в ответ озарившего лачугу ослепительным зеленым светом.
Вау! Ну ничего себе спецэффекты!
Я даже на несколько секунд забыла, что ответа на последнюю фразу так и не получила. И тут процветает газлайтинг. А еще хвастается своим продвинутым миром! Какой же он продвинутый. Один в один как на Земле!
Пока я ворчала и перебирала про себя ругательства, Массиус вошел в азарт и во всю силу ударял по инструменту.
Секунда, другая, и отшельник, теперь уже покачиваясь в такт мелодии, бросил взгляд в окно. На небо. На миг мне показалось, небо ослепляющей молнией ответило на этот загадочный взгляд. Лачугу наполнил неведомый гул. Казалось, каждый камушек, каждая деревяшка, валяющаяся неподалеку, наполнилась неведомой силой и завибрировала изнутри.
Я не сводила взгляда с лица погруженного в игру отшельника. И чем больше смотрела, тем яснее понимала: помощи от него ждать не стоит. Как не помог другим девушкам, а может, даже и поспособствовал их скорейшему заточению в монастырь, вызвав инквизиторов, так и мне не поможет. Даже рад будет избавиться от проблемы, свалившейся практически на его голову. То есть от меня.
Надо выбираться самой. От одной этой мысли ушибленная нога стрельнула электроразрядом, а тревога мощным цунами окатила и без того измученный организм.
Я поднесла к лицу оттоптанную убийцами руку и не увидела на коже ни следа былых травм. Боли тоже не было. Противный осадок подозрения червячком зашевелился в мозгу. Хитрит ведь поганец!
— У тебя совести нет ни на грош, — выпалила я быстрее, чем сообразила, что лучше промолчать.
Лачуга погрузилась в тишину, а отшельник с непониманием уставился на меня.
— Руку мне вылечил, а к ноге даже не притронулся. Болит, между прочим. Сильно.
Массиус продолжал, хмуря брови, молчать. Только костяшки пальцев побелели. С такой силой он сжал инструмент.
— Чтобы я не сбежала, ногу не вылечил, да? — скорее констатировала, чем спросила.
Взгляд отшельника прояснился.
— Ты палтуньей поцарапалась. Должна была умереть. Чудом выжила. Никто в этом мире не умеет лечить раны, нанесенные ее колючками.
— Да-да, помню, Великий Млын чудо сотворил, — пробурчала я себе под нос и не упуская из поля зрения ни отшельника, ни дорогу, по которой прибудет инквизиция.
— Опять дерзишь! Не надоело?
Не дождавшись ответа, Массиус снова поднес свою железяку к губам и порывисто замолотил рукой по язычку инструмента. Вот только странный гул больше вызвать не смог. Впрочем, как и звук, напоминающий мурчание кошки. Вместо него из-под длинных пальцев вылетали редкие отрывистые поскрипывания. Они, казалось, с трудом преодолев воздушное пространство, глухим стоном скатывались на пол.
Настроения такая перемена в игре Гилдримму — да, так и буду его называть всякий раз, когда будет меня злить! — не прибавила. Невидимые тени снова прочертили морщины на бледной коже. Уголки губ опустились вниз. Резким движением отшельник швырнул инструмент на стол, и грохот от удара металла о дерево слился с ругательствами, слетевшими с губ моего «спасителя».
Какой он нервный стал, однако. Неужели в этом мире не знают про капризную натуру Музы? Если нет, я, как будущий художник, могу просветить.
И тут меня осенило.
Ёлки-моталки, отвлеклась на бесполезные для меня вещи! И упустила из вида главное: кто сказал, что инквизиция прибудет не таясь, по самой заметной дороге? И сама себе ответила: вряд ли для них попаданка ассоциируется с опасностью. Из-за меня маски-шоу устраивать точно не будут.
Оранжево-красная, ферраллитная дорога яркой лентой рассекала лес на две части и убегала, насколько хватало зрения, вдаль. По ее обочинам, как и на Земле, обитали травы. Там и тут вспыхивали разноцветные огоньки незнакомых цветов.
Засмотревшись на голубое цветочное облако, напоминающее любимые незабудки, я не сразу заметила, как на самом горизонте, где дорожная лента теряется в лесу, вынырнуло несколько летящих по воздуху точек. Пока я стояла, раскрыв рот от удивления, точки увеличились в размере. Теперь они казались похожими на бесплотные тени, которые все так же летели над дорогой, словно под ними не пустота, а невидимые лошади, галопом мчащиеся вперед.
Очуметь! Словно призраков увидела. Тряхнув головой, я сбросила наваждение и снова перевела взгляд на пришельцев.
Ничего не изменилось! Тени плавно скользили по воздуху. С каждым ударом моего сердца их очертание становилось все более отчетливым.
Ближе.
Еще ближе.
Теперь я могла различить внешний вид пришельцев. Всадники!
Время, растягивая секунды до вечности, замедлилось. Отшельник, лачуга и весь мир, кроме меня и всадников, летящих по воздуху, перестали существовать. Как приклеенная, я замерла у окна и не могла отвести взгляд от черных, угрожающе развевающихся на ветру плащей.
Даже к ручке, потяни за которую, могла бы оказаться на свободе, я потеряла интерес. Толку-то от той свободы, если она будет недолгой. И, выбравшись из окна, я попаду прямо в лапы инквизитора. В том, что сия компания мчится по мою душу, я ни секунды не сомневалась.
Сейчас нужен другой подход. И я, перебирая варианты побега, продолжила рассматривать гонцов.
Блестящая ткань антрацитового цвета капюшоном окутывала голову вожака и струилась с плеч, как жидкий металл. Лица всадников скрывали маски почти такого же цвета, как и плащ. Завершали маскарад очки, неожиданно совсем не черные, а поблескивающие нежно-зеленым цветом.
С первого взгляда вид всадников напугать не успел. Привыкла я к людям в масках. И лишь когда взгляд соскользнул с укутанных лиц вниз, туда, где должна была быть лошадь, сердце ухнуло и на мгновение замолчало. А голова отказывалась верить увиденному.
Вместо копыт, перебирая землю, мелькали белые полупрозрачные когтистые лапы. От такой картинки челюсть у меня и отвисла. Почти в буквальном смысле. Глаза выкатились из орбит. Перевела ошалевший взгляд выше, и коленки сами собой затряслись мелкой дрожью. Лапы оказались продолжением мощного туловища. Такого же бело-полупрозрачного. Оскалив громадные, похожие на волчьи пасти, животные бесшумно несли своих хозяев прямо к лачуге отшельника.
Сомнения ударили в голову с новой силой. Неужели это за мной, безобидной попаданкой, такой кортеж снарядили?
Всадники приближались. Теперь я могла различить отбрасываемые людьми — но не волками — скользившие по земле тени.
Чем ближе они были, тем больше терялась реалистичность картинки. Еще пару минут назад волки под всадниками казались не такими огромными. Да, большие, но не размером с лошадь.
А сейчас я четко видела, как на меня во весь опор несутся три огромных — лошадь с ними и рядом не стояла — волка с седоками на спине. Пасть каждого оскалена. Из нее вываливается ярко-красный язык. Верхняя губа поджимается, выражая угрозу и обнажая клыки.
Коленки от ужаса теперь не
