живёт народ, который не носит чёрную
цепь, мой народ – свободные граждане страны Элефтерры. Они – те люди, которые отдали свою цепь
Великому Царю!
Айви вгляделась в тусклые изображения: действительно, на этих людях цепей не было.
– Целый народ? Великий Царь согласился надеть на себя цепи целого народа?! – Айви в
изумлении посмотрела на Грэйккона. – Но как Он выдержал?
– Он выдержал, потому что любил их. Он отдал за них свою жизнь – и цена была уплачена.
– Он… умер?!
– Да, Он умер.
Айви почувствовала, как что-то на мгновение полыхнуло у неё внутри от этих слов, а сердце
забилось сильнее. Грэйккон остановился у дальней стены: человек с огромной цепью на шее, жалкий
и одинокий, шёл куда-то вдаль, к только Ему видимой цели. Глаза Грэйккона увлажнились, но он всё
смотрел и смотрел.
– Это Он? – тихо спросила Айви, остановившись рядом.
Грэйккон кивнул.
– Много лет назад Он освободил меня, несчастного раба. И даже всей моей жизни не хватит,
чтобы отблагодарить Его! – он глубоко вздохнул и добавил: – Ты можешь ещё побыть здесь, если
хочешь, а я пойду, соберу кое-что на дорогу.
Глава 4
Перевал
– Ну вот, Айви… – Грэйккон остановился у ворот постоялого двора и поправил мешок, висящий
на плече. – Я зайду, возьму своего осла. Через Перевал ночью на лошади не проедешь, да и пешком в
горах идти опасно. Прощай! Думаю, мы ещё увидимся!
Он тепло улыбнулся и скрылся за воротами. Айви посмотрела ему вслед, и, вздохнув, медленно
поплелась в сторону города, иногда оглядываясь в надежде ещё раз увидеть знакомую фигуру в
сером плаще.
Домой идти не хотелось. Она шла всё медленнее и вскоре совсем остановилась: новая, весьма
интересная мысль осторожно прокралась в голову и, выпрямившись во весь рост, заявила о себе, -
громко и властно. Айви ещё постояла с минуту, размышляя и взвешивая, а потом тихо пробормотала:
– Ну, отправит он меня обратно, значит, поеду обратно, не беда! А может быть, и не отправит…
Она повернулась и побежала назад. Ворота ещё не закрыли на ночь, но вокруг уже не было ни
души. Айви подошла к дому и постучала.
– Я хочу взять осла… на пару дней. Вы знаете мою тётю? Она продаёт вам рыбу. Вот деньги, –
торопливо проговорила она, как только голова хозяйки высунулась из дверей.
Женщина вгляделась в неё, недоверчиво прищурив глаз, и, видимо, узнала. Молча взяв монеты и
кивнув куда-то в сторону, она ещё раз окинула ночную посетительницу подозрительным взглядом с
ног до головы и исчезла за дверью.
Айви обернулась и увидела привязанного к дереву ослика. Он тихо дремал, повесив уши и закрыв
глаза, и не очень обрадовался, когда она накинула на него уздечку и потянула к воротам.
– Ну, ну, хороший мальчик! Всего-то четыре часа пути, а я лёгкая, тебе повезло…
Уговоры подействовали: «хороший мальчик» вытянул шею и, нехотя переставляя ноги, потопал за
Айви. Седло?.. Можно и без него. Вытянув ослика за ворота, она быстро влезла прямо на мохнатую
спину и ударила пятками по бокам.
Айви хорошо знала дорогу через Перевал. Тётка часто ездила в Порт по делам и иногда брала
племянницу с собой, но в этот раз уехала одна, оставив на Айви дом, лавку и бремя общения с
рыбаками, вечно недовольными низкими ценами. Айви рассчитывала завтра найти тётку в Порте.
Она уже придумала «сладкую историю», которую собиралась рассказать: о том, как кто-то сообщил
ей, что тёте срочно нужна помощь, и она, Айви, конечно, тут же всё бросила, взяла осла и поехала к
ней. Это было не очень правдоподобно и, к тому же, обратный путь ей, скорее всего, придётся
проделать в тёткином обществе, которое она не очень любила. Но зато она могла ещё несколько
часов побыть с Грэйкконом, и при этом ей не надо было отчитываться за деньги, потраченные на
осла. Айви даже повеселела от того, что всё так хорошо складывается, и ещё усерднее погнала
ослика вперёд.
До Перевала было недалеко. Горная гряда, тянущаяся с юго-запада и резко обрывающаяся в море,
преграждала путь в Порт по побережью, поэтому из Песчаного Города туда можно было попасть
только морем или по горной тропе, проложенной через Перевал. Айви была уже почти у подножья
горы, когда впереди, в свете луны перед ней, наконец, замаячило серебристо-серое пятнышко.
– Господин! Подождите! – крикнула она, вновь подгоняя ослика.
– Айви! Не может быть! – Грэйккон весело рассмеялся. – Мы увиделись с тобой гораздо раньше,
чем я ожидал!
– Господин, можно я поеду с вами? Моя тётка сейчас там, в Порте, и вернуться я смогу вместе с
ней… – Айви почувствовала себя маленькой девочкой, выпрашивающей сладости и неумело
придумывающей для этого очередную небылицу. Ей стало неловко.
– Ну и ну! – Грэйккон, похоже, не заметил её смущения, или только сделал вид. Он удивлённо
покачал головой и опять засмеялся. – А где ты взяла осла? Надеюсь, за тобой не будет погони?
В слабом свете луны Айви увидела, как его глаза поблёскивают, тепло и весело.
– Нет, я взяла его на прокат.
– Ну, раз так, я не вижу причин, по которым я должен ехать дальше в одиночестве! – и он опять
засмеялся и покачал головой.
Они начали медленно подниматься по извилистой горной тропке. Дорога становилась иногда
настолько широкой, что два ослика могли уместиться на ней, а иногда совсем исчезала, превращаясь
в цепочку небольших уступов, похожих на ступеньки.
Вскоре поднялся ветер, на небо набежали облака, луна скрылась, и стало очень темно. Грэйккон
придержал поводья и поехал совсем медленно. Но тут осёл под ним и вовсе остановился, замотал
головой и, фыркнув, испуганно попятился.
– Ну, вот ещё! – возмущённо буркнул Грэйккон и, спустившись на землю, взялся за уздечку. Осёл
упёрся в каменный склон всеми четырьмя ногами и боязливо прижал уши. Грэйккон бросил поводья
и, достав из седельной сумки узкий кинжал, сделал несколько осторожных шагов в темноту.
Впереди на тропе лежал человек. Грэйккон быстро наклонился, пытаясь разглядеть его. Человек
лежал лицом вниз и не шевелился. Опустившись рядом, Грэйккон медленно протянул руку – пальцы
коснулись чего-то липкого.
– Кровь! Он ранен! – быстро перевернув человека на спину, он приложил ухо к его груди. –
Живой! Айви, там на моём седле фляга с водой, неси сюда!
Луна на мгновение вынырнула, но тут же скрылась снова, словно испугавшись представшего
перед ней зрелища. Айви схватила флягу.
– Лицо всё в крови! – в ужасе воскликнула она, склонившись над лежащим и хорошенько
приглядевшись.
– Да, отделали его так, что родная мать не узнает!
