертвенный алтарь Тенгри тебя уже давно ждёт, я готов тебя простить и помиловать. Но с одним условием — отныне, ты будешь служить мне и создашь для меня своё огненное оружие. Что скажешь? Согласен? Приближается священный праздник. Тенгри ждёт и тебе нужно решить — или казнь или вечная служба мне. Говори!
Андрей кинул быстрый вопросительный взгляд на лекаря и Зембрий незаметно для других кивнул.
— Я согласен, — коротко сказал он, — Я выбираю службу тебе. Но, чтобы создать огненное оружие понадобится время.
— Прекрасно! — удовлетворённо кивнул Каган.
— Но, Повелитель, он ещё слишком слаб, — вмешался знахарь, — Нужно ещё, по меньшей мере, месяц, прежде, чем он сможет приступит к работе.
— Это уже не имеет значения. Время у нас есть, — ответил Базир, — Отныне я зачислю его в ряды моих учёных евнухов. Он станет одним их них.
— Божественный, ты же не хочешь сказать, что он…. — лицо Зембрия вытянулось.
— Да, он станет евнухом. Мне совершенно не нужно, чтобы его наследники потом мстили моим. Таково моё решение. Готовь его к оскоплению, Зембрий. Тут нечего тянуть.
Переводя последнюю фразу, лекарь невольно отвёл глаза в сторону, губы его сжались в узкую ленту. Андрей не верил своим ушам! Нечего сказать — вот так помилование. Твою мать, теперь его не казнят, зато отрежут яйца! Класс!
*************************
Глава 8
Глава 8.
Следующие несколько дней прошли ничем особым не примечательными. Зембрий делал своё дело. Жар спал, кашель уменьшился, и Андрей чувствовал себя с каждым днём всё лучше. По вечерам, когда все уже готовились ко сну и им никто не мог помешать, в «палату», прямо сквозь стену, приходил Берендей и по нескольку часов занимался настройкой его энергетических потоков и обучением.
Тем временем, Каган, вместе со своим Беком и другими военачальниками, проводил всё время в военных советах, обсуждая планы войн и вторжений после приобретения огненного оружия.
Для помощи лекарю прислали одного из дворцовых слуг, а в услужение самому Андрею, по настоянию госпожи Рахат, определили славянского невольника из полян по имени Вадя. Это был молодой отрок, ещё в детстве уведённый в полон после одного из набегов. Малый этот много чего натерпелся в хазарской неволе, пока его не выкупила супруга Кагана. Поэтому был очень
