я и забыла. Поняла, Лесник, — Люська вся побледнела и застыла как вкопанная. Вернулась Наташа с двумя пакетами.
— Янтарь довольно неплохой. Что скажешь папаша? — Кац осмотрел его на свет и пощупал пальцами.
— Вполне. На хороший спек пойдёт, — покачал он головой, соглашаясь.
— И двенадцать жемчужин, — уже тише сказала Наташа. — Восемь чёрных и четыре красных.
— Замечательно, убери пока.
— Да уж, а то халявщиков столько понабежало, — сказал Бес.
— Пусть лесом идут, поделимся с экипажами БМП и перевёрнутого танка. Себе заберём две. Чёрную и красную, — решил я. — Остальные ребятам раздай. Всё, по машинам. — В броневике я надел гарнитуру рации и отдал команду. — БМП и джип остаются и дожидаются как поставят танк на гусли, после этого догоняют. Командирам экипажей участвующих в сражении зайти ко мне в Гранитном. За гостинцами. Поехали.
На этот раз мы плелись в хвосте не в силах обогнать колонну на узкой дороге, но больше нам никто не повстречался вплоть до самого стаба. Кац восхищался качественным янтарём, добытым с элиты, Наташа упаковывала горошины. Гном рулил, чертыхаясь на дорогу, Лиана задремала на месте стрелка. Люська о чём-то задумалась.
— Люсьен, ты за два года принимала жемчуг? — мимоходом спросил знахарь.
— Год назад, чёрную. И то случайно. Стронг, с кем я жила некоторое время, пропал потом сказали, что его муры утащили раненого. Ну, то есть с концами. Я покопалась в его вещах, ему то они уже ни к чему и нашла чёрную. Больше мне такой халявы не обломилось. Сижу на горохе.
— Чёрная уже была, Лесник, — сказал папаша Кац, — бессмысленно опять чёрную глотать.
— Всё ты знаешь, папаша. Тогда как?
— Три красных с интервалом в две недели каждая. Сейчас можно принять первую, посмотрим, что из этого выйдет, — Наташа достала одну красную и положила на раскрытую ладонь девушки. Люська недоверчиво взглянула на нас и слизнула жемчужину запив живчиком.
— Даже и не знаю, как расплачусь с вами, — пробормотала она.
— Работой, — заверил я. — Мы здесь все в одной упряжке. Ты же вроде хотела уехать из Чертаново?
— А то!
— Как насчёт скрытых кластеров? — с налётом таинственности спросила Наташа.
— Только за!
— Вот и договорились.
— А я посмотрю в стабе твою голову, девочка, — заключил папаша Кац.
— Ты осторожней с ним, Люська. Он может и не только голову посмотреть, — намекнула Наташа. Изя Кац фыркнул.
— А чего он там не видел? — рассмеялась Люська.
— Я голову посмотреть хочу затем, чтобы понять какой дар тебе оставить. Так ведь, Лесник?
— Так. Невидимость хорошо, а нимфа лучше.
— Ты на людях так только не говори, не поймут, — с тревогой в глазах посмотрел на меня Бес.
Глава 5
Гранитный
В Гранитный прибыли под вечер, когда начало темнеть. Жители уже были в курсе, что в соседнем лесу случилось побоище и с нетерпением ждали подробностей, высыпав навстречу колонне. Гудя и мигая машины стали втягиваться в ворота стаба. Сам Гранитный представлял собой квадрат с четырьмя входами и фактически находился на перекрёстке, защищая его. Стены были сложены из огромных валунов, скреплённые между собой глиной и стволами деревьев. И достигали толщины пяти метров и высотой в десять. Взять такую крепость было не под силу даже нолдам. Всё пространство вокруг было пристрелено и этот стаб был первым на моей памяти имевшим противовоздушную оборону. Через каждые сто метров на стенах стояли известные мне уже ЗУ-23–2. Для челноков внешников самое то, так как брони они почти не имели, не ожидая от туземцев подобной прыти. Возможно, они учтут в будущем возможности ПВО людей, но пока они просто облетали подобные укрепрайоны стороной. Гранитный занимал довольно обширную территорию и стороны его квадрата достигали десятка километров, внутри же был целый город.
Колонну сразу встретили две юркие машины и проводили в отведённый для неё квадрат, док как здесь называли стоянку, на морской лад. Механики-водители сразу занялись ремонтом машин, остальным было предложено временно заселится в двухэтажную длинную, похожую на барак гостиницу.
— Мы, наверное, в броневике останемся? — спросила меня Лиана.
— Да, да, иначе придётся оставить часового, — проскрипел папаша Кац, шевеля, синим носом.
— Всё так плохо? — усомнился я.
— За воровство здесь ставят к стенке, но чем чёрт не шутит, — сказал бывавший здесь уже Бес. — Надо получить разрешение на передвижение и поехать в ресторан.
— Дельная мысль, — согласилась Наташа.
— Вот как раз и сам Гранит. Глава одноимённого стаба, — подсказал мне Бес. К нам быстрым шагом направлялась делегация из пяти человек.
— Добрый вечер, — Гранит, крепкий мужчина средних лет быстро пожал всем руки, — Сильно потрепали вас?
— Не очень. Лесник, — представился я.
— Рад познакомиться, Гранит, — кивнул он в ответ разглядывая меня в упор. — Странное нападение, не находите?
— Не то слово, особенно пятнадцатиметровый медведь. Часто у вас здесь такие ходят?
— Это из Пекла, там этого добра хватает, здесь до самой кромки по прямой километров тридцать. Сюда и покруче экземпляры заглядывают. Мы один раз даже имели «удовольствие» попасть под орду. Самым краем правда, но эмоций было море.
— Орда?
— Ежегодная миграция заражённых из Пекла в другие районы. Обычно происходит, когда все три ближайших к нам кластера Пекла одновременно уходят на перезагрузку, это происходит раз в год. Идут они севернее километров на семьдесят, но один раз их было так много, что даже задели нас. Хорошо, что по флангам у них всякая мелочь идёт, отбились.
— Кто же идёт по центру? — спросил я.
— Видели только издалека через телескоп, но волосы после этого у меня ещё дыбом неделю стояли.
— И выпали потом? — уточнил я, глядя на его абсолютно лысый череп.
— От страха, — засмеялся Гранит. — Сработаемся. Я привёл с собой четверых человек, у них семьдесят восемь машин. Ждали только вас. И ещё Шаман завтра подъедет, с ним ещё около сорока. Итого я думаю больше двух сотен будет.
— Замечательно. Он их поведёт дальше? Мы бы хотели вперёд рвануть на нашем броневичке.
— Броневик у вас крутой, базара нет, а как же остальные? — спросил меня Гранит.
— Так с Шаманом, разве нет?
— Посмотрим. Отдохните сегодня, завтра поговорим. Кстати, провести караван в Вавилон, это не бесплатно. Чтобы ты знал. Пять процентов со всех торговцев принадлежат твоей команде. Не упускай шанса подзаработать, — серьёзно сказал Гранит.
— Кац знал, что не всё так просто, — сказал папаша.
— Это в корне меняет дело, но, наверное, ты решил выбрать между мной и Шаманом?
— Его я давно знаю. В чём-то он хорош, но иногда жутко бесит своими выходками. Ты мне кажешься более основательным. Ты пойми меня, больше двухсот машин, почти полторы тысячи человек. Караван очень большой, забит товарами по самые брови.
