– Давай Мирта. Поджарь эту идиотку. – Начала подбивать подругу Агния, – а еще лучше выжги ей макушку.
– О, точно. Новая прическа как раз подойдет к ее одежде.
– Барышни. – Послышался голос стоящего позади парня. – Я бы посоветовал вам умолкнуть и перестать доставать девушку. Она же вам ничего не сделала.
– Еще один убогий. Сколько же вас тут? – Пренебрежительно бросила Мирта. – Скоро в академии будут учиться одни простолюдины. Как же я вас ненавижу, жалкие черви. Вечно пытаетесь втиснуться туда, куда вас не просят.
Желваки на скулах парня заходили ходуном. Было видно, что он еле сдерживается, чтобы не поставить на место Высокородных нахалок.
В это время к ним подошел светлый эльф в мантии старшего ученика Академии.
– Леди. Прошу вас прекратить использование магии в общественном месте. Успеете еще продемонстрировать свою силу на экзамене.
Мирта с Агнией во все глаза уставились на красавца эльфа и очаровательно заулыбались, пытаясь завязать разговор и произвести впечатление на старшекурсника, но случившаяся чуть впереди заварушка, вынудила его оставить общество девушек.
– Мне пора. Желаю удачи на экзаменах. Не шалите. Я за вами присматриваю. – Ухмыльнулся он и зашагал в направлении завязавшейся драки.
Мирта с Агнией демонстративно отвернулись, а Тария и стоящий позади парень вздохнули с облегчением. Только сейчас девушка поняла, что подошедший эльф разговаривал только с Высокородными, в ее же сторону не кинул даже мимолетного взгляда, словно она пустое место. Было обидно, но долго грустить ей не пришлось.
– Эй! – Донеслось из-за спины, и Тария обернулась. – Я Винис, – представился парень, – а тебя как зову?
– Тария. Приятно познакомиться.
– Взаимно. Значит, ты собралась на боевой факультет?
– Ага. А ты?…
За разговором они не заметили, как подошла их очередь, проходить через ворота.
– Удачи тебе. – Произнес Винис.
– Спасибо. Тебе тоже. – Ответила девушка и шагнула в клубящийся туман, окутывающий проход.
ГЛАВА ШЕСТАЯКогда дым рассеялся, Тария с удивлением поняла, что находится на территории большого двора перед воротами академии. Здесь уже толпилось множество поступающих, которые прошли через арку. Все недоуменно смотрели по сторонам, не понимая, что делать дальше.
– Эй, не стой на месте, затопчут. – Вылетевший из тумана Винис, отодвинул девушку в сторону и с интересом осмотрелся вокруг. – Давай, отойдем в сторонку, а то точно собьют с ног.
Девушка была благодарна новому знакомому за поддержку. Несмотря на его хитрый взгляд, в котором периодами проскальзывали искры опасности и непредсказуемости, он ей понравился. Тария сразу поняла, что Винис не так прост, как кажется на первый взгляд, но у каждого свои секреты. Было бы неплохо иметь такого парня в друзьях.
– И что дальше, так и будем тут стоять, как бараны? – Винис сдвинул брови и насупился. Ему явно не нравилось ждать.
– Смотри. – Показала Тария рукой в сторону небольшого возвышения у самого края двора, где стоял длинный стол и несколько стульев. – Наверняка это для преподавателей, которые будут принимать у нас экзамен, а вон там лавочки, явно для нас.
Парень пожал плечами.
– Наверно. Только, как мне думается, нам придется подождать, пока все, кто находится на площади, не попробует использовать свой шанс пройти через арку.
– Угу. Смотри, Винис, а народу-то совсем немного.
Действительно, во дворе академии из всей огромной толпы, что стояла перед Тарией на площади, находилось только человек пятьдесят.
– А куда делись остальные? Они же не возвращались обратно, и здесь их нет.
– Я думаю, тех, кто не прошел испытание, порталом выкидывает в разные части города, чтобы не создавать не нужное столпотворение.
– Вполне может быть.
Девушка еще раз огляделась вокруг. Ее взгляд задержался на группе эльфов, которые с превосходством смотрели по сторонам, показывая гордым видом свое превосходство. Взгляд одного из них мазнул по ней и скользнул дальше, но Тарии хватило мгновения, чтобы вздрогнуть от удивления и негодования. Это был тот самый эльф, с которым у нее произошла стычка перед городскими воротами.
Винис заметил эмоции, отразившиеся на лице девушки.
– Ты чего?
– Да, так. Кое-кого увидела.
Парень проследил за взглядом Тарии и вздохнул, покачав головой.
– Ты знакома с Кариэлем О’Ралтау?
– С кем?
– Вон с тем светловолосым красавчиком, стоящим посередине.
– Не то чтобы знакома, просто виделись один раз и поверь мне, встреча была не из приятных.
Винис с любопытством посмотрел на стоящую рядом девушку. Становилось все интереснее и интереснее. Когда отец приказал ему подружиться с Тарией Палерро, и стать ее тенью и защитником, он скептически рассмеялся и хотел послать родителя к Шерту, думая, что тот просто над ним издевается, но Дирон Краст был серьезен, как никогда.
Винису безумно не хотелось становиться нянькой для какой-то избалованной девчонки, но отказать отцу он не смог. Тария его приятно удивила. Девушка оказалась совершенно не такой, как он думал: открытая, не заносчивая, улыбчивая и определенно не глупая. Конечно, прошло еще слишком мало времени с момента их знакомства, но сын главы воровской гильдии умел анализировать ситуацию и делать выводы, поэтому сразу понял, что задание, данное отцом, может перерасти в веселое приключение или же, наоборот, превратиться в жестокую схватку с сокурсниками. То, что они оба поступят в академию у Виниса, не вызывало сомнений.
– Что-то не поделили? – Вынырнул из своих воспоминаний парень.
– Ага. Потом расскажу.
– Тария, ты поосторожнее с ним. Кариэль О’Ралтау, сын главы дома опавших листьев.
– Принц, что ли? – Удивленно вскинула брови девушка.
– Не то, чтобы, но очень близко к этому.
– А так и не скажешь. Хам и наглец. Век бы его не видела.
– Вот и не надо. Мой тебе совет, держись от этого эльфа подальше.
Продолжить разговор им не дали, так как народ во дворе загудел и заволновался, повернувшись в сторону главной двери академии, откуда показались пять фигур в мантиях разных цветов. Впереди шел высокий темноволосый мужчина лет пятидесяти, одетый в красную мантию, с хитрым, но при этом цепким прищуром глаз и ястребиным носом.
– Определенно ректор, – подумала Тария.
Следом за ним двигалась женщина средних лет в синем балахоне. За ней – гордо вышагивал эльф в зеленой мантии, а сзади неспешно шагал уже знакомый девушке декан боевого факультета Айнорской Академии магии – Рихард Айладоро Наватри. В отличие от остальных, он был одет в обычную рубашку, с накинутым поверх нее коричневым плащом. Рядом с ним, шла очень красивая женщина, с темными, чуть вьющимися на концах волосами и о чем-то тихо рассказывала. Тария видела, как Рихард кивал в такт ее словам и почти незаметно улыбался. Собеседница декана боевого факультета была одета в мужскую одежду, с накинутым на нее, так же, как и у Рихарда, плащом, только черного цвета.
