моя леди. Этот зал слишком большой для двоих.
Мужчина решительно поднялся, подавая мне руку. Сердце ускорило бег, грохоча о ребра. Перед глазами, совсем не вовремя, вспыхнули события прошлого вечера. Но выбора не было, как сказал принц в пурпуре: мы все заложники этой ситуации.
Сглотнув, я приняла помощь, вложив свои тонкие пальцы в большую ладонь короля.
— Я вам покажу сад, — решил его величество, устраивая мою руку на локте. — Там никого быть не должно в такую рань.
Мы спустились по узкой лестнице, встретив на пути только пару стражников и лакеев. В этой части дворца я еще не бывала и удивилась, когда король толкнул небольшую дверь под лестницей, выводя нас в сад.
— Замечательно! — вдохнув полной грудью сырой утренний воздух, король неожиданно улыбнулся. Открыто и чисто, став стразу значительно моложе. Передо мной был почти мальчишка, которому на голову водрузили тяжелую корону. Видение почти сразу исчезло, но я успела запомнить образ.
Дождавшись, пока я спущусь на дорожку по трем невысоким ступеням, Роан огляделся. Взгляд монарха остановился на одном из лакеев, что стояли со стороны сада.
— Ну-ка, дай мне свою накидку, любезный, — выпуская мою ладонь, повелел король. Не задавая вопросов, в протянутую манаршью ладонь лакей протянул короткий темный плащ. А через мгновение деталь одежды накинули мне на плечи. — За чем-то другим идти далеко, а я сразу не подумал, что вы можете замерзнуть.
Я не требовала никаких пояснения, но мне было приятно. И сама забота, и что король решил высказать собственные мысли вслух.
— А теперь идемте.
Меня потянули вглубь сада, где среди высоких розовых кустов и кипарисовиков бежала дорожка.
— Спрашивайте, Лита. Все, что хотите. А я постараюсь ответить, на что могу.
Я немного замялась. В голову лезли сотни вопросов, но было сложно разобраться, какой из них самый важный, а какие лучше и вовсе забыть.
— Мой брат? Я могу его увидеть?
— Конечно. Но я бы попросил подождать пару дней. Дью привет в порядок городской дом и обустроит мальчика. Потом в столицу привезут вашу мать, чтобы показать клирикам и лекарям.
— Разве вы не отправите брата обратно? — я остановилась от удивления, не зная, что еще придет в голову этого мужчины. Страх все еще сидел где-то в глубине, но теперь все виделось немного иначе.
— Отправлю. Со временем. К осени, наверное. А пока есть вопросы, которые Дью будет легче решать из столицы. В княжестве, я знаю, есть небольшой гарнизон, так что Дью просто отправит пару своих людей присмотреть за всем.
Мне опять подали локоть. Рука под тканью сюртука казалась каменной. В Роане не было ни капли мягкости, все мышцы казались отлитыми из железа. Я много слышала об этих лордах, чьи предки пришли из другого мира, но не думала, что мне выпадет судьба познакомиться с одним из них. Да еще и в подобных обстоятельствах. Кажется, их было всего четыре рода, Трианонских лордов, поселившихся здесь, но вопросов было больше, чем ответов.
— Могу я узнать?
— Все, что хотите.
— Почему ваш род отошел от дел страны тогда, лет пятьдесят назад?
Роан остановился, глядя на меня с интересом. Король хмыкнул и чуть качнул головой, явно ожидая не такого вопроса.
— Это вопрос к матушке. Она что-то не поделила с тогдашним правителем. Кажется, отказала ему в браке. В весьма грубой форме. А так как правитель настаивал… Семья просто развернулась и заперлась в Твердыне. Кажется, даже слегка хлопнув дверью. Но я удивлен вашим вопросом.
— Помню, родители рассказывали, что тогда вся экономика рухнула из-за того, что все ключевые должности остались свободны. И никто не знал, что именно случилось. Вот и стало интересно. Но вы вернулись сейчас. И не просто вернулись, а сместили династию…
— Самозванец не может быть на троне той страны, в которой мы проживаем. Да и по правде нам, молодому поколению, стало немного тесно в Твердыне. Нас, если можно так выразиться, «выгнали погулять».
— Самозванец? — чудом не споткнувшись на ровной дорожке, переспросила я. Крепкая рука короля обвила талию, помогая восстановить равновесие.
— Долгая история. Но это было тщательно проверено, поверьте, — Роан скривился от воспоминаний а затем перевел взгляд с цветущих кустов на мое лицо. Лоб монарха разгладился, взгляд посветлел. — Вы довольно необычная девушка, Лита.
— Мне об этом говорили, — печально вздохнула, вспомнив, как меня несколько раз окрестили слишком сообразительной и любопытной для замужества.
— Это хорошо. Это вам пригодится, когда Ари передаст вам двор.
— Как я поняла, это будет не скоро да и вовсе не обязательно, — фыркнула я, чувствуя себя неловко под внимательным взглядом короля. Но мужчина только усмехнулся, покачав головой, словно я не понимала и половины.
Свободная рука Роана поднялась, и я замерла. Не зная, чего ожидать от этого мужчины, потомка одной из самых опасных семей страны, я внимательно следила за движениями.
— Не бойтесь. Сейчас я себя контролирую. Это было слишком неожиданно вчера, но больше не повторится, — пальцы осторожно коснулись моей щеки, потом двинулись к виску, убирая выпавшую прядь с лица. Кожа была шершавой, даже немного грубой, как у опытного мечника. От этого касания по спине пробуждали толпы мурашек.
— А если что-то случится потом? Через много лет, допустим? Вдруг вы на меня рассердитесь? — я прикрыла глаза, не в силах справиться с противоречием ощущением и эмоций. Страх наложился на удовольствие. Я чувствовала, почти видела его силу, и это дико контрастировало с той осторожностью, с которой меня сейчас касались.
— После того, как наши отношения будут консумированы, вы станете моим приоритетом. Даже при всем желании я не сумею навредить. Инстинкты будут сильнее. Мы будем связанны. Потому, пока в нашей власти, стоит постараться сделать нашу совместную вечность приятной и наполненной взаимным уважением.
Я почувствовала теплое дыхание на губах. Роан замер, почти касаясь, но все еще оставляя мне возможность отстраниться. Но я не стала. Понимающий муж, даже если он немного монстр — не такой уж плохой вариант.
Поцелуй был нежным. Король оставался напряжен, под руками, сквозь сюртук, ощущались каменные мышцы. Но меня не неволили, а скорее пробовали, смакуя каждый миг. Я же просто чувствовала. Ощущала, как по телу вверх поднимается волна, делая мышцы непослушными, жесткими. Напряжение расходилось волнами, вместе с дрожью, будоража. Даже под платьем, я, кажется, ощущала чужое касание. Руки мужчины скользнули по спине. Одна остановилась на талии, притягивая ближе. Другая метнулась вверх, по шее, пробираясь сквозь плетение, окончательно растрепав прическу. И неожиданно сжалась, натягивая пряди, фиксируя голову.
Сердце ухнуло о ребра, поцелуй замедлился. Роан, не давая
