Пилот-инструктор, отодвинув Марвина худым и с виду совсем не крепким плечом, быстро раздавал указания техническим службам.
В контакт с обшивкой брандер не вошёл, техники успели развернуть щиты, но станция содрогнулась, словно всё-таки проглотила нашпигованный взрывчаткой катер.
Марвина отшвырнуло от пульта. Ударило о дверную мембрану.
Астахов, вовремя успевший упасть в ложемент, с удивлением наблюдал, что Эрг даже не покачнулся.
Он согнул ноги в коленях, сгорбил спину, но стоял как влитой.
— Шлюз? — запросил пилот главного техника.
— Сканируем. Пока повреждений не обнаружено.
— Ну, значит, успели, — кивнул Эрг, обернулся и протянул руку встающему с пола Марвину.
— Но как? Как ты его разглядел? — потрясённый начальник станции смотрел на экран, рисующий тепловые пятна взрыва.
— Масса у него была не та, чтобы продукты возить. Не свинец же ты заказал курсантам на супчик? И рыскал этот катер странно. Видимо, с него предварительно сняли всё ценное, он шёл на стареньком автомате, а из-за массы его повело, когда пошёл на швартовку. Я такие видел уже. Приходилось.
— Боги тебя сегодня прислали, — Марвин дохромал до стола, поднял с пола бутылку, не открытую, к счастью. — Ну, что? Без закуски?
Эрг вытащил из кармана горсть карамелек.
— Что-то я не пойму, — сказал Астахов. Он проглотил скотч и не ощутил даже запаха. — Теракт? На такой крошечной станции? Судя по характеристикам взрыва, возьми мы эту гадость в ангар…
— Ангар!.. — пробормотал Марвин. — Он решил, что парень в ангаре работает!
— Кто решил? Какой парень? — вскинулся Астахов.
— Да Рэм же твой! — взревел Марвин. — Пилот катера, который кишьям привёз! Он узнал твоего Рэма! Сказал, что десятку за него на грунте дают. Похихикал и улетел. В тот день погрузчик сломался. Рэм помогал разгружать катер! Этот бандак решил, что пацан в ангаре работает!
— То есть ты считаешь, что очнулся юрист? — Астахов взял карамельку. — А почему ты нам ничего не сказал? Вот когда не надо — ты параноишь…
— То есть десятку уже дают полуофициально? — уточнил Эрг. — За мёртвого?
— За мёртвого, — буркнул Марвин.
— Значит, таггерам могли предложить вдвое больше, — подвёл итог Эрг. И повернулся к Астахову: — Плохо, сержант. Парня срочно надо убирать со станции. И убирать так, чтобы об этом узнали его враги. Или мы продаём контракт, или к нам придёт ещё один брандер… Не могу же я сидеть здесь и следить за всеми швартующимися шлюпками?
— Или смертник, — подсказал Астахов.
Марвин потряс башкой и налил всем ещё скотча.
— Ты не гони, — сказал Эрг. — Такие дела лучше на трезвую голову делать. Давай прикинем, куда мы можем продать контракт Стоуна? Не кидать же его в общую базу крыла.
— Мальчишка зелёный совсем, — вздохнул Астахов. — Но контакты ему отрубит только спецон. По своим надо смотреть.
— Ага, возьмут его на спецоновский крейсер, — хмыкнул Эрг. — Как же…
— Илинг говорил, что знает какого-то замполича… — вспомнил Астахов. — Рыжего… Кажется, с «Персефоны».
— Илинг? Это трепло?
* * *
Замполич с «Персефоны» оказался совсем не рыжим. У него были белёсые и какие-то пятнистые брови и ресницы. И в ёжике коротко стриженных русых волос тоже угадывались белые проплешины.
Говорить с ним поручили Астахову. Марвин в это время уже общался с сержантом из военной полиции.
Теракт скрыть было невозможно, только отмазать Рэма. Чем Марвин и занимался, злясь на самого себя. Наверное, до него дошло, что полисов нужно было вызывать сразу, ещё после убийства Раймонда Алфреда.
Но что сделано — то сделано.
Теперь оставалось только делать вид, что никаких причин теракта начальник станции даже предположить не может. Донести до сержанта военной полиции подозрения о том, что теракт как-то связан с курсантом Стоуном, означало сдать самого себя.
Марвин замял убийство, сделав из него несчастный случай. И чуть не угробил этим прозорливым решением всю станцию.
Но… Кто же знал, что «юрист» не успокоится? Ведь затаился, зараза.
Эрг мог бы составить Астахову компанию, но в него вошло слишком много скотча да так и осталось внутри. Инструктор позволил себе расслабиться, ведь завтра с курсантами лететь вызвался Астахов.
Вот он-то теперь и отдувался, пытаясь найти подход к незнакомому замполичу.
Мастер-сержант вздохнул про себя, представился и начал нащупывать тропочку на болоте:
— Мне посоветовал к вам обратиться пилот со станции СП18-37… Не знаю, вспомните ли вы его?.. Илинг его фамилия.
— Ги? — спросил пятнистый замполич. Фамилия его была Гарман, и он был ужасающе молодой, лет 25-ти от силы. — Ги Илинг? Конечно, помню. Мы с ним служили на грунте. Чем могу помочь?
Парень оказался вежливым и доброжелательным. Но смотрел так, словно не Астахов был после первого реомоложения со своими девяносто двумя годами, а наоборот.
Этакой до крайности самоуверенный тип, если бы он не был замполичем на боевом крейсере, Астахов посоветовал бы ему сходить к психотехнику.
Вот как такому можно хоть что-нибудь объяснить?
Мастер сержант вздохнул: тут или всё рассказывать про Рэма… Но что будет, если замполич его не возьмёт? Или… Не говорить ничего.
Вернее, говорить только то, что можно подтвердить документами. Домыслы — в утилизатор.
— Да парнишка у нас на обучении есть, — решился он на компромисс с совестью. — Совсем зелёный, двадцать один год, а выглядит вообще на шестнадцать. Но тенестойкость уже выше, чему у пилота первого класса.
— Сколько? — сразу заинтересовался Гарман. — 13? 14?
— 18, — ответил Астахов. — По первому медтестированию. То есть в итоге будет плюс-минус два.
Гарман присвистнул. Эмоции он не скрывал совершенно.
— А в свободный торг почему его контракт не даёте? — спросил он в лоб.
— Нету пока никакого контракта, — легко признался Астахов. — Я курсантов только завтра тесты везу сдавать. А знакомец ваш привязался, что, мол, парня надо только в хорошие руки. Совсем как мальчишка выглядит. Да и ведёт себя как мальчишка. Он — наполовину экзот, проблемы могут быть с экипажем. Вот я и решил переговорить предварительно.
Гарман кивнул. Скупо поинтересовался:
— Медкарта?
Астахов отправил замполичу на браслет медицинские данные и голограммку Рэма.
Тот бесцеремонно вызвал её в полный рост. Хмыкнул.
— Действительно, полуэкзот. И — пацан-пацаном. Я посоветуюсь и свяжусь с вами сам.
И отключился.
